– Да, – закивал черноволосый, – берите все, забирайте, только отпустите.

– Зачем нам все? – невесело фыркнул Ромал, достал деньги и вернул пустой кошелек владельцу. – Мы же не изверги.

– Не изверги, – согласился Артур.

– До десяти посчитай.

– Я не…

– Считай. До десяти.

– Один, два. – Парень закрыл руками лицо и привалился к стене. – Три, четыре…

Он продолжил бормотать себе под нос цифры, а ребята медленным шагом покинули переулок. В конце квартала их, как всегда, ждал Даня. Под черные толстовки парни надели свитера, которые им связала Ирина Волкова, и холод марта совсем не чувствовался.

В их жизни воцарилась пугающая рутина, и то, что раньше пугало и волновало, теперь не вызывало никаких чувств. Прибыль росла, а в полиции парнями все так же не интересовались. Возможно, на них не жаловались, так как понимали, что ребятам есть что предъявить в ответ. В конце концов, они еще ни разу не нападали на невинного.

По ночам «животные» выходили только по душу тех, кто сам испачкал руки.

– Не верится, что завтра соревнования, – сказал Артур и сел в автомобиль. Он снял маску, бросил ее на заднее сиденье и смахнул мокрые волосы со лба. – Меня аж колотит.

– Ты заслужил место в команде, – подбодрил друга Волков, выруливая на шоссе. – Я уверен, что у тебя все получится. Главное, не переживать.

– Не переживать? Да меня уже тошнит.

– Слушай, возьми себя в руки. Мы тебе плакат нарисовали, речовки придумали.

– Вы нарисовали плакат?

– Нет, – усмехнулся Костя и довольно улыбнулся, – все нормально будет.

– Жалко, что родители не смогут прийти. Конспирация, все дела. У меня же эта гребаная легенда, – Селиверстов махнул рукой и нахмурился.

– А Алина? – осторожно поинтересовался Ромал.

– Она со мной так и не разговаривает. Упрямая, зараза.

– Не то слово.

– Тебе она тоже не ответила?

– Нет.

– Не понимаю, чего она на нас так взъелась.

– Возможно, догадалась, что это ты надоумил Костю написать ей сообщение, – как ни в чем не бывало отрезал Даниил и посмотрел на темноволосого друга в зеркало заднего вида. – Мы бы могли приехать к ней и поговорить с ней лично.

– Не буду я с ней лично говорить, пока она не извинится, – закапризничал Арт. – Да и вообще, хватит о ней болтать, она меня ребенком назвала, а сама сообщения даже не читает. И кто из нас в песочнице не наигрался? У нас есть проблемы посерьезней.

– Ты прав. Я тоже заметил, что в последнее время наркотиков с черным распятием в городе все больше. Надо бы обмозговать эту тему и…

– При чем тут твои наркотики, вортако? Надо решить, куда мы пойдем, если я вынесу из зала все кубки! А расследования подождут. Тем более что мы уже взяли одно дело и не можем никак с ним разобраться. Два тупика, дамы и господа. А я ведь считал, что мы с вами прирожденные ищейки.

– Я действительно ничего не могу найти в Интернете про дилера Антона, – в сотый раз повторил недоумевающим тоном Даня, – и меня это пугает. Любой человек хотя бы однажды попадал на городские камеры… покупал еду в супермаркете, снимал деньги с карты, расплачивался ею в кафе или магазинах. Но я не нашел совпадений.

– Ты связывался с Матвеем? – серьезно спросил Костя.

– Связывался. Он рассказал мне все, что мог. Сказал, что Антон вечно ходит в кепке и натягивает на половину лица бандану. Вы тогда мальчишку здорово напугали, так что мне даже давить на него не пришлось.

– Это да, – горько хохотнул Арт и покосился на своего вортако, – веселая была вылазка.

– Видимо, Антон – это фейковое имя, а внешность он свою скрывает.

– Видимо.

– Но тогда мы никогда не выйдем на дилера.

– Никогда.

– Это плохо.

– Плохо. – Казалось, что Даня издевался.

– Исчерпывающие ответы.

– А что будем делать с Маргаритой Каштановой? – Селиверстов вытер пот со лба и в растерянности посмотрел на друзей. – Она заплатила вперед, а мы все никак за дело не возьмемся. Ее отец пропал уже… когда?

– Четыре дня назад.

– Она должна обратиться в полицию, – уверенно заявил Волков, – мы ведь не детективное агентство и не занимаемся поиском людей.

– За пятьдесят тысяч занимаемся.

– Девушка платит нам большие деньги, платит их вперед и не обращается к ментам, то есть тут два варианта. – Ромал замолк, собираясь с мыслями, и прищурился, наблюдая за темной бесконечной дорогой перед глазами. – Или Маргарита хочет нас подставить, или ее отец пропал, потому что был замешан в чем-то незаконном.

– Но он ведь уже пропал, – недоуменно протянул блондин, – как по мне, так пусть уж лучше его ищут полицейские, даже если потом они засадят его за решетку. Иначе ведь его могут пристрелить где-нибудь в порту, а тело сбросят в реку.

– Кое-кто насмотрелся фильмов.

– Зачем мне фильмы, когда мы уже почти год живем в блокбастере?

– Некоторые предпочтут умереть, чтобы не провести жизнь в клетке.

– Эти «некоторые» – романтики и идиоты. Свобода – понятие относительное.

– Философское заявление от Артура Селиверстова, – присвистнул Ромал и толкнул друга в плечо. – Это что-то новенькое.

– Да я, когда переживаю, я в Аристотеля превращаюсь. Ты уже решил, в какой бар мы пойдем? Решай быстрее, пока я сам не выбрал.

– Мне все равно. Пойдем куда скажешь. Только… – Костя отодвинулся назад и нервно обнял себя за плечи, – заедем перед этим ко мне домой? Я хотел бы с мамой увидеться – всего на пару минут.

– Не вопрос. Но ты уверен, что это хорошая идея?

– Не уверен.

– Тогда, может, не стоит рисковать?

– У нее завтра день рождения, – смущенно улыбнулся Костя, дернув плечом, – мы уже вечность не разговаривали, хочу ее увидеть.

Артур всегда поражался, с какой теплотой Ромал говорил о своей матери. Он часто закрывался, лишь бы не говорить об отце или родном доме, но про маму всегда вспоминал с трепетом и уважением. Анна Ромал много значила для сына, несмотря на все препятствия, которые их разделяли, и Селиверстов восхищался этой детской верой скептика. Ведь Костя всегда был именно скептиком. Но только не тогда, когда дело касалось его матери.

Артур всю ночь не мог заснуть. Он смотрел на фехтовальную маску, которая лежала у него на столе, и с ужасом представлял, как опозорится на виду у всего университета. Нельзя было упасть в грязь лицом. Ни при каких обстоятельствах. Никогда прежде Арт не прилагал столько усилий, чтобы достичь успеха в каком-то начинании. На завтрашнем молодежном турнире лучшие спортсмены из разных городов России станут бороться за