– Ты сказала прекрасные слова, – шепнул он ей незаметно ото всех, и дыхание его щекотнуло её ухо.

Алиса выдохнула и повернулась к нему. Уверенный в себе и такой красивый. Ей хотелось улыбаться и плакать, касаться его и чтобы он касался её, и чтобы говорил вот так, тихо, только для неё одной…

В зале зазвучала медленная лирическая мелодия, и Лиза, улыбнувшись рыжеволосой девушке, пошла к Стефану. Походка её была такой лёгкой и плавной, что Алисе показалось, будто она вовсе не касается пола, а плывёт в нескольких миллиметрах от его поверхности. Откровенно-обнаженная спина демонстрировала собравшимся безупречную осанку и линию позвонков на нежно-золотистой коже. Лён волос переливался в свете висящих под потолком ламп. Само совершенство…

Алиса поджала губы и, допив шампанское, стиснула бокал между ладоней. Разумом она понимала, что Стефан не может весь вечер находиться возле неё, но, стоило ей остаться в одиночестве, как она начинала испытывать прежнюю неловкость. Лиза что-то сказала ему, и он, улыбнувшись, взял её за руку. Белокурые волосы качнулись солнечной волной, когда она, чуть склонив голову, повела его в центр зала, ближе к другим танцующим парам.

– Смотри не прожги в моей жене дырку. – Алиса, отведя от них взгляд, увидела ухмыляющегося Макса. Он забрал у неё бокал и, поняв, что тот пуст, поставил на стол. – Пойдём потанцуем.

Алиса хотела отказаться, но Макс настойчиво протянул ей раскрытую ладонь. С секунду подумав, она всё же вложила в неё свою и поднялась. Юбка платья, колыхнувшись, обдала ноги чуть ощутимой прохладой, в то время как пальцы Макса казались жаркими, почти горячими.

– Ты сегодня просто очаровательна, – сказал он, ведя её к танцующим. – Это платье тебе очень идёт. Да и вообще…

Прежде он редко делал ей комплименты, и Алиса невольно посмотрела ему в лицо, пытаясь найти признаки насмешки, но Макс казался серьёзным. Ладонь его опустилась на её талию, тела соприкоснулись. Каблуки добавляли к её росту почти двенадцать сантиметров, но она всё равно смотрела на него снизу вверх, чувствуя себя при этом маленькой, хрупкой и практически невесомой. В нескольких метрах от них под томную, неспешную музыку танцевали Стефан и Лиза, и она, не удержавшись, снова бросила взгляд в их сторону.

– Знаешь… – тихо заговорил Макс, вновь привлекая её внимание, – я конечно всегда ревновал её к нему, но… – Он усмехнулся. – Теперь я окончательно понял, что все это ерунда. Он никогда не смотрел на Лизу так, как смотрит на тебя.

Алиса могла бы прикинуться идиоткой, но отчего-то делать этого не было никакого желания. Напротив, ей захотелось поблагодарить его, захотелось прижаться ещё ближе и найти успокоение, которого она не чувствовала с ним раньше. Ладони её лежали на его груди в то время, как он совершенно естественно и свободно вёл её в танце. Прошлые разногласия и недомолвки остались где-то позади, так далеко, что утратили всякий смысл. Алиса улыбнулась.

– Так странно, да? – подняв взгляд, спросила она. – Твоя свадьба, я и Стефан…

– Я бы хотел, чтобы у вас с ним всё сложилось, – ни на миг не отпуская её от себя, отозвался Макс. – Он неплохой малый, Лис. Действительно неплохой.

– Я бы тоже этого хотела, – честно призналась она.

– У меня есть предложение, – сказал Стефан Алисе, когда они около получаса спустя вновь оказались рядом за столом.

Несмотря на то, что вечер был прекрасным, она устала от постоянного мельтешения людей, да и, как ни крути, никак не могла отделаться от ощущения того, что была тут лишней. Голова немного кружилась от выпитого шампанского, ей хотелось веселиться и танцевать, но в то же время что-то мешало расслабиться и отпустить себя.

– Какое?

– Давай сбежим? – заговорщицки шепнул он.

Алиса удивилась. Чего-чего, а такого она никак не ожидала. Стефан накрыл её ладонь своей, погладил кожу запястья вдоль розовато-золотистого браслета и придвинулся так, что колени их соприкоснулись.

– Думаю, никто не обратит внимания, если мы… как это…

– Слиняем? – Алиса не удержала тихий смешок.

– Точно, слиняем, – с самодовольным видом ответил Стефан, продолжая большим пальцем ласкать её запястье.

По коже Алисы побежали мурашки. Даже столь невинная ласка пробуждала в ней что-то сокровенное, запускала по телу миллионы маленьких электрических разрядов, с каждым мигом расширяющихся всё больше, превращающихся в большие огненные шары. Ей хотелось, чтобы он продолжал, и в то же время она боялась, что если он не прекратит, то возбуждение её станет заметно окружающим.

– А как же твоя подруга?

– Не думаю, что она будет против.

Лиза нагнала их практически в дверях и, позвав, протянула серебристо-коричневый пакет.

– Раз уж вы не дождались торта… – В её голубых глазах блестели маленькие лукавые искорки.

От шампанского, смеха и танцев на щеках её появился нежный румянец, а губы припухли из-за поцелуев. Если бы Алисе пришлось сравнивать её с цветком, она бы сказала, что Лиза напоминает ей подснежник, ландыш или раскрывшуюся водяную лилию.

– Да не стоило… – неловко начала Алиса, не вполне уверенная, что их побег не выглядит чем-то вроде неуважения. Но возражения её не возымели действия.

– После одиннадцати в магазинах не продают шампанское, – вручив Стефану пакет, сказала она с едва заметной улыбкой. – А вечер такой тёплый…

Стефан взял пакет, и в маленьком холле ресторана отчётливо послышалось мелодичное звяканье стекла. Алиса снова не удержалась от смешка. На щеках её появились маленькие очаровательные ямочки.

– Всё, теперь идите, – глядя на них, махнула рукой Лиза. В душе её сплелись странные чувства: любовь, умиротворение, радость и ещё… что-то отдаленно напоминающее ревность. Никогда раньше она не видела Стефана таким…

– Может, нам тоже свалить? – Глядя вслед выпорхнувшей в августовский вечер парочке, спросил Макс, встав рядом с женой.

– По-моему, кто-то очень хотел свадьбу… – Она взяла его под руку и прижалась к боку.

– Я тебя хотел, а не свадьбу.

– Можно подумать, что меня у тебя и так не было…

Макс привлёк её к себе и, уткнувшись носом в макушку, шумно втянул дразнящий запах духов. Прикрыл глаза, поглаживая Лизу вдоль позвоночника по голой спине, и прижался к волосам губами. Конечно же она была у него. Всегда была, даже тогда, когда он ещё не понимал этого.

– Ладно, – произнёс он, поцеловав её в пахнущие шампанским губы. – Пойдём к гостям. Надеюсь, твой дружок проведёт вечер с пользой.

– Так же, как и твоя подружка, – в тон ему ответила Лиза и, встав на носочки, оставила на его губах ещё один поцелуй.

– Это метро? – спросил Стефан, когда они остановились на светофоре неподалёку от вестибюля одной из станций московской подземки.

Город уже погрузился в темноту, но улицы центра переливались множеством огней: фонари и неоновые вывески, клубы и рестораны… Из окон полуночных кафе лился приглушённый желтоватый свет в котором легко можно было различить лица посетителей. По тротуарам прогуливались пары, стайки веселящейся молодёжи, стремясь ухватить каждое мгновение неумолимо тающего лета, тянулись к ночным клубам. Тяжёлые массивные двери вестибюля выпустили в пахнущую пылью, чуть влажную ночь нескольких запоздалых пассажиров, и Алиса, переведя взгляд на Стефана, ответила: