от того, под каким углом смотришь. Создавалось впечатление, что внутреннее пространство клинка намного шире и глубже, чем кажется, в нем будто кипела жизнь. Нож притягивал к себе, завораживал. Легкомысленно поддавшись искушению, я всмотрелся в него... Вдруг в ушах зашумело, металл стал прозрачным, точно осколок мутного стекла, сквозь который можно увидеть иной мир, и оттуда на меня глянуло мерзкое уродливое создание.

Повинуясь инстинкту, я отпрянул назад.

Обращение с артефактом требует определенных знаний и навыков, а также значительных энергетических ресурсов.

- Предупреждать надо!

Клинок Вернера рекомендовано хранить в специальных экранирующих ножнах.

- Еще бы! - согласился я. - от такой жути лучше держаться подальше.

Уложив трофеи в нору, я отправился за плащом, по дороге обратившись к Ие за разъяснениями по поводу последствий нарушенной директивы и общего состояния. Как оказалось, все было не так уж плохо. На первый раз я получил что-то на подобии предупреждения. Меня лишили всех поощрений за выполненные задания, забрали возможность получать новую амуницию и чистую синергию от Хорра. То есть при следующем посещении экзопортала мне достанется лишь шиш с маслом и ничего больше. В общем, с отступниками здесь не церемонились. Также до того момента, пока не удастся вернуть утраченное доверие, придется сидеть на голодном информационном пайке, без доступа к обширным картам и прочего, а Ия будет вести себя, как бездушная машина - никаких признаков человечности.

- Ну и хрен с тобой! Как думаешь, что важнее - твой треп или жизнь зараженной потаскушки? Не знаю как тебе, а мне ее жаль. Терпеть не могу, когда издеваются над беззащитными.

Нейрофейс высветил данные синергоресурса. От удивления я даже приостановился. В наличии имелось десять эволюционных импульсов, искрящихся и хрустящих парафизическим излучением, а так же восемнадцать тысяч квант-эмпайров. Умирая, Хауд выбросил бешенное количество энергии, которую я впитал сколько смог и от избытка едва не отдал Богу душу. Меня не сожгло, благодаря сверхпрочному бронежилету и уникальной способности обратной эволюции. В противном случае от несчастной крысы осталась бы горстка пепла. Как только удар был отражен, Ия активировала восстановление организма, истратив двенадцать тысяч эмпайров, благо после такой передряги их имелось в достатке.

На грузовой платформе стояли байк Кэмерин и болид Хауда. С мотоциклом все было в порядке - Рысь догнала поезд намного позже, а вот машине северянина досталось по полной. Обтекаемый капот насквозь прожгло эмпирическим выбросом.

Состав постепенно замедлял ход. Вокруг, придавленные осенним небом, раскинулись покатые холмы с пожелтевшей травой и редкими плешивыми рощами. Набросив плащ и захватив обрез с патронташем, я вернулся на платформу. Лениво перестукивая колесами, поезд выкатился на широкий разъезд с несколькими путями для маневрирования и остановился. Внизу показалась Кэмерин.

- Отцепляй локомотив, - крикнула она, - я заберу байк, нанесем метки, что вагоны заражены и толкнем их на запасной путь. Паровоз отправим назад. Мародерам он еще пригодится.

Проконсультировавшись у Ии как расцепить вагоны я принялся за дело. Девушка завела летающий мотоцикл, подняла его в воздух и на малых оборотах отправилась переводить стрелку. А когда вернулась, достала из кофра баллончик с краской и стала наносить на вагоны символы эмпирического заражения.

- Хорошо бы сжечь их, но где взять столько горючего?

Мы находились на заброшенном полустанке. Рельсы, развалины одноэтажного здания и остов старинного перрона поросли травой. Вполне ухоженной выглядела лишь гидравлическая колонка для подачи воды из скважины. Одноруким истуканом она уныло чернела на фоне увядающей природы. Неподалеку возвышался обломок скалы, глубоко вросший в землю. Он имел настолько правильную полуовальную форму, что навевал мысль о рукотворном происхождении. Обломок напоминал былинный камень, поставленный для размежевания территорий, или для того, чтобы указывать направление одиноким путникам. Хотя трудно представить, какому безумному архитектору могла прийти в голову идея приволочь сюда такую громадину. Других похожих камней поблизости не наблюдалось.

Закончив с расцепкой, я пошел назад ко второй стрелке и с помощью Ии перевел ее в нужное положение.

- Того гляди, стану стрелочником, брошу охотится на нечисть... - от нечего делать переругивался я с надзирателем.

Дождавшись, когда Рысь совершит маневр, перевел стрелку обратно. Паровой монстр, важно попыхивая, толкнул зараженные вагоны и те плавно покатились в тупик. Я перешел на противоположную сторону к разбитому полустанку и направился к камню.

Он действительно находился на перекрестке трех дорог. Грунтовые колеи заросли травой, и лишь по одной из них не так давно проезжал грузовик, о чем свидетельствовал примятый бурьян. Именно эта дорога вела к Аолону.

Когда я почти вплотную приблизился к глыбе, на панели нейрофейса вспыхнула предупреждающая надпись.

Обнаружено стабильное информационное поле!

Пояснение: в течение многих лет люди активно используют сетевые технологии. Поселения, города, форты окружены информационными полями. Данная сеть является собственностью властей Аолона. Однако стоит учитывать, что на этой территории первостепенное влияние имеют жрецы Одноликого Бога. Великие Эхелиты, потомки Первых, активно пользуются сетью в своих интересах - в ее недрах скрыто большое количество вредоносных, шпионских и боевых вирусов. К тому же информационное поле является пространством, где происходит противостояние влиятельных кланов и организаций. Вследствие значительной древности здесь могут встречаться сетевые призраки, архаичные саморазвивающиеся программы, цифровые аномалии и артефакты - осколки старого мира. Данное инфополе позволяет беспрепятственно подключаться к глобальной сети Хорр. В целях безопасности передача секретных сообщений запрещена.

Рекомендация: разрешить подключение.

- Валяй, - вслух ответил я.

Связь установлена.

Доступен эффект преображенной реальности.

Активировать?

- Как хочешь, тебе видней.

Тем временем Рысь запрограммировала локомотив на возвращение в отправную точку. Лязгнув колесными парами, машина тронулась с места. Спрыгнув на насыпь, девушка возилась около аэрбайка с противоположной стороны железной дороги. Паровоз медленно набирал скорость, как вдруг странный гул донесся из-под