Алиса осторожно прошла мимо скамейки, где расположились несколько коренастых ребят в спортивной форме, и остановилась позади мужчины, чей резкий, суровый голос раздавался над тренировочным залом. Улыбнувшись, она сделала ещё один шаг в его сторону.

– Горелов, захват! Захват! – снова прогромыхал мужчина.

Алисе подумалось, что пришла она, должно быть, не вовремя, хотя прежде ей казалось, что время самое подходящее. С завершившейся несколько дней назад летней Олимпиады в Токио сборная России по греко-римской борьбе вернулась с шестью золотыми медалями. Логичным было предположить, что главный тренер пребывает в приподнятом настроении, но он… Хотя он всегда был таким. Наверное, лишь с ней он позволял себе становиться немного мягче.

– Ты у меня из сборной вылетишь, если будешь себе позволять такие вещи! Чтоб тебя!.. – Мужчина, гневно взмахнув руками, развернулся и едва не сбил Алису с ног. – Простите…

Инстинктивно обхватив её плечи, он поднял глаза и без сомнений узнал её. Алиса видела, как глаза его, практически черные, приобретают коричневатый оттенок, а злость, что пылала ещё мгновение назад, сменяется неподдельной радостью.

– Здравствуй, Руслан.

– Здравствуй, Алиса.

Его руки ещё несколько секунд грели её плечи, а после опустились. Взгляд же, оценивающий, заинтересованный, впивался то в лицо, то в шею, то скользил чуть ниже и снова вверх. Сколько они не виделись? Одиннадцать лет прошло. В последнюю их встречу она была девчонкой – худенькой и хрупкой, но даже тогда он прекрасно понимал, насколько сильна её воля. В тот раз она по обыкновению собрала волосы в небрежный хвост и едва мазнула розовым блеском губы. Он хорошо запомнил момент: она, идущая с ним рядом с большой квадратной коробкой в пакете с логотипом фирменного спортивного магазина. За несколько минут до этого он поцеловал её, подарил эту самую коробку с коньками и рассказал о переезде в Казань. Теперь же перед ним, не отводя прямого взгляда уверенного в себе человека, стояла невероятно красивая женщина в легком белом платье, оттеняющим бархатную, загорелую кожу. Она и в юности-то была более чем хорошенькой, сейчас же превратилась в настоящую розу – яркую, прекрасную розу.

– Какими судьбами? – спросил Руслан. Взяв Алису под локоть, он отвёл её чуть дальше, в сторону.

– Ты занят? – Она бросила быстрый взгляд на продолжающих тренировку ребят.

– Для тебя время у меня найдётся всегда.

Достав из кармана мобильный, Руслан набрал номер одного из тренеров центра и попросил заменить его на тренировке. Затем снова обратился к Алисе:

– Здесь на третьем этаже есть хорошая кофейня…

Руслан не мог отвести от Алисы взгляда. Он будто бы впервые видел её – женщину, сидящую перед ним, лёгкую, изящную, красивую какой-то особенной, словно бы пряной красотой. Она не спеша размешивала пенку в только что принесенном официантом капучино и выглядела при этом умиротворённой. Да, именно умиротворённой, обретшей наконец-то своё место в жизни. Ему нравились произошедшие в ней перемены: эта зрелая, осознанная красота, неброский, лишь слегка подчёркивающий прелесть черт макияж, её тонкое белое платье с резинкой под грудью и появившаяся в ней уверенность. Чемпионка…

В то время, как он смотрел на неё, Алиса, не стесняясь, рассматривала его в ответ. Он был из тех мужчин, которым седина лишь прибавляет мужественности и шарма. Несмотря на возраст, он оставался привлекательным и, она ничуть в этом не сомневалась, по-прежнему обращал на себя внимание женщин. Чёткая, даже жёсткая линия рта, квадратный подбородок, пронзительный взгляд чёрных глаз и всё это вкупе с исходящей от него энергией, силой. Сейчас ему за пятьдесят, ей – почти тридцать. Кажется, с их последней встречи прошла уже целая вечность, а она все ещё помнит аромат его одеколона. Руслан всегда старался быть с ней честным. Вот и сейчас он смотрел на неё, не скрывая ни интереса, ни восхищения, и ей нравилось видеть в его взгляде именно это, нравилось, что он смотрит на неё вот так – без утайки, как зрелый самодостаточный мужчина может смотреть на равную себе женщину. Оба они добились поставленных целей, воплотили мечты в жизнь, и ей было приятно, что встреча их произошла именно теперь. Где-то в прошлом осталась девчонка, что он водил в кафешки главным образом для того, чтобы она не загнулась от голода, девчонка, что неловко принимала его подарки, что делила с ним постель для того, чтобы… Алиса коротко выдохнула. Если бы на её жизненном пути тогда не появился он, возможно, не было бы сейчас и её. Такой, на которую он смотрит теперь с восхищением, такой, от которой не может отвести глаз. И она была благодарна ему. Он стал для неё опорой в тот момент, когда у неё самой уже почти закончились силы. Он подарил ей тепло, ощущение надёжного мужского плеча и возможность почувствовать себя женщиной. Большего ей было не нужно…

– Я бы хотела поздравить тебя. – Алиса отложила ложечку на блюдце и достала из сумки небольшую подарочную коробочку размером с ладонь. – Это тебе. Небольшой сувенир.

Она подвинула к нему коробку. Руслан, улыбнувшись, открыл её и усмехнулся.

– Статуя Свободы… – Он вытащил хрустальную фигурку с маленьким, очень похожим на настоящий, факелом, внутри которого переливался алый камушек, покрутил и поставил рядом с собой на стол. – Символично. Спасибо.

– Подумала, что тебе понравится.

– Это ведь не простая статуэтка? – Он всё так же смотрел на неё, и Алиса, улыбнувшись, качнула головой.

– Их выпустили очень маленькой партией. Всего несколько штук. Дизайнер – мой хороший знакомый, так что вот… – Взгляд Алисы упал на его правую руку, и Руслан, почувствовав это, сказал:

– Мы развелись лет пять назад.

– Дочка, наверное, большая уже.

– Соньке четырнадцать, – с чуть грустной, направленной словно в глубину себя улыбкой, коснувшейся лишь уголка рта, ответил он. – После того, как мы с её матерью развелись, они вернулись в Ставрополь. Приезжает ко мне на каникулы… – в голосе его просквозила грусть, Руслан сжал ладонь в кулак и снова взглянул на Алису.

– Ты даже прекраснее, чем на фотографиях, Алиса Решетникова.

– Спасибо, Руслан. Ты тоже ничего.

Он, хмыкнув, провел по черным, едва тронутым сединой волосам.

– Я очень рад, что у тебя всё сложилось, – вмиг став серьёзным, заговорил он. – Пусть для этого тебе и пришлось сменить страну. Ты не потерялась, и это главное. Я всегда знал, что ты особенная, Лиска, и знал, что, оставив тебя, могу не переживать за то, как сложится твоя жизнь. Ты сильная. Сильнее тех мужиков, которых я тренирую.

Алиса отпила ароматный кофе и вернула чашку на блюдце. Красивый зрелый мужчина, сидящий напротив неё, сыграл в её жизни огромную роль, и она была рада этой встрече. Ей действительно хотелось увидеть его, хотелось сказать ему спасибо. Она слышала его слова, смотрела на него, встречалась взглядом, и грудь её наполняло чувство ностальгии и благодарности. Их времени, в сущности, никогда и не было, и всё же оно было важным, определяющим. Переплетение судеб, лишь подтвердившее для неё, семнадцатилетней девочки, не идеальность этого мира и её самой в нём, переплетение судеб, позволившее ей сделать шаг вперёд. Коснувшись руки Руслана, она тихонько сжала его ладонь, заглянула в глаза и негромко произнесла: