«Блин, девочки, я вам не хозяин», — я вздохнул.

В дверь постучали. Пришла Маргарет и её старшая дочь Мила с нашим заказом. Стоило им войти, как по всей комнате поплыл сочный аромат обжаренного мяса и специй. Я невольно сглотнул слюну.

«Как хорошо, что в этом мире ещё не научились синтезировать белок», — подумал я про себя. — «Я, конечно же, многое потерял, но мне удалось сбежать из проклятого мира суррогатов. Мои соболезнования всем тем, кто там остался. А местную кухню я просто обожаю. Только она одна уже стоит того, чтобы остаться здесь жить навечно».

Кроме рагу на стол встали салаты, хлеб и трёх литровый бочонок с элем. Нас, наконец, оставили одних. Тотчас возле меня присела Лисси с кувшином и полотенцем. Я не стал спорить и умылся, пока девочка мне прислуживала.

— Спасибо.

— Не стоит меня благодарить, господин, — Лисси улыбнулась.

Мы сели за стол. Элиса взяла в руки бутылку и наполнила кружки вином, заполнив их почти до краёв.

— Ну что ж, — сказала она улыбаясь. — Сир Алекс, как бывшая принцесса королевства, хочу ещё раз поздравить вас с зачислением в круг первых рыцарей страны, с получением собственных земель и замка.

— Спасибо, — я кивнул.

— Я тоже поздравляю вас, сир, — Лисси склонила голову.

Я кивнул и ей, а затем пригубил вино.

«Господи! Какой же потрясающий вкус! Жаль, что оно не из холодильника».

Но даже так я испытал истинное наслаждение от этого непревзойдённого хмельного напитка.

— Расскажите мне, — попросила Лисси, — сир Алекс теперь лорд?

— Да, — Элиса кивнула. — Король пожаловал ему замок и земли в обмен на верность короне. Теперь у господина в собственности небольшой городок и две или три деревни с жителями.

— О, боже мой! Это потрясающе! — Лисси восторженно качнула головой.

— Ага.

Принцесса покосилась на меня.

— Надеюсь, вы не планируете предоставить всем им неограниченную свободу, так же как предоставили её Лисси, сир?

— Ты против этого? — я усмехнулся. От целой кружки вина, выпитой почти залпом, у меня зашумело в голове, и я буквально почувствовал, как моё настроение стремительно улучшается с каждой секундой.

— Конечно я против, — Элиса кивнула с какой-то снисходительной улыбкой на губах. — Не забывайте, что вам нужно будет платить налоги.

— Серьёзно⁈ — я удивился.

— Ага, — девочка кивнула. — Земли вы получили не просто так. Король не платит вам денег за службу. Но даёт в пользование земли королевства. С этих земель вы, господин Алекс, будете получать доходы, но и обязаны будете делать постоянные отчисления в казну. Имейте в виду, что дворец может так же легко забрать земли, если разочаруется в вас или вы попадёте ему в немилость.

Лисси обеспокоенно посмотрела на принцессу, потом снова на меня.

— Господи, Элиса! — я покачал головой. — Это слишком сложно. Я никогда прежде не занимался ничем подобным.

— Не надо называть меня господом, сир, — девочка усмехнулась. — Это богохульство. Лучше используйте какие-нибудь ласковые определения. Сэр Эрик, кстати, тоже никогда не занимался ничем подобным. Ему было не до того. Но всё было хорошо. Я думаю, там есть управляющий, который всем заведует. Он сам будет решать все вопросы, если вы не будете мешать ему какими-нибудь безумствами вроде освобождения крестьян от рабства.

Элиса снова наполнила кружки. Лисси пыталась воспротивиться, но принцесса её проигнорировала.

— Кстати, какой у вас титул, господин? — спросила она, подвигая ко мне мою кружку.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, кто был ваш отец? Он герцог или маркиз? Может граф?

— Нет, — я покачал головой. — В нашей стране такие титулы не используются. У нас нет рабов и нет знати.

— Понятно, — Элиса кивнула.

Признаться, её реакция меня сильно удивила. Мне казалось, принцессе будет сложно принять другое устройство общества, отличное от феодального строя.

— Ваша страна, видимо, находится под влиянием эльфов, — сказала Элиса. — Помню, вы уже говорили, что они ваши союзники. Наверное, вы в зависимости от них. У эльфов тоже нет деления на сословия.

— У них равенство? — спросил я.

— Вам лучше знать, — принцесса пожала плечами. — Я лишь слышала, что они делятся на высших эльфов, низших эльфов, средних эльфов. Я не вникала в подробности и не знаю точно. Но их высшие эльфы это не тоже самое, что наша знать, и другие эльфы не рабы им.

Элиса подняла свою кружку.

— Ну что? — она улыбнулась. — Ещё раз выпьем за нового лорда?

— Нет, — я покачал головой. — Давай лучше отметим то, что Лисси, наконец, избавилась от шрама на своём лице.

— Действительно, — Элиса улыбнулась, — Лисси, я так рада за тебя.

— Спасибо, — бывшая рабыня смутилась и покраснела.

Мы снова осушили свои кружки.

— Девочки, пока мы не напились, мне нужно обсудить с вами один очень важный вопрос. Лисси…

— Да, господин? — бывшая рабыня поставила кружку и отложила ложку.

— Земли мне дали, — сказал я. — Но там сейчас война.

Я вздохнул.

Мне нужно будет срочно отправиться туда, чтобы разогнать вражескую армию. Элису мне не на кого оставить и я вынужден буду тащить её с собой.

— Пф-ф! — принцесса издала странный звук, а может чуть не подавилась, но я на неё даже не взглянул. А Лисси вздрогнула и испуганно покосилась в её сторону.

— Тебя я взять с собой не могу, — продолжал я. — Я думаю поговорить с Маргарет, чтобы она позволила тебе жить в гостинице. Будешь помогать…

— Господин, не