Шрифт:
Закладка:
За несколькими рядами индивидуальных мест подключения на открытом пространстве стоял круглый операторский пульт с кучей кресел вокруг. Все было устаревшим, но явно в работоспособном состоянии. «Пункт управления колонией», — Кротов в этом не сомневался. Для пункта управления городом он был слишком велик. Вокруг главного операторского места теснились ряды прозрачных перегородок. «До хрена же тут народу работало. Наверняка, первыми на костер отправили. Почему же не сделали то, что натворили по всей планете, почему не разбили, не разрушили?»
Его мысли прервал шорох. Он шел откуда-то спереди. Сергей повернулся к спутникам и приложил палец к губам. Те поняли, тоже застыли и прислушались. Но звук больше не повторялся. Тогда Кротов показал, чтобы они подошли.
— Там кто-то есть. Идем по разным проходам к концу зала. Ему некуда деваться, если там нет двери, не сбежит, — прошептал он.
Когда до конца рядов с кабинками осталось совсем немного, темная тень метнулась дальше в конец зала. Сергей пробежал до конца коридора и застыл. Здесь, выделяя небольшой загон, зал перегораживала решетка, однако не такая, как в подвале, ровная и крашеная. Эта была явным продуктом современного Барраха — кованая черная. Перед ней, затравленно глядя на бывших узников, стоял охранник. Он держал в руке кнут. На поясе была прицеплена еще короткая деревянная дубинка.
— Брось все! — Скомандовал Сергей. И добавил. — Если жить хочешь.
Охранник поспешно выбросил кнут и начал дрожащими руками отстегивать дубинку. Сергей перевел взгляд дальше, за тюремщика. За решеткой светильников не было. Но света из зала хватало, чтобы разглядеть ряд тюфяков, лежавших прямо на полу. На них прикрытые тюремными одеялами лежали люди. Некоторые приподнялись и сидели. Все они испуганно наблюдали за разворачивающимся на их глазах спектаклем.
— Открывай! — приказал Кротов, заметив на поясе у охранника связку ключей.
Когда тот открыл двери, Сергей прошел туда, приказав спутникам обыскать и связать охранника. «Мафиози» сделал вид, что его приказы Кротова не касаются, и вошел следом. Люди вскочили. Некоторые отбежали к стенке и испуганно жались друг к другу. В углу Сергей заметил кучку женщин. Все люди были примерно одного возраста, для землянина они показались глубоко пожилыми.
— Кто вы?
Все промолчали. Кротов повернулся к надзирателю.
— Кто они?
Ответ ничего не прояснил.
— Колдуны.
— А вы кто? — послышался слабый голос от стены. Смелости набралась одна из женщин.
— Я из спецназа Империи, если вам о чем-то это говорит, а остальные — местные.
Сергей и сам не понял, зачем представился именно так. Но оказалось, что это правильно — его слова произвели ошеломляющее впечатление на присутствующих. Все просто качнулись к нему.
— Вы из спецназа? — недоверчиво переспросил стоявший рядом мужчина. Остальные стали подтягиваться поближе.
— Не врите! — раздалось из толпы. — Линза не отключалась, и техника не может работать!
— Он обманывает нас! — закричал тот же мужчина, что спрашивал про спецназ. Он оглядывал всех растерянным взглядом. — Вы посмотрите, как он одет.
— Я знаю, кто это, — выдвинулся вперед «уважаемый». — Это те колдуны, которые прилетели лет десять назад. А мы еще думали, куда правитель дел их? Почему не отправил на костер?
Кротов и сам уже начал догадываться, что это не баррахцы — слишком они были одинаковы для местных. Даже долгое заключение не может изменить людской рост. Эти все были высокими. «Точно — из Цивилизованных Миров». Сергей видел, что в душе узников борется желание поверить и природный человеческий скептицизм.
— Не обманывайте нас, пожалуйста, — так же тихо попросила женщина от стены.
— Хватит! Времени у нас нет! — Сергей решил, что объяснять что-то в данной ситуации — это только время тянуть. — Не хотите — не верьте, выбора у вас все равно нет. Мы хотим прорваться наверх, а потом в город. Вы с нами?
Узники минуту молчали, потом несколько человек подошли к Сергею, среди них та женщина с тихим голосом.
— Да, мы идем, — сказала она. — Лучше умереть так, чем сойти с ума здесь.
Услышав её слова, еще несколько человек, словно проснулись и тоже подошли к Сергею. Скептики остались в меньшинстве.
— Идиоты.
Это пробормотал привязанный к решетке надзиратель.
— А вот это мы сейчас увидим, — Сергей подошел к нему. — Ты нам поможешь! Если конечно жить хочешь.
Потом повернулся к вновь освобожденным.
— Солдаты среди вас есть?
Отозвался всего один.
— Мы все техники и ученые. Я имею отношение к оружию — отвечал за корабельное вооружение.
— Понятно, — усмехнулся Сергей. — Про корабельное вооружение пока вспоминать не будем. Что ж, раз нет умеющих драться, будете идти в арьергарде.
Он уже хотел уйти, но все-таки не удержался и задал мучивший его вопрос:
— Для чего вас держали здесь? И почему оборудование как будто вчера из работы?
— Иногда, когда линза искажения прекращала функционировать, мы работали на оборудовании, — ответил один из пленников. — Крюгер хотел, чтобы мы мониторили окрестный космос — он всегда боялся нападения Империи. И еще он хотел, чтобы мы придумали, как заставить наше оружие работать в условиях функционирования линзы искажения.
Кротов поморщился, услышав эту речь — на Баррахе он уже отвык от подобных фраз…
— Переводя на понятный язык, «линза искажения» — это то, что заставляет помереть всю электронику? То, что загнало Баррах в каменный век? Я правильно понял?
— Да. Вы поняли все совершенно верно. Теперь я верю, что вы из Империи. Только должен добавить, что линза не заставляет электронику отключиться, она лишь меняет некоторые параметры её работы. Но этого хватает, чтобы она перестала работать так, как при обычных условиях.
— Спасибо, что соблаговолили поверить мне, — Кротов шутливо поклонился. — Но диспут о физических принципах начинать не будем. Я все равно ни хрена не пойму. Главное — не работает. И еще — вы говорили об оружии. Здесь есть игольники?
— Да, в оружейной комнате обычный арсенал охраны колонии, — выступил вперед техник-оружейник.
— Но вы заставить его работать не
