В тот вечер Валю посетила мысль:

«Может, оставить геологию? Найти офисную работу в городе. Устроиться какой-нибудь секретаршей. А что? Сейчас ведь полстраны работает не по специальности… Зато останусь в Екатеринбурге и задница будет в тепле…»

Но следом она вспомнила, как заколотилось сердце и внутри окатило горячей волной, как все заискрилось перед глазами, когда из рыхлой толщи показалась жила с демантоидами! Вот оно, истинное счастье геолога – не когда с кафедры читаешь лекции о высоких материях, о том, как устроена Земля, а когда из грязи достаешь алмаз. Видишь и осязаешь. В такие моменты понимаешь, ради чего учился. И эти ощущения больше нигде не испытаешь, не познаешь радость поисковика.

К тому же Валя не представляла себя ни менеджером-продажником, ни секретаршей. Зачем ей с ее образованием и знаниями перед кем-то заискивать, пытаться что-то втюхать или ходить за боссом с наигранной услужливой улыбкой? Это все равно что Тимуру с его талантом огранщика пойти охранником в торговый центр. Целыми днями держать рацию – достойное ли применение его золотым рукам?

«Можно позволять себе минуты слабости, жаловаться на некомфортные условия, но уходить из геологии совсем? Ради чего? Чтобы стать девочкой на побегушках? Да никогда!»

Вопреки всем неудачам, Валя продолжала поиски работы через интернет, но в конце мая прекратила их, признав безрезультатными. Она пошла другим путем: стала искать через знакомых. Ко всем бывшим коллегам и однокурсникам, работающим где-то вахтами, обратилась с одним-единственным вопросом: «Есть ли возможность устроиться к вам?»

Люди пообещали поспрашивать, узнать, а Валя думала, как подготовить к этому Тимура. Она переживала за его реакцию, ведь он ясно дал понять, что против вахты.

«Против не против, но что мне остается делать? Другого выбора здесь нет: вЕкатеринбурге подходящей для меня работы не нашлось,– размышляла Валя.– Вахта – оптимальный вариант. Буду работать где-то, а межвахту проводить с Тимуром. Если же мне уезжать куда-то насовсем, то это означает… окончательное расставание».

От одной только мысли Вале стало плохо, и она сглотнула нервный ком.

К вечеру подготовила целую речь, но за столом выдала коротко и прямо:

–Тимур, я задолбалась. С работой полная задница! Как ты отнесешься к тому, если я найду что-то вахтами?

Он медленно прожевал, сглотнул и серьезно посмотрел в ее глаза.

–Не думаю, что это хорошая идея.

–Почему?– заерзала на стуле Валя.

–Ты же сама сказала, что хочешь завязать с полями. Настроилась на город, искала что-то в офисе. И правильно, ни к чему тебе морозить попу и сидеть одной там с мужиками. Какие вахты? Валька, успокойся и не страдай херней.

Чувствуя, что заливается краской, Валя возмущенно переспросила:

–Что значит, не страдай херней? Это моя работа, я за это получаю деньги. Я виновата, что меня не взяли в офис? Хотелось бы, но в Екэбэ я оказалась не нужна. А раз так, у меня есть два пути: либо работать где-то вахтами и в межвахту приезжать к тебе, либо уезжать в какую-то дыру и там сидеть безвылазно!..

Предательское жжение передалось глазам – не хватало прямо сейчас расплакаться.

–Извини, но выходит, что мои проблемы только мои. Не руби с плеча и помоги найти нормальное решение!

–Блин, Валька, тебя хрен поймешь… Определись сама, чего ты хочешь. Помнишь, ты предлагала переехать в Екэбэ? А если бы я согласился, все бросил – проходит время, и ты такая машешь ручкой: ну всё, пока, я погнала на вахту!– усмехнулся он.– А ведь реально так и было бы.

–Нет, не так!– парировала она.– Если бы ты согласился переехать, я не металась бы с места на место. Пошла бы на геммологические курсы, продолжила бы образование в горном… Сама бы где-то подрабатывала!

–Что мешает заняться этим сейчас?

–Дорогая жизнь! Я не потяну квартиру. Ладно, если снимать с кем-то вдвоем, но одной? Это дорого! И ладно, я нашла бы что-то по специальности, пусть и за тридцатку в месяц. Как-нибудь перебивалась бы. Понимала бы, что это временно, пока не наработается опыт… Но идти какой-то секретаршей, «принеси – подай – иди на хрен – не мешай»? Или в другое место, где не требуется специального образования? Терпеть все неудобства ради того, чтобы оплачивать квартиру, которая нужна лишь для того, чтобы работать не пойми кем в Екэбэ? Ради чего? Да на хрен надо!

Тимур вздохнул и после недолгой паузы сказал:

–Решай сама.

Валя ухватилась за его слова.

–То есть… ты не против, если я буду ездить вахтами?– проговорила она с надеждой и волнением, будто от этого зависела вся ее судьба.

–Не знаю,– буркнул Тимур.– Я уже сказал. Мне это не нравится. Не видеть тебя месяцами, пока ты где-то на вахте с мужиками. Как по мне, работала бы в городе… Зато задница в тепле и никакое пьяное быдло не полезет.

–Раз так, поехали со мной?– Валя театрально поманила его рукой.– Давай, бросай все здесь, будем снимать квартиру в Екэбэ! Я устроюсь секретаршей, а ты охранником. Будем сводить концы с концами. Зато вместе и в тепле.

Тимур не оценил ее иронию. Он посмотрел исподлобья и медленно покачал головой.

–Не хочешь? Тебе это не надо? Вот и я желанием не горю… – произнесла она убитым голосом.

Ей открылась горькая правда. «Мои проблемы только мои. А значит, решать буду сама, без оглядки на Тимура. Если же он поставит перед выбором… – она почувствовала, как внутри все сжалось.– То выберу работу! Ну а иначе, на что мне жить?»

Месяц назад Валя и близко бы не допустила таких мыслей. Но ее жизнь настолько резко изменилась, превратившись в сумасшедшие качели, то вверх, то вниз: то увольнение и напряженные поиски работы, то в качестве награды жила с самоцветами, то снова возвращение с небес на землю, к проблемам, которые не решены, что Валя не до конца могла поверить во все происходящее. Она едва поспевала за быстро меняющимися событиями. Ее будто выбросило в бурную реку, и она беспомощно барахталась в ледяной воде, теряя ориентацию, не зная, за что бы ухватиться.

Прежняя стабильная жизнь, в которой гармонично сосуществовали и мужчина, и работа, осталась позади. Выбор, который ей предстояло сделать, не имел счастливого исхода. Выбрать Тимура – значит поставить крест на своем развитии, профессиональном росте; осесть в Вухле и покрываться плесенью. Выбрать работу вахтами – значит потерять Тимура. Жить, как и жила до этого: пресно, буднично, без вкуса, ярких красок, страсти и любви…

Перед глазами пронеслись полгода, на протяжении которых Валя была по-настоящему счастливой, и ведь не ценила, дура! Смотрела как-то мелко, хаяла карьер!..

«Ну почему же по своей природе человек – неблагодарная скотина и не привык ценить хорошее? Может, за всю жизнь я никогда и не была так счастлива, как в ноябре и декабре, работая в карьере, когда у нас все только начиналось… – с грустью думала она.– Я ощущала себя самой желанной. А как у него горели глаза при взгляде на меня! Они и сейчас горят, но то время было особенным, волшебным… Вот бы перенестись туда и навсегда остаться там!»