– Понял, – приняв его интонации, так же лаконично отозвался Макс – А Далида?..

– У нее как раз закончится смена, – позволил себе намек на улыбку старший помощник капитана. – Сюда!

Инопланетянин проводил землянина в смежное помещение, судя по всему, медицинский блок. Там его уже ждали…

От неожиданности Максимилиан вздрогнул, когда к нему шагнула фигура в белом халате. То есть халат-то как раз был привычным и нормальным, только ткань иная – не хлопок, а некое искусственное волокно. Но вот облик местного врача… Синяя кожа, роговые наросты на лбу и висках, большие глаза навыкате, шестипалые ладони…

Врач что-то чирикающе произнес на неизвестном языке, обращаясь к Дану Норсу, тот ответил, указав на прибывшего человека с Земли.

Старший помощник капитана, кивнув, удалился, и Макс попал в руки синекожего эскулапа. Или эскулапши? Половая принадлежность пока была неясна: то ли смазливый самец, то ли мужеподобная самка.

Ему жестами предложили раздеться донага и улечься в капсулу со стеклянной крышкой. Просканировали в течение примерно получаса. Потом вкололи штук двадцать различных инъекций. И далеко не все из них были безболезненными и прозрачными (некоторые ярко-малиновыми или лазурными). От одних бросало то в жар, то в холод, от других вообще сводило судорогой руки или ноги.

Инопланетянин (для себя Макс решил считать его мужчиной, иначе как-то неловко голышом) успокаивающе что-то говорил и ободряюще улыбался. Наконец мучения с прививками закончились, врач предложил ему стакан розового напитка и мимикой и жестами изобразил, что после этого пациент заснет.

Заснет так заснет… Поздно уже бояться и переживать, Рубикон перейден. На столе в его квартире осталось прощальное письмо к родителям, там же от руки написанное завещание и все финансовые документы, чтобы им не пришлось искать их, когда он перестанет считаться пропавшим без вести и будет официально объявлен погибшим… С собой Макс взял лишь самые необходимые личные вещи. И вовсе не из-за твердой уверенности, что окажется тут, неясно где, но где-то в космосе. А потому, что безумно хотел в это верить и знал, что Далида в его мире с ним не останется.

Проснулся Максимилиан на удивление отдохнувшим и совершенно спокойным.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил синекожий доктор, тут же подошедший к койке. – Ничего не беспокоит?

Макс несколько секунд смотрел на него, пытаясь осознать, почему он понимает обращенные к нему слова. А ведь это точно не русский язык.

– Ты меня понимаешь? Общепринятый язык имплантировался? – не дождавшись ответа, уточнил инопланетянин.

– Понимаю. Пока я спал?..

– Да-да, это легче делать во сне. Стандартная процедура, – улыбнулся эскулап. – Серикан Дзиаль.

– Что?

– Мое имя – Серикан Дзиаль.

– А. Максимилиан Громов. Можно просто Макс.

– Ты можешь одеться, Макс. Процедуры завершены. По просьбе Далиды тебе уже принесли комбинезон и обувь.

Выданный ему темно-серый комбинезон был без нашивок, но идеально подошел по размеру, так же как и высокие шнурованные ботинки.

– Серая – форма обслуживающего технического персонала станции, – счел нужным пояснить Серикан. – Нашивки тебе не полагаются, они – знак различия. Синяя форма у ученых, черная – у экипажа.

– Да хоть серо-буро-малиновая в крапинку, – пробормотал Макс, зашнуровывая ботинки. – Надо будет, так и в обслуживающем техническом персонале поработаю.

– Это сомнительно, – рассмеялся врач. – Нужно долго учиться, ваша техника примитивна и отличается от нашей.

– Ничего. Поучимся, научимся и всё освоим, – подмигнул ему землянин.

– Ты решителен, – с одобрением кивнул синекожий мужчина. Все же мужчина… – Настоятельно советую поучиться сначала в школе с нашими детьми. Тебе будет полезно начать с азов, раз уж ты решил сменить планету с вашей отсталой на более высокоразвитую. Далиде предстоит отработать по контракту около шести стандартных лет. У тебя есть шанс освоить за это время всё, что может дать станция, и то, что можно скачать из всеобщей сети. Множество обучающих программ. Специалистом ты не станешь, но и не будешь как сейчас… Э-э-э…

– Дубиной неотесанной?

– Дубиной? Это большой веткой от дерева? Зачем ее отесывать? – озадачился инопланетянин.

Максимилиан рассмеялся, очень уж комично выглядело удивление на этом странном синем лице… Он чувствовал себя абсолютно спокойно, вероятно, благодаря принятому ранее препарату. Единственное, что волновало, это встреча с Далидой.

– Это шутка такая? – понял Серикан и тоже улыбнулся. Посиди немного, я сейчас извещу, что ты готов.

Когда отъехала дверь, ведущая в медицинский блок, Максимилиан стоял напротив пристально глядя вперед. Внутрь вошла высокая девичья фигура в синем комбинезоне с нашивками…

Далида не ожидала, что он будет стоять вот так, практически у выхода, и потому сбилась с шага, увидев его.

– Макс? – Она чуть смущенно улыбнулась и сцепила руки за спиной.

– Здравствуй, Далида.

Он еще несколько секунд рассматривал ее, впитывая образ, после чего шагнул к ней, положил обе руки на плечи и спросил:

– Можно мне тебя обнять?

Когда она вела его по коридорам станции, то на них с интересом смотрели самые разные инопланетяне. Словно в кинофильм попал… Каких только тут не было обликов, даже и не перечислишь. Но все же большая часть внешне выглядела как гуманоиды. Им улыбались, Далиду тепло приветствовали и желали удачи. Похоже, многие знали о произошедшем.

Девушка была уставшей после долгой смены, но они все равно сидели в ее каюте, ужиная (или обедая?) и общаясь уже по-настоящему, а не по телефону.

– Как же ты решилась на звонок на незнакомую отсталую планету? Да еще неизвестно кому? – спросил Макс, подперев кулаком подбородок.

– Я не знаю. Мне было очень скучно. А еще я ученый и люблю эксперименты. – Она рассмеялась и развела руками. – Но не предполагала, что всё выйдет так.

– Я тоже не предполагал, что всё выйдет так, когда позвонил на радиостанцию и попросил передать мой номер телефона девушке, которая хотела просто поговорить. Знаешь, у нас есть поговорка: язык до Киева доведет. В моем случае он меня довел до… А как это всё называется?

Позднее их по внутренней связи вызвал к себе капитан корабля. Внимательно рассмотрев Макса, он обратился к Далиде:

– Нужно заключить брак и подписать документы, что берете поручительство за супруга. Стандартная процедура…

– Да, конечно, капитан. – Она повернулась к Максимилиану. – Макс, ты не передумал? По закону я должна поручиться за тебя как за супруга. Ты ведь с планеты, не входящей в Общегалактический союз. Без этого нельзя соблюсти все формальности.

Макс никогда не мечтал о свадьбе, он ведь не романтично настроенная барышня. Но в тот момент, когда капитан станции заключил брак между ним и