располагались пассажирские купе, сидела Рысь. Девушка специально выбрала это место, чтобы укрыться от ветра. Она неторопливо пила кофе из фарфоровой чашки, уставившись перед собой затуманенным взглядом.

Как ни странно чувствовал я себя вполне сносно, не в пример прошлым воскрешениям. То ли начал привыкать, а может просто день выдался особенным. Ия пестрила всевозможными сообщениями, но я отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

- Очухался, убийца? - отстранено проговорила Кэмерин. - Я уже думала, коньки отбросил, а потом смотрю - восстанавливаешься.

- Крысы - они живучие, - поднявшись я направился к дивану напротив девушки.

Позади нее в барном отделении поблескивала хромированным холдером допотопная кофемашина. В общем, несмотря на причитания шлюшки Эвелин, мародеры чувствовали себя здесь не так уж плохо, пока я не лишил их остатков комфорта.

- А этого зачем грохнул? - с укором спросила Рысь, кивнув в сторону окоченевшего трупа.

- Морда у него неприятная. Волосы немытые, торчат во все стороны.

- Я серьезно.

- Будь так добра, сделай чашечку кофе, - мне не хотелось даже думать о событиях минувшей ночи, но, судя по выражению лица Кэмерин, объяснений было не избежать.

- Еще чего?

- Тогда и от меня не жди откровений. Кто ты такая, чтобы требовать отчет? Доставь меня в город, как договаривались, получи свой огрызок минотавра и проваливай ко всем чертям.

- Ладно...

К моему удивлению она заметно смягчилась и принялась готовить кофе. То ли это было действительно для нее очень важно, или же просто победило женское любопытство, но, так или иначе, мне пришлось вкратце рассказать о том, что произошло.

- Зачем ему было нападать на тебя?

- Откуда мне знать? Набросился, схватил за горло, пришлось его же игрушкой и пришить сорванца, - я указал на лежащий неподалеку самодельный артефакт. О том, что довелось столкнуться с падшим божеством, предусмотрительно промолчал.

- Ну, и...? - загадочно спросила девушка.

- Что?

- Как себя ощущаешь?

- Паршиво. А разве можно иначе? - удивился я странным вопросам.

- Ясно. - подытожила она. - М-да... Умеешь ты наживать врагов. Думаешь, Свэн со своими головорезами забудет вчерашнее? А теперь еще единоверцы шамана примутся за тебя.

- Только в том случае, если ты им расскажешь об этом.

- При чем здесь я? Такие люди, как Хауд, а тем более его папаша, умеют заглядывать в прошлое без посторонней помощи.

- И даже заступничество Системы не остановит их?

- Как раз наоборот, им придется извиваться, как уж на сковородке, выдумывать разные хитрости, чтобы разделаться с тобой тайно. Они выследят тебя, дождутся подходящего момента и...

- У тебя получается вкусный кофе. - мне совсем не хотелось слушать, каким образом адепты падшего божества собираются свести со мной счеты.

- Кофе как кофе. Самый обыкновенный, не измененный же... Странно, - задумчиво добавила Кэмерин, - никогда бы не подумала что Хауд падший!

- А? - не понял я.

Девушка встала со своего места.

- Мы почти на месте. Я остановлю поезд, а ты собери все ценное, что осталось от бродяги. Теперь это твой трофей.

Одичавший, жестокий мир... Когда-нибудь вот так и меня разорвут на части, после чего станут делить нехитрые пожитки. Но что поделаешь - или они тебя, или ты их, третьего не дано. Хочешь выжить - отбрось сантименты в сторону.

Я попытался снять шлем, но понял, что сделать это не так-то просто. Купол оплыл, деформировался, расплавленный мощным выбросом энергии. Пришлось попотеть, прежде чем удалось отогнуть край скорлупы. Досталось и военной куртке от бронекостюма - ее насквозь прожгло невещественным огнем. Массивные нагрудники и защитные пластины превратились в груду оплывшего пластика. Хорошо еще, что брюки остались целы! Основной удар пришелся выше пояса, а то бы пришлось светить перед Кэмерин крысиным задом. Да и плащ рата я как нельзя кстати оставил в орудийной башне, в противном случае от него остались бы одни лохмотья. Серьезно пострадал портативный плазмомет, а вот армор выдержал и выглядел как новенький, все ему было нипочем. Электромагнитный Меган, Мамонт, боевые ножи, Крысиная нора и прочая мелочь тоже не пострадали, так что быстренько закончив с внешним видом, я принялся обчищать Хауда.

Он усох, сморщился, глаза провалились, потресканная кожа почерневшим пергаментом обтянула оскаленный череп и тонкие костяшки пальцев. Трудно было поверить, что еще вчера этот парень беззаботно курил шаманскую трубку, не помышляя о смерти. Сейчас он напоминал тысячелетнего старика, вынутого археологами из гробницы. Одна только мысль о том, чтобы прикоснуться к нему вызвала отвращение. Но делать нечего, такова жизнь - сколько вещей доставшихся нам от ныне покойных наполняют душу радостью и умиротворением.

Только этот проходимец оказался гол как сокол. Карманы его обугленного полушубка были пусты, вещевой мешок выгорел дотла, остался лишь кустарный метатель с одним патроном и изогнутый клинок в грубых ножнах.

Взяв его в руки, я почувствовал исходящее от него тепло и легкое покалывание в пальцах, точно нож противился новому хозяину.

Артефакт - Клинок Вернера.

Оригинал.

Создан для нанесения мощных парафизическх ударов.

Внимание!

В составе оружейной стали обнаружена новая материя высокой концентрации.

Пояснение: некоторые особенности данного артефакта послужили основой для создания анализатора структурных мета образов. В среде низко развитых человеческих формаций именуется как Похититель Душ. Используется для проведения обрядов и ритуалов.

- Ты что, разговаривать разучилась? - спросил я систему.

Способность имитировать человеческую личность блокирована!

- Даже так! А я уже привык к твоей болтовне.

Рукоять была выточена из крупной кости неизвестной твари, и сделал это явно мастер своего дела. Под стать был и сам клинок - острый, изогнутый, с глубоким кровостеком и множеством странных символов, начертанных под поверхностью лезвия. Они то исчезали, то появлялись снова, в зависимости