что не вызывали сомнений в их естественных причинах. Тем не менее, проводилось расследование и по линии Инквизиции и по линии Короны - в виду своей знатности, богатства и активной светской жизни, покойный граф ап-Цанага представлял собой видную политическую фигуру. С тех пор юная графиня с удовольствием окунулась в поток удовольствий, которые может предоставить жизнь "высшего света". Принимала и любовников на своем ложе, но создавалось впечатление, что ее не столько привлекали постельные утехи, сколько сохранение репутации "одной из первых красавиц Империи, добиться благосклонности которой невероятно тяжело". Такая репутация ей льстила.

Происходит из старинного, знатного и богатого рода южного дворянства, выдана была замуж сразу по достижении пятнадцатилетия – минимального брачного возраста для девиц благородного происхождения по законам Империи (для лиц "подлых" сословий по тем же законам минимальный возраст тринадцать лет). Отсутствие наследников в ее браке с покойным графом трудно объяснимо: графиня совершенно здорова, граф ее ложе посещал регулярно и с удовольствием.

Высокая (выше мужчины среднего роста) брюнетка с прямоугольным лицом, высоким лбом и мягкими, гармоничными очертаниями подбородка. Идеально правильные - как у статуи - черты лица. Большой, чувственный рот с яркими губами, который на более узком лице смотрелся бы великоватым, у графини Моники создавал пикантный контраст с властным "светским" взором и горделивой посадкой головы.

Фигура, если верить мадригалам поклонников и воздыхателей, "само совершенство". Но свет мог судить лишь о лебединой шее, роскошных плечах и многообещающих очертаниях высокой груди. Да еще, пожалуй, о грации и походке страстной наездницы и - редкость среди светских женщин, - любительницы фехтования. Предпочитает длинное оружие - копье, глефу, варианты нагинат.

Лето и осень обычно проводит в своих имениях, но в управлении хозяйством разбирается не очень, оставив эти скучные хлопоты на старого графского управляющего и свою старую доверенную служанку, которая еще нянчила графиню.

В начале романа графиня торопится вернуться из своих владений в Столицу, Мохоло, к разгару светского придворного сезона.

А-Вут – в начале книги предстает нам как старшина караванной стражи, профессиональный воин и охранник, происходящий из рода Ванграт, который сделал охрану и сопровождение караванов и путешественников основной специализацией клана. Универсальный боец, использующий не только классические виды оружие, но и скрытое оружие, технологические новинки и хитрости, что приближает его по уровню подготовки к мифическому образу синоби (нинзя). Высокий (выше среднего роста) широкоплечий брюнет, по своему этническому типу не выделяющийся среди Южных Провинций Империи. Лет около 30. Особых примет нет - шрамов, татуировок и т.п. - нет.

Родом из "Западного Крыла" Архипелагов - скопления островов, лежащего на пути с закатного берега Северного материка к закатному берегу Южного.

Одевается как обычный житель Империи среднего достатка. Равнодушен к роскоши. Начитан, образован, владеет кроме родного языка и основного диалекта имперского, еще и несколькими южными диалектами.

В боевой обстановке носит необычный доспех золотисто-желтого цвета, конструктивно похожий на эластичные доспехи степных воинов.

Питер Бирнфельд – инквизитор (см. Инквизиция в разделе «Обычаи…»), Тайный Советник Верховного Инквизитора, формально – четвертое лицо в вертикали управления Инквизиции, реально – второй человек после Верховного, его личный друг и его «альтер эго», инициатор внутренних реформ ведомства.

Приобрел известность за пределами Инквизиции после войны с Северным Содружеством (Содружество Магических Семей Севера), когда множество магических недобитков (младших магов, подмастерьев и т.п.) пытались раствориться на просторах Империи, после падения Твердынь Семей. В результате военного поражения Содружества бесчеловечные традиции Магических Семей были уничтожены, а земли Северного Содружества отошли Империи и под власть Единого. Учение Единого рассматривает магию как попытку нарушить естественные законы, установленные Единым и жестоко карает за занятия магией. Ненавидит магию и магов, имеет неясные личные "счета" к Степи, но не дает ненависти ослепить себя.

Невысокий полноватый человек, с круглым добродушным лицом, румяными щечками и носиком картошкой. Настолько обычное лицо, что, увидев, невозможно запомнить: этакий крестьянский увалень-недотепа. И только очень наблюдательный человек заметит, насколько сдержанные выверенные движения и цепкое выражение карих глаз не соответствуют облику простака и добряка. Волосы то ли полуседые, то ли просто пегие. Лет с равной вероятностью может быть и 35 и 50. Одет в обычный наряд городского жители среднего достатка, без украшений и видимого оружия. Добротные черные сапоги, годные и для ходьбы и для езды на коне, штаны из плотной шерстяной ткани темно-синего цвета, короткополый камзол с резными костяными палочками-застежками и кожаными петлями. На улице носит на голове серый берет, в дороге – темно-серый плотный плащ и потертый кожаный капюшон с оплечьями и застежкой.

Второстепенные персонажи в порядке их появления в тексте

Второстепенные персонажи в порядке их появления в тексте

Моран ап-Грие – кавалер (шевалье, всадник, рыцарь - низшее звание наследного дворянства) - молодой человек лет 19, высокий, худощавый, с пышной курчавой шевелюрой каштанового цвета, продолговатым лицом с "маской Пьерро" - постоянной грустью "белого клоуна". Глаза светлые. Немного нескладный и голенастый, не до конца сформировавшийся, дальний родственник вдовствующей графини Моники ап-Цанага со стороны покойного мужа. Бессменный ее кавалер, вбивший себе в голову, что роль "раба любви" поможет ему добиться благосклонности графини. Графиня позволяет куртуазному кавалеру таскаться следом, создавая шлейф восхищения, играя "эффект свиты". Благо, что кавалер ап-Грие (и кавалер, как титул, и кавалер, как спутник) не беден и может позволить себе путешествовать за собственный счёт. При этом графиня не ведёт замкнутого образа жизни, а, будучи бездетной вдовой, не отказывает себя в телесных удовольствиях, ничуть не