– Если ты хочешь… Мнье… позвонить? – все те же немного протяжные гласные, акцент, который он так и не смог опознать, неуверенность в голосе.

– Далида, позвони мне! Слышишь? Обязательно позвони мне! Я буду ждать! Пообещай! И если получится, звони завтра. И послезавтра, и раньше, чем через полтора года, если сможешь.

– Я обещаю, Макс. – И вновь этот сводящий с ума тихий смех.

Положив трубку, Максимилиан какое-то время сидел, глядя в стену. Сказка неожиданно закончилась, а он так ничего и не узнал о том, кто же Далида на самом деле. Ни одного слова о своей настоящей жизни она так и не сказала. Лишь то, что входило в придуманную ею легенду.

Почему «сигнал»? Она звонила не через мобильного оператора, а используя спутниковую связь? А сейчас уезжает в экспедицию в тайгу, горы или дикие джунгли Амазонии? Вопросов было больше, чем ответов.

Первые дни после прощания с Далидой он все еще торопился домой, не выпуская телефон из рук ни на секунду. Вдруг она позвонит?

Шли дни, недели, месяцы… Каждый раз, если на экране телефона всплывала надпись «Номер скрыт», Макс торопливо хватал трубку, отвечая на звонок и надеясь услышать знакомый протяжный голос. Нет, умом он понимал, что это не может быть она, но…

Вздрагивал и оглядывался, заслышав женский смех. Но это был не тот смех, не ее. Не его Далиды… Когда он стал считать ее своей, он уже и не знал. Знал только то, что без этих немного странных разговоров с ней, без ее мягкого забавного акцента и мелодичного смеха жизнь опустела.

Он накупил книг научной и боевой фантастики, поглощая их одну за другой, стремясь найти в них что-то знакомое. Что-то из того, что ему рассказывала Далида. Может, она писательница и издает книги под псевдонимом? Но нет… Были просмотрены все художественные фильмы о космосе. Прослушаны лекции по астрономии. Благо в интернете можно найти, что угодно.

В какой-то момент Макс с удивлением осознал, что он теперь практически верит в то, что она действительно инопланетянка. Очень уж убедительны были лекторы, рассказывающие о внеземном происхождении людей.

В тот день он задержался в офисе допоздна. Срочный корпоративный заказ, совещание, когда все сотрудники уже разъехались по домам… Он и еще пятеро утомленных коллег сидели в зале совещаний и пытались решить, как же выпутаться из ситуации.

Телефон, лежащий на столе с отключенным звуком, заелозил, но Макс в это время стоял у доски и маркером чертил кривую на графике.

– Максимилиан, тебя потеряли. Телефон… – Ольга Григорьевна, главный бухгалтер их компании, подняла его мобильник и повернула экраном к нему.

Макса словно ледяной водой из ведра окатило… «Номер скрыт», поздний вечер… Он рванул к женщине, выхватил аппарат из ее рук, напугав и заставив отшатнуться.

– Да! – произнес в динамик, одновременно боясь и желая услышать тот самый голос, которого ему так не хватало все эти долгие месяцы.

– Макс, здра-авствуй… Я нье вовремя? Ты можешь говорить?

– Здравствуй, Далида.

Он ослабил узел галстука и с невменяемой счастливой улыбкой направился к выходу из зала совещаний, не слыша окликающих его голосов шефа и коллег. За прошедшее время ее акцент к ней вернулся и стал таким же, как тогда, когда они только начали общаться. И гласные она снова тянула сильнее. Но это были всё тот же голос и всё тот же смех…

– Ма-акс, я ньенадолго… В этот раз моя станция приблизилась к вашей планьете всего на ньесколько часов. Мы вряд ли сможем еще поговорить.

– Что? Нет! Нет-нет! Подожди, ты обещала…

– Я обещьала. Я позвонила… Макс, я… Можно я сьейчас тьебе кое-что скажу? Только постарайся мне повьерить, ладно? – Я слушаю. – Максимилиан почти упал в кресло в коридоре офиса, не дойдя до своего кабинета.

– Помнишь, я рассказывала тьебе о других планьетах, о жизни на них? Я нье выдумала это. Мне жаль, что пришлось тьебя ньемного обмануть. Я нье с Земли. Работаю на космической станции. Я учьёный. У мьеня бывают долгие ночные смьены, когда нужно сидьеть и наблюдать за… Ньеважно. Мы были ньеподалеку от твоей планьеты. И я случайно поймала волну вашего радио «Ночная звьезда», так бывает, если запускать поисковый сигнал. А потом… Это было глупо, но мнье удалось наладить свьязь, я позвонила. Сначьала я слушала и говорьила черьез перьеводчик, а затем имплантировала в сознание ваш язык. Мнье было интерьесно пообщаться с землянами. Так познакомилась с тобой… – Далида явно волновалась, и ее акцент усилился.

– Ты сейчас серьезно или в рамках нашей легенды? уточнил Максимилиан.

– Нье было легьенды, Макс. Но я же нье могла сказать тьебе правду. – Она тихонько рассмеялась. – Ты бы решил, что я сумасшедшая, и нье стал бы со мной разговаривать. А сьейчас я звоню попрощаться навсегда. Мы уходим из этого квадрата космоса и больше нье верньёмся сюда. Твоя планьета останьется здесь, я буду очьень дальеко.

– Нет!!! – у него охрип голос, но… Он верил. Это сумасшествие и бред, но он верил каждому слову, которое она сейчас произносила.

– Макс, хочьешь увидьеть мьеня? – слегка колеблясь спросила она, явно сомневаясь в положительном ответе. – Я смогу транслировать свою голографичьескую проекцию, если ты мнье назовешь точные географические координаты какого-то открытого мьеста в парке или на площьади. Чтобы рядом нье было зданий, создающих помьехи. Капитан дал согласие, мнье помогут.

– Хочу! Когда? – Он встал с кресла и быстро зашагал в свой кабинет к компьютеру. Назвать географические координаты сам он, разумеется, не мог.

– Черьез ньесколько часов, нам нужно подготовить канал свьязи, это займет врьемя.

Мотнув головой и сжав зубы, Максимилиан задал в поисковике географические координаты ближайшего парка. Потом через карту спутниковой связи отыскал конкретное место и продиктовал цифры Далиде.

– Черьез три часа, Макс. Голографичьеская проекция продьержится около десьяти минут. Нье опаздывай, пожалуйста, хорошо? – Девушка заметно волновалась, даже голос пару раз дрогнул.

– Далида! – позвал он, боясь, что она сейчас сбросит звонок. – Я скучал. Я очень скучал по тебе.

– Я тоже, – с улыбкой в интонациях отозвалась она.

– Я буду ждать, Далида! Как я узнаю тебя?

– Ты нье ошибешься, – от тихого смеха, по которому он так соскучился, по коже побежали мурашки.

Положив телефон на стол, он несколько секунд в ступоре смотрел на него, потом тряхнул головой и пробормотал:

– Безумие! Сущее безумие!

Потом было объяснение с коллегами и шефом, возмущенным его внезапным уходом. Быстрая поездка домой, чтобы лихорадочно привести себя в порядок, подготовиться и переодеться. К