А когда уже потерял надежду, в нескольких шагах от него появилось марево, и прямо из воздуха соткалась женская фигура.

– Далида! – не веря своим глазам, позвал Максимилиан.

Девушка повернулась к нему и смущенно улыбнулась. Пару минут они просто стояли и смотрели друг на друга, вот так глупо улыбаясь и не находя слов.

Она оказалась красивой, очень. Не той банальной красотой, к которой он привык, широко растиражированной глянцевыми журналами и законодателями моды. Было в ней нечто чуждое, чуть-чуть иное, немного неправильное… Но все же человеческие тело и лицо, только форма черепа слишком правильная, у людей так почти не бывает. Густые смоляные волосы, собранные в хвост почти на макушке и спадающие по спине. Смуглая кожа. Высокие скулы, острый подбородок с ямочкой. Большие темные раскосые глаза, словно у эльфийки с картинок из Интернета. Брови изогнутые, с приподнятым внешним краем и удлиненные почти до висков. И уши чуть другой формы, совсем слегка вытянутые вверх и с заостренным кончиком. Нос с небольшой горбинкой. Четко очерченные губы. И ни грамма краски на лице. Но ей это и не требовалось, настолько броской и яркой оказалась внешность Далиды. Высокая, почти с него ростом, подтянутая фигура… Одета девушка была в высокие шнурованные ботинки и темно-синий комбинезон с нашивками на груди и рукавах. – Я нье опоздала. Здравствуй, Макс, – произнесла инопланетянка и улыбнулась. – Ты симпатичный.

– Здравствуй, Далида. – Поздороваться отчего-то было трудно, в горле стоял ком. Сейчас у Максимилиана пропали последние сомнения в том, что это не розыгрыш. Она действительно была гуманоидом, но не с Земли. Почти человек внешне, и в то же время ясно, что иной расы. – Ты такая красивая… Сколько у нас времени?

– Примьерно шесть минут по вашему врьемени, – сообщила она, сначала взглянув на широкий браслет на левом запястье. – Это наша посльедняя встрьеча, Макс. И звонить я больше нье смогу. Я говорила. Мы уходим дальеко…

– Куда? – машинально спросил он, но тут же тряхнул головой. – Неважно. Я так скучал… Мне не хватает тебя. Далида, ты сможешь остаться тут, со мной? Или нет! Можешь забрать меня с собой?

Она внимательно смотрела, слушая его несвязную речь.

– Макс, мы больше нье вьернемся сюда, я говорила, с грустью ответила, когда он умолк. – Даже если я смогу… переньести тьебя на станцию, то вернуть позднее домой уже нье получится. Это дорога в один коньец. Ты уверьен, что хочьешь?

– Я уверен в том, что ты нужна мне, – твердо ответил Максимилиан и шагнул к ней. Для себя он все решил еще по дороге из офиса домой. И даже написал письмо родным на тот случай, если… – И если ты… Если я тебе… Я люблю тебя, Далида. Ты согласишься стать моей женой?

– Ты уверьен? – не ответив на его вопросы, еще раз удивленно уточнила девушка. – Я живу совсем нье так, как у вас, на Зьемле. Моя планьета дальеко отсюда. Очьень дальеко… И у мьеня контракт с межгалактичьеской станцией. Я должна отработать по ньему еще шесть стандартных льет.

– Я – уверен!!! И не страшно, что живете не так. Мне всего двадцать восемь лет, я смогу переучиться, если мне дадут такую возможность. Освою новую профессию. Но я хочу быть рядом с тобой. Далида, ты выйдешь за меня замуж?

Фигура девушки пошла небольшой рябью ниже пояса, а она быстро взглянула на свои часы.

– Ответь! Не смей исчезать, Далида! Пожалуйста! – подскочил к ней Максимилиан и попытался взять за руку, забыв, что это голографическая проекция.

Его ладонь проскочила насквозь… Зато он убедился в том, что это именно картинка, а не настоящая живая Далида.

– Ты нье пожалеешь, Макс? – вскинула на него огромные глаза инопланетянка.

– Нет! Я восемнадцать месяцев жил, мечтая снова услышать твой голос. Ждал… Я люблю тебя, слышишь, Далида? Ты выйдешь за меня замуж? – с нажимом в третий раз повторил он вопрос.

– Я тожье льюблю тьебя, Макс, – от волнения ее акцент снова стал сильнее. – Я выйду. Жди тут, нье уходи…

Внезапно ее фигура мигнула и исчезла.

Он сидел, стоял и ходил вокруг старого могучего дуба почти три часа. Уже рассвело, появились редкие спортсмены, занимающиеся бегом перед работой, и собачники, выгуливающие своих четвероногих друзей. Надежда пропадала, а во рту поселился вкус горечи. Но Макс знал, что будет сидеть тут до ночи и не уйдет. Да и ночь просидит, если придется. Ведь она сказала ждать…

Не так-то просто перенести человека с планеты на межгалактическую станцию. Как она это сделает? Яркий луч, спускающийся с неба? Летающая тарелка? Шаттл?

Прошло в общей сложности около пяти часов, а Максимилиан все ждал, но уже устало присев под деревом и откинувшись на него спиной.

– Макс? – позвал внезапно мужской голос.

– Да! – Он вскочил и принялся озираться.

– Я от Далиды. Старший помощник капитана Дан Норс, с уже знакомым акцентом представился стоящий перед ним мужчина. Только она еще смягчала согласные перед буквой «е», а этот инопланетянин просто растягивал гласные.

Незнакомый, очень высокий крупный брюнет в черном комбинезоне с погонами на плечах смотрел на него строго и изучающе. Раскосый разрез больших глаз, смуглая кожа и заостренные уши указывали на то, что он соплеменник Далиды. А вот фигура, выправка и короткая стрижка с подбритыми висками выдавали принадлежность к военным.

– Максимилиан Громов, – представился Макс и кивнул. Хотя он сам был не маленького роста, но рядом с этим представителем военной инопланетной элиты и ему стало не по себе. – Макс.

– Макс, спрашиваю один раз. Ты готов навсегда покинуть свою планету? Обратного пути не будет.

– Готов! Где Далида? – шагнул он к представителю иной цивилизации. – Почему не она пришла за мной? Почему вы? – На станции. Ей нельзя надолго оставлять лабораторию, у нее смена не закончилась. А кроме нее только я имплантировал в сознание ваш язык.

– Я понял. Отведите меня к ней, старший помощник капитана.

– Ну что же, Максимилиан Громов. Учти, обидишь Далиду, лично оторву тебе голову. Так ведь у вас говорят? А экипаж станции поможет. Дай руку, – усмехнулся инопланетянин, цепко ухватил за ладонь землянина и нажал свободной рукой на браслет, плотно охватывающий запястье.

Возможно, Макс и ожидал каких-то спецэффектов или чего-то необычного, но ничего подобного не произошло. Только что они стояли на земле под дубом в парке, а через несколько мгновений оказались на круглой площадке в небольшом белом зале.

– Сначала дезинфекция и проверка организма, потом