Находиться одной на улице и видеть хотя бы очертания дороги было максимально непривычно. Пусть я и запнулась несколько раз, ударилась плечом о столб и чуть не расшибла колени, я все же обошла дом и встала напротив границы.

«Давай, иди!»

Я двинулась вперед, надеясь, что неизвестный нападавший угрожал только темным. Дышала я часто, чтобы в один миг уловить запах и накинуться с объятиями. И из кустов резко выскочил силуэт и прокричал:

– Стой!

Я замерла. Мгновение все вокруг было погружено в гробовую тишину, а затем пуля недалеко от меня прорезала воздух, и этот тихий свист остановил бешеный ритм сердца.

В него стреляли. В Брайена стреляли! Следующие мои действия были лишены логики, здравомыслия и рассудка. Несмотря на запрет Брайена, я побежала прямо к нему навстречу, попутно включая фонарь и направляя его в сторону стрелявшего. Я обернулась, чтобы хотя бы попытаться понять, с кем мы столкнулись. Но все, что я увидела, это белые одеяния, скрывшиеся за углом.

Светлые? Времени на размышления не было. Я буквально влетела в Брайена, не слыша ничего из-за сбитого дыхания.

– Попали? – тревожно спросила я, сжимая все его тело во взмокших ладонях. Он молча пытался тащить меня к границе, закрывая собой, но я противилась, вновь вырывалась и вставала так, чтобы никто не смог попасть в него.

– Что ты делаешь? Сейчас не до твоих капризов! – злился он.

– В меня не стреляют, поэтому я буду защищать тебя, – заявила я, пихая его в кусты. – Ты только пригнись, а то у тебя голова торчит.

– Да как. – Он снова начал возмущаться, но я настойчиво толкала его.

– Сейчас не до твоих возмущений!

Брайен все же послушался и позволил мне прикрыть его. Когда мы оказались в кустах, темный загреб меня в объятия и уткнулся в волосы лицом.

Он дрожал. Я дотрагивалась до него и даже через одежду чувствовала его холод, пробирающий до костей. Он был напуган до такой степени, что не мог совладать с собой. И я понимала, что сейчас должна оставаться сильной, так как он нуждался во мне.

Он умел защищать и жертвовать собой, быть стойким и разумным лидером, но когда все заканчивалось, его выдержка подрывалась из-за страха, что он не выполнил свой долг – не спас дорогого человека. И правительство бессовестно пользовалось этой чертой: они специально раскрыли все карты и пригрозили мной, чтобы он терял свой самоконтроль, ясность ума.

– А теперь попытайся объяснить мне, что ты делаешь на улице? – Он не отпускал меня, спрашивал строго, но его губы касались моей кожи, из-за чего я впитывала слова, не обращая внимания на тон, которым они были сказаны.

– Я увидела вас, бежавших к границе. А затем этого странного человека. Я не смогла сидеть на месте.

– Если бы с тобой…

– Все хорошо, – я отстранилась от него и нежно прошлась пальцами по его напряженным скулам.

«Молодец, ты сделала это».

Короткий, но достаточно громкий крик встрепенул нас обоих. Я испуганно посмотрела на Брайена и вцепилась в его руку. Он произнес лишь имя, и этого мне хватило, чтобы все понять. Немедля я пошла на звук, Брайен последовал за мной.

Через пару метров я увидела группу людей и тут же ринулась к ним.

– Что с ней? – Упав рядом на колени, я нащупала запястье Джессики, спрятанное рукавом, и мягко сжала его.

– Так, царапина, – усмехнулась Джессика, но я только сильнее запаниковала. В самой паршивой ситуации темные всегда пытались говорить в шутливой манере.

– А если честно?

– Пулевое ранение, – отозвалась Ребекка.

– Почему вы еще здесь? Надо срочно к врачу!

– Самая умная нашлась, – проворчал Блэйк.

Слова ударили по голове подобно кувалде, и я не знала, как лучше ответить. Меня пробило насквозь осознание того, что, возможно, Джессика просто по их законам не имела права получать медицинскую помощь. В противном случае они бы давно отвезли ее к медикам.

Склонив голову, я, как пришибленный котенок, пропищала невнятно под нос:

– Простите, не надо было просить вас.

– Что? Повтори, пожалуйста, не расслышали. – Блэйк агрессивно дернулся в мою сторону, из-за чего я упала на спину. Брайен мгновенно появился рядом и помог встать. – Рыцарь пришел.

– Блэйк, спокойнее, – строго произнес Брайен.

– Ты, наверное, меня с кем-то попутал. Я не твоя собачонка.

– Только не это. – Ребекка быстро и грациозно встала. – Сейчас не до ваших мальчишечьих разборок. Надо отвезти Джессику ко мне.

Блэйк ее проигнорировал и в один шаг оказался рядом с Брайеном, который в свою очередь даже не шелохнулся, а только спрятал меня за своей спиной.

– Сначала Эйми, потом Ребекка, а сейчас Джессика. Ты решил всех вокруг себя истребить? Только эту гребаную эгоистку защищаешь, хотя она меньше всех этого заслужила.

Спина Брайена выпрямилась, плечи расправились, словно по его позвоночнику пустили ток.

– Не вини его. – Я выглянула, но Брайен загнал меня обратно, как непослушного ребенка, и заставил замолчать. Мне пришлось прижаться к его спине и сложить ладони на лопатках.

Я не знала, что произошло с Эйми, с Ребеккой, но все равно считала, что говорить об этом сейчас, зная привычку Брайена брать всю вину на себя, слишком жестоко.

– Ты портишь всем жизнь, но сам всегда остаешься цел и невредим. Скольким людям ты еще сделаешь больно, прежде чем понять, что ты – причина проблем.

– Блэйк, умоляю, не надо, – раздался голос Ребекки. – Мы все сами согласились пойти.

– Да я пошел, только чтобы защитить тебя! Потому что этот придурок, скорее всего, кинул бы тебя гореть заживо, но примчался бы на первый зов своей подружки, которая вечно ноет! А ты его защищаешь! До сих пор защищаешь!

Рука Брайена дернулась, и я тут же впилась в его плечо. Напротив Ребекка так же схватила Блэйка. Мы стояли с ней обе в диком страхе, что они начнут драться, и наивно полагали, что сдержать их будет реально.

– Мало же крови сегодня было, давайте добавим, – на заднем плане проговорил Кайл, но никто не обратил на него внимание.

– Блэйк, он ни в чем не виноват, – попыталась вступиться я. – Это я. Во всем всегда была виновата я.

– Заткнись, ангелочек. Один твой писк вызывает у меня раздражение.

– Если ты еще хоть слово скажешь, я похороню тебя здесь, – пригрозил Брайен. Но Блэйк рассмеялся прямо ему в лицо, нагло и высокомерно.

– Все, мы уходим. Больше никаких разборок. – Ребекка потянула Блэйка за собой, но тот взорвался еще сильнее.

– Что в нем особенного?