Несмотря на разницу в часовых поясах (у Вали был день, а у Стаса – уже вечер), он сразу ей ответил и пообещал сейчас же позвонить ведущему геологу ОПиРа: вопрос был важным, и откладывать до завтра Стас не хотел.

Валя уселась на диване и апатично смотрела перед собой. Внутренне она была спокойна, даже ладони не вспотели. Если бы Стасу отказали, то она несильно бы расстроилась. Значит, не судьба.

Но ему дали добро, о чем он вскоре написал и предложил ей созвониться.

«Пусть так»,– вздохнула Валя, видя в этом выход.

А следом позвонил и Стас.

–Здорово! Чё, как ты там?– спросил он довольно.

Валя улыбнулась в трубку и постаралась говорить как можно радостнее:

–Привет, Стас! Большущее тебе спасибо! Ты реально выручил! Я уже не знала, что и делать. Ушла с карьера, начала искать работу, и всё какая-то непруха… Казалось бы, Урал; куда ни глянь, месторождения – но либо платят три копейки, либо хрен устроишься!

–Ох, да так везде. Не только на Урале… Ну рад, что помог. Скажи, а чем ты занималась на карьере?– уточнил вдруг Стас.

–Минанализом. Смотрела под микроскопом шлихи с демантоидами.

–А-а-а, понял,– протянул он с некоторой досадой.– Хе-хе, я-то сказал ведущему, Андрюхе, что ты спец по канавам. Андрюха, кстати, наш земляк! Воронежский, тоже окончил ВГУ. У него запланированы большие объемы проходки канав, поэтому нужен документатор. На это место хотели взять какого-то парнишку, но у него нет опыта. Я разрекламировал тебя, мол, одна геологиня Валя, опытная канавщица, хочет к вам устроиться. Андрюха мне сказал: ну всё, замётано, пусть приезжает! Так что, мать, ты уж не подведи…

–А, не переживай,– оживилась Валя.– Я отработала несколько сезонов на канавах, все помню и умею, так что проблем не будет никаких!

–Вот и отлично. Андрюха попросил отправить резюме ему на электронку. Это чисто формальность, показать начальнику отдела, чтобы дал добро. А так всё. Ты, считай, устроена,– заверил Стас.– Андрюха ведет участок с поисковыми канавами на золото и заинтересован в толковом человеке. Парень он нормальный, будешь работать под его руководством. Сейчас скину электронку, отправляй туда резюме, а завтра в течение дня с тобой свяжутся.

–Отлично, поняла. Еще раз огромное спасибо! Если бы не ты, то даже и не знаю… Пошла бы я в торговый центр продавщицей,– сказала Валя.

–Да не за что! Ну всё, давай,– по голосу было понятно, что Стас улыбается.

Гордеева включила ноутбук и отредактировала резюме, добавив к своим обязанностям в Елгозинском карьере документацию канав. Хоть в «Демуре» она и занималась этим всего-то две недели, для придания резюме солидности все же решила указать. А вообще за ее плечами было два полноценных «канавных» сезона, и в обоих случаях – поиски на золото, что и требовалось ведущему геологу.

Ей вспомнился Дальний Восток – край высоких сопок, золота и бушующего океана. Совсем скоро она туда вернется – и не абы кем, а геологом в компанию своей мечты, представить только!..

Но на душе было нерадостно. При мыслях о предстоящем напряженном разговоре мимолетная улыбка быстро сползла с лица…

* * *

–Ну что, как день? Чем занималась?– спросил Тимур с порога, ни о чем не подозревая.

–Да… нормально,– уклончиво сказала Валя.– Проходи на кухню. Я разогрею суп.

Пока он ел с беззаботным видом, Валя повторяла про себя: «Я не вертихвостка и не бросаю его ради другого. Речь идет о моем будущем, до которого никому нет дела. Я перед ним не виновата, совесть моя чиста».

И несмотря на самооправдание, чувство вины въелось в нее занозой. Она не хотела делать кому-то больно, но, оттягивая неизбежный разговор, только сильнее мучилась сама.

–Тимур, мне надо кое-что сказать,– решилась Валя, когда он поел.

Уставший после дня на распиловке, он похлопал себя по животу и спросил немного удивленно:

–Что такое?

–Пойдем на диван?– жестом позвала она в другую комнату. Он молча встал и пошагал за ней.

Оперевшись о мягкую спинку дивана, Валя почувствовала так необходимую опору и, опустив глаза, тихо начала:

–Я нашла работу…

–Что, правда?

Он было улыбнулся, но полуулыбка сразу же застыла на его лице.

–…в Хабаровском крае,– договорила Валя.

Тимур нахмурился и с полминуты сосредоточенно смотрел в ее глаза. Он сразу внутренне напрягся: лоб его прорезали складки, борозды от крыльев носа вниз к губам заметно углубились, лучистый взгляд потух…

Казалось, что ему не двадцать девять лет, а все сорок. Суровая, застывшая маска вмиг его состарила, а в глазах затаился страх – так хорошо знакомый Вале страх потери.

Тимур молча смотрел, как будто зная наперед, что она скажет. У Вали у первой сдали нервы: подбородок задрожал, и показались слезы…

–Прости, но я должна уехать!.. Здесь нет работы для меня. Я так измучилась, что нету больше сил!– сказала она, плача.

–Работа… вахтой?– зачем-то уточнил.

–Нет, на постоянку,– пуще зарыдала та.

Тимур подбадривающе похлопал ее по плечу, а сам, уставившись в одну точку, тихо повторял:

–Ну-ну, перестань… Хватит, перестань…

–Я реально задолбалась!– стала оправдываться Валя, но плач только усилился:– Без знакомства хрен куда устроишься! На образование и опыт всем плевать! Если бы не однокурсник, то и дальше ждала бы непонятно что. Просто один хороший человек замолвил слово за меня… – часто всхлипывала Валя.– Если тебя принимают с улицы, то и относятся к тебе как к человеку с улицы. Дают стремную работу, затыкают дыры!.. А если повезет попасть по знакомству, то и отношение совсем другое, человеческое. Мне повезло, и я не стала долго думать… Прости, Тимур!

Гордеева не ожидала от себя такой истерики. Зря храбрилась наедине с собой, ведь стоило ей объявить о расставании, как она прониклась жалостью к себе, к Тимуру… Почему все так несправедливо? Почему приходится выбирать?

–И в Екатеринбурге зацепиться не за что… Будь у меня своя квартира, я бы пошла учиться на геммолога. Сама бы где-то подрабатывала, чтобы хватало на еду… А взвалить все на себя и тащить одна я не хочу! Ты понимаешь?

–Да понимаю, Валь,– сказал Тимур, не глядя ей в глаза.

Он и не спорил. О чем тут было спорить?

–Какие хоть условия, зарплата?– спросил без интереса.

–Жить буду в поселке. Зарплата – семьдесят, в полевой сезон повыше. Для сравнения: здесь я получала тридцать тысяч, и это для карьера потолок…

Тимур кивнул, а точнее, нервно дернул головой, мол, ну нормально. Он старался не встречаться с Валей глазами, красными и раздраженными, как после амфетамина.

Она знала, насколько неуместно и наигранно сейчас звучали бы слова, произнесенные с приторно-жалостливой интонацией: «Ты только не расстраивайся, не обижайся», и вместо этого сказала просто: