Двери лифтов открываются, и я уже по ботфортам понимаю, кто стоит перед нами, широко расставив ноги. За спиной покашливает Эгорд, будто смешок прячет. А мне страшно голову поднять. Хочется, чтобы и у меня, как у Марса, белесая пелена на глазах появилась.

Медленно поднимаю голову, скольжу взглядом по ногам, бедрам, торсу, торможу на вздымающейся грудной клетке и мощной шее с выпуклыми венами. Секунды превращаются в вечность. У стоящего напротив мужчины кадык дёргается. Он у него тоже выдающийся. Ансер весь большой. Опасный. Бандит. Вот только страшит меня тот, кто стоит за спиной.

Облизнув губы, продолжаю осмотр, щетинистый квадратный подбородок, пухлые губы изогнуты в зверино-яростной улыбке. Такой фальшивой. Прямой нос. И наконец… Глаза… Горчичное–медовые, словно раскалённая медь.

Ансер смотрит сейчас на Эгорда. Препарирует всем своим видом, но вот его взгляд перемещается на меня. Из-за слёз дурацких мне мерещатся искры в его глазах. Яркие, почти ослепляющие.

— Стервятник, блять! Ты берега попутал?! — рычит Ансер, заметив слёзы и грубовато притягивая к себе. — Тише, маленькая, просто скажи, что он сделал, и я его убью.

— Какая нежная у тебя Вейла, Сер, испугалась бионической руки, — усмехается Эгорд и, хлопнув по плечу Ансера, выходит из лифта.

Глава 38

— Лан, расскажи, не бойся. – успокаивает Ансер. Ласково так, нежно стирает шершавым пальцем дорожки слёз.

А я вымолвить ничего не могу, глупо смотрю на молнии в глазах. Как такое возможно? Он ведь… Он ведь мне даже не нравится. Грубый. Неотёсанный. Пошляк и матерщинник. Но искрят же. Ярко искрят.

— Бездна! Лана! — встряхивает меня брюнет.

– Он ничего не сделал, правда, — лепечу, теснее прижимаясь к мужчине. Потом разберусь с этими молниями, сейчас мне нужны тепло и объятья.

— Понятно, — поджимает губы Ансер, гладит по волосам ладонью, – иди к себе, я отправлю к тебе Асада. Хорошо?

— Асад уже вернулся? — встрепенувшись, отрываю щёку от горячей каменной груди. Ансер кивает и целует в лоб. Просто так. Мы совершенно одни, играть не обязательно, но целует. И это мило. — Пойдём, я в порядке. Доиграем наш спектакль. Могу даже пару истерик тебе закатить. Так скажем, пройдёшь курс молодого жениха и будешь готов к встрече со своей…

Запинаюсь. Хотела сказать: со своей Вейлой. Но раз молнии в глазах, то получается, я…

— Пойдём, с удовольствием пройду курс молодого жениха, — не даёт развить мысль Ансер и тянет за собой.

Брюнет тесно прижимает к своему боку, переплетает наши пальцы для надёжности, и мы заходим в просторную и светлую каюту. Зал переговоров. В центре овальный белоснежный стол на человек двадцать, наверное. Почти все места заняты.

— Добрый вечер, — прочистив горло, распрямляю плечи и улыбаюсь. Скидываю руку здоровяка, так как Старкар опять убийственно смотрит.

— Тебе будет скучно, лапуля, — усмехается Эгорд, явно драконя одного тиранистого гада. Вон как мой блондинчик челюсть сжал. — Тут взрослые вопросы решаются.

— Возможно, вы продолжите после ужина, — говорю совершенно спокойно и, немного потупив взор, смотрю на Стейбека. Эгорд тоже переводит взгляд на кесаря. И у них прямо битва взглядов. Аметистовых против зелёных. Ставлю на зелёные. Даже пальцы скрещиваю на удачу.

— Отличное предложение, Принцесса. Так и поступим, — кивает Стей и первым встаёт из-за стола.

Скрип бандитских зубов бальзамом растекается по моим венам. Приятно всё-таки моей девичьей душонке, что даже сам великий–могучий кесарь прислушивается к какой-то там землянке.

Гордо разворачиваюсь, тяну моего бандита. То есть не моего. Ансера, в общем. И мы заходим в лифт, остальные пусть сами едут. Мне нужна небольшая передышка.

— Ты приняла армиллу Марса? — удивляется Ансер, заметив рядом со своим чёрным браслетом оранжево-жёлтую полоску брата.

— Да, в ангаре же ваш дедушка недвусмысленно намекнул, — поднимаю голову. — Или не намекал? Он меня невестой принца назвал. Я решила, он про Марса говорит.

— Так я тоже принц вообще-то, — выгибает бровь брюнет.

— Точно! — хлопаю по лбу. А Марс-то как лихо переиграл всё. Протянул — я взяла. Ух, шельмец мелкий! — Я верну.

— Не надо. Доигрывай теперь этот абсурд, — фыркает мужчина и меня его высказывание коробит. Сам ведь предложил этот план. А теперь фыркает и абсурдом называет. Обидеться, что ли? Обещала же тестовый режим устроить. Ладно, сейчас Ансер напряжен. Семья в беде. Нужно просто поддержать и помочь.

Мы быстрее всех добираемся до столовой. Тут народу побольше. Асад весь периметр оцепил бойцами с оружием. Кажется, ужин пройдёт напряжённее, чем переговоры. И это странно. Задать уточняющие вопросы не успеваю. Сразу за нами идут Эгорд и Стейбек. Ни один не уступает дорогу даже на шаг, как солдаты маршируют. Давлю улыбку и переключаюсь на длинный прямоугольный стол, что накрыли услужливые роботы. Нужно же выбрать место подальше от бандитов и поближе к моей троице. Точнее двоице. Регор, похоже, ещё не вернулся с задания.

Только вот Стейбек молча перехватывает меня за локоть и, слегка сжав, взглядом показывает, где именно я должна сидеть. Ууу, манипулятор! Не раздражаемся, Лана. Дышим. Только ради мамы Старкара и бабушки Ансера.

Ужин начинается вполне прилично. Я оказываюсь во главе стола между Старкаром и Ансером. Со стороны Стара сидят его родственники, начиная от отца. Следом идут два незнакомца. Одного уже видела, но не знаю имени. Далее дознаватель из Корпуса. И младшенькие. Со стороны Ансера Эгорд и шайка незнакомых бандитов.

— Ну что, Эг, — с иронией сокращает имя кесарь. — Скажешь слово?

— Без Б, Стей, — усмехается Эгорд, копируя тон. Говорят они совершенно без напряга, но в глазах прям буря гнева и тихой ярости. — За прекрасную Лану, что объединила два мира.

— Кратко, емко, содержательно, — хмыкает Стей, поднимая свой бокал и благосклонно кивая новому другу.

— В нашем деле краткость — сестра