Глава 20

Середина августа, 2468. Две недели спустя

«Современная медицина – это не чудо. На избавлении мира от всех болезней еще нельзя заработать. Возможно, мы далеко ушли от старых порядков коррупции и жадности в мегакорпорациях начала тысячелетия, но человечество еще не доросло до цивилизации, способной выживать за счет цикличной благотворительности. Раньше я считал это справедливым, считал, что это цена, которую стоит заплатить за те методы лечения и средства, которые есть у нас под рукой.

Однако после восхождения Ткача Бури в последние годы я вынужден задуматься о том, сколько великих талантов и блестящих умов наш вид принес в жертву на протяжении веков из-за болезней и недугов, которые мы «не удосужились» устранить».

(Полковник Виллем Мэйд, личные дневники).

– Я вижу незначительное раздражение передних сухожилий, но ничего серьезного. – Лейтенант-майор Амина Эштон выглядела довольной. Глаза под короткой серебристой челкой скользили по дисплею ее НОЭП, когда она проводила сканирующим модулем над левой лодыжкой Рэя. – Если и был какой-то нарост, то теперь его нет.

Рэй застонал от облегчения. Подполковник Виллем Мэйд по другую сторону смотрового стола выглядел вполне довольным новостями.

– Ты сказал, что начал чувствовать дискомфорт неделю назад? – прохрипел он, пока доктор Эштон перепроверяла свои результаты, снова переходя к внешней стороне лодыжки.

– Где-то так, – подтвердил Рэй. – Не настолько, чтобы возникли затруднения с тренировками. Но когда стало немного лучше, я подумал, что стоит заскочить и провериться.

– Похоже, это остаточная боль вследствие воспаления, – заверила лейтенант-майор и улыбнулась. Моргнув, ее НОЭП вспыхнул. – Я уверена, там наверняка что-то было, но твое УБУ хорошо о тебе заботится.

– Преуменьшение века, мэм, – рассмеялся Рэй, когда женщина отошла, чтобы положить сканер под стерилизатор на стойку у массивного восточного окна. – С момента моей последней операции прошло почти тринадцать недель. Это гораздо дольше, чем я могу припомнить. У меня никогда не было таких передышек.

Эштон поморщилась, словно от боли, сняла одноразовые перчатки и бросила их в корзину у стола.

– Давайте продолжим такую тенденцию, а, курсант? Я не заинтересована в каких-оибо операциях на своих подопечных. Тем более на тех, у которых уже больше шрамов, чем я могу сосчитать. – Взяв со стойки планшет, она повернулась к Виллему Мэйду и добавила: – Я прослежу, чтобы запись о посещении была внесена в его профиль, сэр.

– Отлично. Спасибо, Амина.

Она отдала честь начальнику, улыбнулась Рэю и направилась к широкой двери в дальнем конце длинной комнаты, уткнувшись в планшет и просматривая записи осмотра.

– Я так понимаю, что ты согласен с доктором по своей ситуации? – спросил подполковник, когда молодая женщина ушла.

Рэй усмехнулся и отвернулся от стола, чтобы отстегнуть манжету-держатель и поправить закатанные для осмотра брюки. – Да, сэр. Большие изменения по сравнению с Грандкрестом. Там я изрядно надоел к окончанию учебки.

– Постарайся не думать о них слишком дурно, сынок, – прохрипел Мэйд, когда Рэй вытащил из кармана носок и начал натягивать его на голую ногу. – Думаю, я могу с уверенностью сказать, что они не столько устали от тебя, сколько были измучены тем, через что им пришлось тебя пропустить. Думаю, лечение, которое тебе требовалось, изматывало окружающих так же часто, как и твое собственное тело – тебя.

При этих словах Рэй сглотнул. Ему были не по душе неприятные воспоминания, вызванные этими словами. Хуже всего пришлось Вив, но матрона Каст и другие сотрудники центра Эсторан ненавидели покидать планету, особенно после первых нескольких серьезных операций, которые он перенес после отъезда из дома.

– Однако есть и более приятные новости, – резко перевел разговор подполковник. – Я вижу, что с момента нашего последнего разговора ты совершил еще один скачок в УБУ-спеках.

Рэй ухватился за возможность избежать дальнейших разговоров на тему его сегодняшнего визита.

– Да, сэр! – с энтузиазмом ответил он, сползая со стола, чтобы посмотреть на мужчину. Несмотря на то, что Мэйд был старше на пятьдесят лет, он оставался выше на десяток сантиметров. – E6. Хотелось бы думать, что могло бы быть и повыше, но капитан Дэнт и наши тип-инструкторы в течение последних двух недель ограничивали нас тактикой и техникой даже на совмещенных тренировках. Сегодня нам предстоит первая настоящая дуэль.

– Да, – кивнул главный врач, жестом приглашая Рэя пройти к ботинкам, стоящим у ножки одинокого кресла, со спинки которого в ожидании висели китель и фуражка. В глазах старика ожила нейрорамка. – Я вижу. Особенно впечатляет улучшение твоей скорости и когнитивности, курсант! Я восхищен!

– Спасибо, сэр! – Рэй пересел на стул. Дотянувшись до ботинок, он набрал запрос спецификаций, чтобы следовать за комментариями Майда.

Запрос спецификаций подтвержден.

…

Устройство боевого усиления: Шидо.

Идентификация пользователя… Принято.

Тип: a-тип.

Ранг: e6.

…

Атрибуты пользователя:

Сила: f8.

Выносливость: f6.

Скорость: e0.

Когнитивность: e0.

…

УБУ-спецификации:

Нападение: f9.

Защита: f9.

Прирост: s.

Зашнуровывая ботинки, Рэй опустил глаза, чтобы Мэйд не увидел, как он изо всех сил сдерживается, чтобы не выглядеть довольным. Хотя последние полмесяца Валира Дэнт не прибегала к практическим реальным боям на ежедневных послеобеденных тренировках, Шидо продолжал совершенствоваться, демонстрируя более высокий темпа роста именно сейчас, во время тренировок против живых противников. Рэй достиг ранга e6 только в четверг, в тот самый день, когда скорость и когнитивность стали его первыми характеристиками уровня e. Он все еще сильно отставал от остальных в своем классе, но определенно наверстывал упущенное.

– В настоящее время ты тренируешься с потасовщиками, это верно? – спросил Мэйд, продолжая изучать показатели Шидо.

– Да, сэр. – Зашнуровав ботинки, Рэй встал и начал натягивать китель. – Я предполагал, что именно поэтому растут мои скорость и когнитивность. Немножко подтянуть силу – и нынешняя конфигурация Шидо вполне сможет соперничать с остальными в плане текущего потенциального урона. Но у остальных курсантов также есть какая-никакая манифестация брони. Люпинус у Тэда Эмбла только что эволюционировал. В пятницу, когда он достиг d3. Они намного быстрее меня. У них прекрасные спеки, безусловно, но скорость и рефлексы – это то, в чем я действительно превосхожу остальных.

– Лучшие пользователи всегда быстрые. Уверен, то тебе уже известно. – Подполковник наконец посмотрел на него. – Даже дробители и фаланги в высших эшелонах про[80] лиг легки на ногу. Хочешь быстрого роста? Скорость и когнитивность – идеальные варианты для начала.

Рэй был полностью согласен, но промолчал, не желая, чтобы Мэйд думал, что он согласился только ради этого. Но факт оставался фактом: он безумно радовался улучшению Шидо и тех областей, в которых видел наибольшие изменения. И дело было не только в спеках. Бедро не беспокоило