Спасибо… что хотел мне помочь.

Юноша слабо улыбнулся, и мы повернулись каждый в свою сторону, молча наблюдая, как солнце удивительно быстро поднимается в небо. Его лимонные, еще не палящие лучи осветили лес, камни и наши лица. Словно утро наступило за одно мгновение. Я посмотрела на Тома и спросила:

– Ты хорошо знаешь Ворона?

– Тебе не дают покоя его секреты? – усмехнулся тот.

– Они никогда не доводят до добра.

– Возможно, но я тут тебе не помощник. Единственное, что мне известно, так это то, что Ворон не всегда жил в девятом, он приехал к нам, когда мне было лет двенадцать. Я только начал подготовку в ОБ, и к нам в руководители поставили нового стража. Тогда я впервые увидел Ворона, и хоть мы довольно быстро сблизились, он никогда не говорил о своей прошлой жизни.

Я задумалась. Ничего необычного, в рейтах каждый скрывал свое прошлое, никто не любил говорить о нем. Но Ворон… У меня появлялось странное чувство, когда я думала о нем, навязчивое ощущение, что я должна узнать правду. Я посмотрела в сторону спящего стража: даже во сне с него не сходило сосредоточенно-угрюмое выражение. На его теле еще оставались следы от ожогов после той ночи в театре, некоторые из них не сойдут никогда, а вот волосы уже заметно подросли, и я подозревала, что он снова отрастит их до плеч. Я тяжело вздохнула. Ну почему все не может быть проще? Почему я не могу, как Сэм, выучиться на ша, завести нормальную семью и жить в Городе? При воспоминании о сестре у меня все сжалось. Ша больше не было рядом с ней, и меня не было, кроме того молодого человека у нее ничего не осталось. То, что я была жива, нисколько не облегчало ей жизнь. Во мне проснулось чувство вины – нужно было заботиться о Сэм, быть осторожнее и не вмешиваться в неприятности, а я бросила свою маленькую сестру на произвол судьбы. «Нет, уже не маленькую, – напомнила я себе: – Она уже давно выросла, а ты этого даже и не заметила».

– Нужно разбудить Тиму и Сашу, их очередь дежурить, – Том вырвал меня из собственных мыслей.

– Да, а потом поспи немного, время еще есть.

– А как же ты?

– Я еще посижу.

Мне не хотелось снова мучиться кошмарами, в которых моего парня преследует Тьма. Не думала, что однажды окажусь в такой ужасающей и в то же время нелепой ситуации. Я горько усмехнулась. Тьма и Двэйн. Может, мне устроить между ними соревнование за мое сердце и душу? Это все какая-то чушь! Вот бы рассказать Шону, он просто помрет со смеху!

Должно быть, я все-таки задремала, прямо здесь, сидя на краю ската. Когда я открыла глаза, округу уже заливало солнце и припекало мне лицо. До моего плеча кто-то дотронулся, и я резко отдернулась назад.

– Спокойно, – Том поднял руки вверх – это всего лишь я. Ворон всех будит, и он… он принял решение идти вниз.

– Отлично! Надеюсь, ему удастся убедить остальных.

С этими словами я поднялась и последовала за юношей к нашему костру.

Нужно быть или наивным, или глупым, чтобы так подумать. Мы собрались у края со всеми своими рюкзаками и уже минут тридцать спорили, что предпринять. К счастью, спор пока казался не таким жарким, как вчера.

– Я не собираюсь катиться кубарем! – заявил Элиасс. – Скат слишком крутой, а внизу может быть болото или что похуже. Не успеешь затормозить, как погрязнешь в трясину. Лучше вернуться.

– Стражи не станут нам помогать, – в очередной раз ответил Ворон с легким раздражением в голосе, – а Джоанн и Алису они снова отправят в темницу.

Я посмотрела на девочку, со скучающим видом рассматривающую округу. Кажется, ей было все равно, что мы решим. Так или иначе, ей придется последовать за старшими. Очевидно, она почувствовала на себе мой взгляд. Девочка обернулась, немного постояла с задумчивым лицом, а потом подошла ко мне.

– Может, снова произнесешь умную речь? – лукаво улыбнулась она.

– Поберегу на будущее.

– Жаль, вчера ты меня впечатлила. Как ты думаешь, Лис, кто из них решится поехать с горки первым? Давай сделаем ставки.

– Хм, – я задумалась, – полагаю, это будет Ворон, или Широ. А может быть, и Тим…

– А может, и Саша, и Яна, и далее, и далее, – девочка недовольно отмахнулась. – А вчера я уже подумала, что ты умнее, чем кажешься.

– А на кого же ты тогда поставишь? – язвительным тоном спросила я.

Во взгляде Джоанн загорелся хитрый огонек, и во мне вдруг колыхнулось беспокойство.

– Я подскажу, – ответила девочка и, взяв меня за руку, потянула поближе к себе.

Она села на землю, заставляя меня опуститься следом, как будто хотела поделиться какой-то тайной. Через мгновение мы уже сидели бок о бок на теплой земле. Мне это совсем не нравилось. Совсем.

– У меня есть идея, – прошептала она, – вот увидишь, я выиграю спор!

Пугающая мысль пролетела у меня в голове, а Джоанн вдруг взмахнула рукой и с совсем недетской силой толкнула меня в спину.

– Чтоб… – только и успела крикнуть я и боком покатилась вниз.

Я постаралась ухватиться за рыхлую землю, но это лишь помогло перевернуться на спину, а не затормозить движение. Лямка моего рюкзака порвалась, и мне пришлось прижать его к груди, чтобы не потерять. Так я полетела еще быстрее. В лицо бил холодный ветер, под руками и спиной чувствовалась влажная и мягкая почва, листья кустов били по лицу и рукам.

Впереди мелькнули светлые блики, за ними проступили голубизна неба, зеленый покров, и меня резко вынесло на солнечный свет. Подо мной неприятно плюхнуло, моя одежда быстро начала мокнуть, а на волосы и лицо налипла грязь. Я села. Впереди расстилался подтопленный травяной ковер, из которого торчали странные круглые камни. Я поднялась, сразу провалившись в воду выше щиколотки, и с трудом подошла ближе. Статуэтки? Немного похоже. Я прохлюпала еще немного вперед и похолодела. Мои ноги вросли в землю, я не смогла шевельнуться. Из земли торчали человеческие головы.

Глава 16