Глемас был полностью согласен с алгатцем. Судя по тому, что он видел, армия Императора хоть и самая мощная на Баррахе, но любой солдат её не устоит против самого последнего алгатца. Даже без привычного для них оружия, и в битве на мечах, и, тем более, в рукопашной схватке, тренированная закаленная охрана принцессы была наголову выше любого полка Императора, тем более Ревнителей веры. Но прав был Алкези и в том, что после штурма начнется совсем другая война, и тут уже будет играть роль численность войск. В длительном противостоянии им не выстоять.

— Я все понимаю, — нетерпеливо ответила принцесса. — Но и выхода другого у нас нет! Вы все должны понять — Кротов важнее всех нас, вместе взятых. Жаль, что зеленые сообразили это так поздно. Мы бы не брали его с собой. Так что разговор не о том, воюем ли мы — разговор о том, как это сделать быстрее и лучше. Командуйте Алкези. А вы, генерал, и вы, лорд — думайте, как и куда нам лучше скрыться после боя.

Алгала выразительно посмотрела на присутствующих. Поняв её взгляд, все вскочили.

— А обо мне можете не беспокоиться, полковник, людей делить не надо. Я иду с вами.

Алкези хотел было протестовать, но наткнувшись на взгляд принцессы, промолчал и только склонил в поклоне голову. Неожиданно в разговор вступил лорд Керли:

— Принцесса Алгала, я считаю, что мне и моим подчиненным надо остаться при дворе. Сейчас мы сможем замаскировать уход гренадеров, объяснив его по-своему. Кроме того, Император, увидев, что мы на месте, не сразу поверит в ваше нападение. Ну, а дальше — будем действовать по обстоятельствам.

Глемас никак не ожидал такого от трусоватого — как ему казалось — дипломата. Это ведь верное заключение, а то и смерть.

Следом высказался и генерал Ширан.

— Лорд Керли прав. Дипломатам надо до последнего заговаривать зубы Императору, тогда Алгатцам будет действовать легче. И еще — я считаю, что мой отдел тоже должен остаться здесь, так мы принесем больше пользы — воины из нас никакие.

Глемас как будто впервые увидел генерала и лорда — оказывается, у них тоже есть стержень! И они правы, в бою от них пользы мало, только обуза, а здесь, в своей кухне, они хоть чем-то помогут.

Алгала не стала долго раздумывать.

— Решено! Вы остаетесь!

Она повернулась к алгатцу.

— Как будем добираться?

— Разрешите, я скажу, — вмешался МРОБовец.

Принцесса кивнула.

— В стойлах всегда стоят готовые к отправке повозки. Возницы при них. Я думаю, мы можем их захватить так, чтобы никто ничего не услышал. Я сам пойду. Да, думаю, и люди полковника подготовлены.

— Конечно, справимся! — не выдержал Алкези. — И даже без вашей помощи.

— Полковник, — Алгала строго посмотрела на него. — Я не сомневаюсь в ваших людях, Гронберг говорит о том, что все должно пройти тихо, не привлекая ничьего внимания.

— Больше я вас не задерживаю! — она встала. — Я подойду прямо к стойлам, только одену броню.

Потом подошла к Ширану и Керли.

— Спасибо, господа! Даже не сомневайтесь, я вас на смерть не оставлю!

— Слава Империи! — словно новобранцы, гаркнули главы ведомств.

Глемас шел мимо ворот загона, где стояли дежурные повозки. Было слышно, как за решетчатыми воротами боксов рыкают гозары. Что-то покрикивали ухаживавшие за ними возницы. У небольшого помещения, где находился караул и комната для возниц, стоял скучающий охранник. Как все, служившие при дворе, он был высок и широкоплеч — император любил видеть рядом с собой здоровых и сильных людей.

Глемас делал вид, что просто прогуливается. Словно чем-то заинтересовавшись, он подошел к караульному. Солдат лениво ответил на приветствие МРОБовца, интереса Глемас уже не вызывал — имперцы примелькались при дворце. Весть о захвате тюрьмы Экзарха, никак не затронула рядовой персонал, они несли службу как обычно.

— А можно мне посмотреть на зверюг? Никогда вблизи не видел, — соврал гронец, ведь еще в первое путешествие он тщательно разглядел гозаров.

— Без сопровождающего нельзя. Сейчас позову старшего.

Солдат, не оборачиваясь, крикнул:

— Капрал Кареш! Выйдите!

Когда через минуту появился кряжистый капрал и недоуменно посмотрел на Глемаса, тот толкнул уже отключившегося охранника в сторону и вдавил острие алгатского длинного кинжала в живот капрала.

Мгновенно появились прятавшиеся за стеной алгатцы. Они проскочили мимо Глемаса и ворвались в караулку. Капрал побледнел, глаза его сузились, и он раскрыл рот, чтобы закричать. Но Гронберг не дал этого сделать: ребром левой ладони он резко ударил по горлу. Капрал захлебнулся и закашлялся. Не желая убивать служивого, Глемас рукояткой ножа ударил в точку на затылке охранника, тот рухнул. Гронец знал, что минимум полчаса тот теперь пролежит без сознания.

Из караулки выглянул алгатец и коротко свистнул; из-за стены посыпались остальные и быстро разбежались по боксам. Из караулки вели возниц.

«Начало хорошее, — подумал Глемас. — Посмотрим, что будет дальше».

* * *

— Кто как хочет, но я им живым не дамся! — землянин оглядел окружающих. — Если хотите спастись, идите по камерам, всех не казнят.

Перед караулкой собралась толпа бывших заключенных. Из рядов вышел старичок, сидевший в камере рядом с Леалой — Трено.

— Нет уж, я тоже лучше помру, чем вернусь обратно в камеру. Думаю, и остальные со мной согласны.

Выкрики и одобрительный гул подсказали, что он прав. Леала не стала терять времени. Как только стало понятно, что в подземелье вернуться никто не хочет, она опять начала командовать. Быстро разделив заключенных на группы, она отправила их патрулировать стены. Хотя ограждение поместья не было настоящей замковой стеной и для полноценной обороны не готовилось, но большая высота и острые штыри сверху не давали с ходу преодолеть её.

— Убивайте тех, кто сможет перебраться! Если почувствуете, что уже невозможно сопротивляться — отступать в здание. Забаррикадируемся там.

«Да, теперь ничего другого не остается, — одобрил Кротов. — Жаль, чуть-чуть не успели, так бы вырвались в город».

В ворота начали стучать.

— Открывайте!

В это время из помещения охраны вышел возбужденный Шаргич. Он тащил за шиворот окровавленного охранника. В суматохе Сергей не заметил, что «мафиози» остался в караулке.

— Послушайте, что мне рассказал этот друг! Ну! — грозно прикрикнул он на охранника.

Тот испуганно глянул на «уважаемого» и выговорил, едва шевеля разбитыми губами:

— В замке находится Великий Экзарх.

— Смотрите — он его больше нас боится, — криво усмехнулся Шаргич.

— Где он сейчас?! — одновременно спросили Сергей и Леала.

— Я не знаю точно,