живописи.

И он вел себя как трус.

Нужно было рассказать Артуру о том, что у него уже которую неделю не получается сразу заснуть. Что раньше он хотел знать, как дела у его матери, а теперь он хочет знать, как дела у его матери… и Алины. Просто кошмар какой-то. В жизни столько проблем, столько вопросов без ответов, столько несправедливости. А он по ночам размышляет, как признаться в своих чувствах девушке.

Совсем скоро соревнования завершились. Артур снял маску, помахал друзьям, и те радостно заулыбались. Когда на экранах высветилась турнирная таблица, Ромал не сомневался в победе друга. Как же иначе?

Цифры выстроились рядом с фамилиями, люди зааплодировали, Костя с Даниилом переглянулись, а Арт внезапно сгорбился, будто потолок всей тяжестью навалился ему на плечи.

Артур Попов оказался на четвертом месте. В тройку победителей он не вошел.

Призеров наградили медалями, а уставший Арт стоял в стороне, стиснув кулаки. Он все думал, как так получилось, где он прокололся?

Пот струился по его раскрасневшимся щекам, кудрявые волосы вились сильнее обычного и повлажнели, а сердце в груди трещало по швам. Такого дикого разочарования Селиверстов не испытывал уже давно. Он криво улыбался спортсменам, прощался со знакомыми. Те уходили, смеясь, а Артур стоял напротив пьедестала и хмурил брови.

– И где наш молоток? – воскликнул Ромал и подскочил к другу, но тот не ответил, пряча взгляд, словно ему не хотелось общаться с друзьями. – Гений, я ведь могу называть тебя молотком?

– Да хоть гаечным ключом… – буркнул Арт. Он повел плечами, натянуто улыбнулся Дане, заметив у него в руках свернутый плакат, и раскачался на носках. – Лажа какая-то.

– Чего это?

– Ну, вот так.

– Почему сразу лажа?

– Я опозорился. Столько стараний и…

– А ну-ка взял себя в руки, – строго сказал Ромал, наставив на друга палец. – Ты, что ли, с головой не дружишь, вортако? Ты четвертый!

– Ага, класс.

– Я серьезно, Арт. В соревнованиях принимали участие тридцать два человека. Но ты начистил большинству из них зад, ты четвертый, это чертовски круто.

– Как в фильме, – нерешительно сказал Даниил, взмахнув рукой, – про инопланетян. Помните?

– Да-да, тот дешевый фильм, где у парня еще руки светились.

– Спасибо вам, конечно, что вы пытаетесь меня подбодрить. Но я и сам знаю, какой я отстой. Тем парням медали пораздавали. А мне, блин, грамоту вручили. – Блондин поднял грамоту и угрюмо нахмурился. – Гра-мо-ту, как школьнику.

– У тебя даже грамота есть?

– Не издевайся.

– Да я на полном серьезе. У него грамота есть! – сообщил Ромал, обращаясь к каким-то людям. – А у них вот нет грамоты. И у меня нет. А у тебя, Дань, есть?

– Не-а.

– И у Дани нет.

– Ну, просто замечательно.

– А знаешь, почему у тебя есть грамота? Потому что ты четвертый. Ты тренировался меньше года, но обставил десятки лучших рапиристов страны, которые задницы с детства рвут. Ты умудрялся не спать по ночам, доставал тренера своими вечными опозданиями. И ты все равно один из лучших. Запрыгнул на поезд моих мыслей?

– Схватился за нить твоего безумия, – усмехнулся Арт и увидел, как друг развел в стороны руки, будто крылья.

Ромал прикрыл глаза, кивнул и совершенно серьезно сказал:

– Ты четвертый.

– Ага.

– Повтори.

– Я четвертый, – проворчал вслед за ним Селиверстов.

– Громче повтори, Арториус, чтобы все услышали. Давай! – Костя вырвал грамоту из рук блондина, показал ее незнакомым девушкам, которые шли мимо, и улыбнулся: – А этот парень четвертый.

Девицы захихикали, и Арт взвыл:

– Не позорь меня.

– Тебе, блин, дали грамоту!

– Ну хватит.

– Я дружу с парнем, которому дали грамоту! Он крут, он бомба.

Артур засмущался, заулыбался и довольно пробубнил:

– Да я просто бомбический.

– Что ты там промямлил?

– Сказал, что я бомбический.

– Какой?

– Бомбический! – воскликнул Артур, и друзья рассмеялись. – Я настолько классный, что мне дали грамоту. А грамоты давали только-по-десятое-место! Ясно? Выкусите!

– Выкусите, – повторил Ромал и приобнял блондина за плечи. – У кого есть грамота?

– У меня есть грамота.

– И кто крут?

– Я крут.

– А ну-ка, Дань, разверни плакат. Мы должны торжественно покинуть этот зал.

– Мне кажется, будет лучше, если я пойду первым, – предложил Волков и расправил перед собой ватман, на котором кривыми буквами было выведено имя Артура.

– Ты прав. Идешь впереди. Мы сзади.

– Договорились.

– Ну что, шествуем?

Селиверстов крепче обнял друга и кивнул:

– Шествуем.

В ногу, обнимаясь и покачиваясь, они покинули спортивный зал, и внезапно у Артура на душе стало так тепло, так спокойно! Он вдруг понял, что победа не так важна, и, вообще, результат – вещь относительная. Важно то, с кем ты разделяешь яркий момент. Ты можешь стать чемпионом мира и ощутить себя песчинкой, ничтожеством, а можешь взять грамоту за четвертое место и почувствовать крылья за спиной.

Парни дождались, пока Арт переоденется, вместе отвезли домой его спортивную форму. Артур все время улыбался. Когда ребята ехали на окраину навестить Анну Ромал, он позвонил родителям и поделился с ними радостью. Оказалось, Софья Селиверстова даже не знала, что ее дети поссорились. Артур не рассказал ей всего, но признался, что уже давно не разговаривал с Алиной. Как только он отключился, Ромал придвинулся ближе к другу и сказал:

– Помиритесь вы.

– Ага.

– Не переживай ты так. Ну, наговорили друг другу сгоряча глупостей.

– Не люблю с ней ссориться, – с деланой небрежностью усмехнулся парень.

– А я люблю ее… – Даня рывком обернулся, выпучив глаза, Артур окаменел, а Костя, втянув глубоко в легкие воздух, продолжил: – Характер. Она у тебя сильная. И общаться с ней приятно. У меня ведь есть двоюродные братья. Но мы с ними не ладим.

Арту показалось, что в голове у него вспыхнула лампочка. Он заторможенно ответил:

– Ну, двоюродные – это не родные.

– Ага.

Ромал откинулся на сиденье, постарался убрать с лица растерянное выражение и покачал головой. Ну и придурок же он! Вообще не контролирует, что говорит. Волков все посматривал на него через зеркала, а Костя недовольно мял ладони. Нельзя врать другу. Нельзя врать самому себе. И откуда он выдумал такие глупые проблемы? Ведь нужно было всего лишь открыться. Но что для Ромала значило «открыться»? Как минимум стать совершенно другим человеком.

Даня припарковался напротив небольшого грязно-рыжего дома, и Костя выбрался из машины на улицу. Закинул рюкзак на плечи и несколько раз сжал-разжал кулаки. Сегодня ему выпал шанс осуществить свою мечту, сделать рывок в правильном направлении.

– Я быстро, – отрезал он и закрыл дверцу автомобиля.

Решительным шагом он преодолел расстояние от «хендая» до подъезда. Взлетел на второй этаж и постучал. Его трясло. Он буквально