Тайный Советник Инквизиции Питер Бирфельд покорно склонил голову.

- Мой Император, мы тщательно расследовали доставившее Вам лично столько мучений трагическое происшествие в Лизоне, и материалы этого расследования ожидают Вас в кабинете. Предельно краткий компендиум содержит более сорока страниц. Самое главное – нам удалось предотвратить еще шестнадцать вспышек разрушительного безумия горожан, задержать виновных лиц. Почти все они взяты живьем, большинство дает показания прямо сейчас. Часть из них – граждане Империи, которых шантажом и угрозами принудили к действиям, смысла которых они не понимали. Вину их и наказание пусть определяет Императорский суд. Но вот другая часть… Это подлые шпионы Халифатов, действовавшие сообща. Впервые мы столкнулись с тем, что Халифаты в чем-то действуют сообща и это «что-то» – попытка пошатнуть мир и спокойствие Империи. Главари шпионского заговора были защищены магическими запретами – и нам не удалось допросить никого из них. Осознав себя в плену, они моментально умерли. Поэтому мы сегодня не знаем, в каком из Халифатов конкретно родилась эта зловещая идея, и кто именно руководил этим покушением на Империю. Но сам факт…

- Вы хотите сказать, мастер Питер, - перебил Император, - что они перешли от попыток оскорбить меня к попыткам пошатнуть Империю?

- Да, мой Император…

- Но Вы ведь не пришли просто сообщить мне об этом?

- Конечно же, нет, Ваше Величество. Я пришел с предложением. Я считаю, что Империя должна, просто обязана иметь возможность нанести удары возмездия. Но сегодня Империя на это не способна. Наши люди за пределами Империи – наперечет, каждый дипломат – на виду. Мы плохо ориентируемся в реалиях Мира за пределами Империи. Я предлагаю создать службу, которая сможет тайно действовать на территории Халифатов. Не только смотреть и слушать, но и укорачивать языки обнаглевших владык Халифатов.

- И как Вы себе это представляете?

- У меня есть на примете человек. Уроженец Архипелагов, профессиональный воин, специалист по охране и – как следствие – разбирающийся в тактике и умениях тайных убийц и воров. Исколесивший Халифаты, бывавший в Степи, говорящий на их языках. Счастливое стечение обстоятельств привело его в Империю и возвысило здесь. Он получил дворянство и земельное владение…

- Интересно. И мы можем быть уверены в его верности?

- Он добровольно принял обеты Инквизиции…

Император благосклонно кивнул.

- Мне нравится идея. Пишите проект и приведите своего кандидата ко мне.

- Проект готов, сир.

- Я ознакомлюсь с ним и вас пригласят…

Эпилог 2.

Эпилог 2.

17 день 1 месяца Весны (5 месяца года) 2010 г. Я.

Империя

Межевой пост на границе

графства Цанага и Коронных земель

… по мере приближения к границам Южных провинций весна все явственнее вступала в свои права.

Кусты терновника, которыми традиционно обсаживали лесные опушки вдоль тракта – и снег удержать и лихим людям преграда, сплошь были покрыты белым цветом. В этой белой кипени изредка мелькали нежно-розовые пятна – цвела дикая груша, чьи корявые невысокие стволики не приподнимались над зарослями терна.

К межевому посту на границе между Коронными провинциями и графством Цанага графиня Моника и Артур подъезжали верхами, наслаждаясь запахами и видами. Так пожелала графиня. Медленно катящаяся сзади графская карета ничуть не мешала неспешной беседе. Этакая романтичная прогулка…

- Знаешь, Артур, меня очень тронуло, что ты сам предложил сопровождать меня в этой поездке, - графиня немного помолчала, но когда Артур открыл рот, чтобы ответить, решительно прервала его жестом, в котором сочетались властность, грация и нежность. – Для меня это очень важно. Насколько я понимаю мужчин, вам нужно, чтобы женщина проводила вас на битву. Война - это смысл жизни мужчины, порог, за которым может ожидать смерть, и в этот момент отправления, шага через порог, обязательно должна присутствовать женщина – мать, а лучше – любимая. Так? Но для женщины беременность и роды такая же битва, за порогом которой меня может ожидать смерть. И я рада, что на эту женскую битву меня провожает такой мужчина, как ты.

- Я…, - начал Артур, но графиня подъехала вплотную и вновь прервала его, положив руку на локоть.

- Не говори ничего. Не прерывай меня. Мне и так трудно. Знаешь, ты сильно изменился после Лизона. Прежнему – А-Вуту – я не решилась бы сказать то, что говорю сейчас. Хотя, все равно, была бы благодарна… Мне очень страшно сейчас, но неизмеримо страшнее было бы быть одной... Я очень ценю, что ты сделал для меня, я очень ценю, что ты со мной сейчас, даже если ты и не думал об этом так... Я не прошу у тебя обещаний, но через два года, когда закончится срок моего материнского уединения, пожалуйста, повидайся со мной.

- Я…

- Не обещай ничего, просто приезжай. Хотя… Я говорю «не обещай», но, на самом-то деле, хочу услышать обещание. Я знаю, два года – это большой срок. За это время обязательно изменимся и ты, и я. Но мне будет приятно думать в своем заточении, что настанет время и я увижу тебя. Вот тогда мы и посмотрим, насколько отдалились друг от друга. Ты лучший мужчина в моей жизни. Ты такой надежный…

- Надежный, - усмехнулся про себя Артур. – Волк в овчарне…

Но вместо ответа нежно взял руку графини и слегка прикоснулся губами к тонкой замшевой перчатке…

- Я обязательно