Валя перечитала сообщение раза три. В любой другой ситуации она бы прыгала до потолка. Исполнялась ее давняя мечта – работать в крупной золотодобывающей компании с хорошим именем и репутацией, куда попасть за счастье каждому геологу…

Сколько лет она стучалась в закрытые двери – даже не стучалась, а отчаянно ломилась! Прекрасно помнила, как туда звонила, хотела пройти практику, на что ей сдержанно и вежливо ответили: мол, извините, но мы сотрудничаем с определенными университетами и вашего в их списке нет. Потом отправляла резюме, будучи молодым специалистом и колеся по Дальнему Востоку, работая сначала в Магаданской области, затем в Приморском крае… Но и те попытки оказались безуспешными, в компании мечты как будто бы ее не замечали! И вот ей пишет Стас…

«Это здорово, но… Работать в поселке постоянно? Не вахтами? Как же тогда Тимур? С ним… всё?!»– думала она, чувствуя, как сильно заныло в груди.

Валя растерянно смотрела перед собой, и вдруг из глаз хлынули горячие потоки досадных, обидных слез.

Ну почему все так? Почему встает такой жестокий выбор: или работа, или любимый человек? На вахту он мог еще как-то согласиться, но теперь никакие компромиссы невозможны. Казалось бы, сама судьба подводит жирную черту под отношениями.

Сгоряча Гордеева хотела все послать к чертям собачьим, но, чуть остыв, поняла, как это глупо. Ей нужна эта работа, а не наоборот. Крупная компания прекрасно существует и без Вали, и скорее пошлют Стаса с его просьбой устроить однокурсницу. А ему, по сути, нет нужды впрягаться за кого-то. Просто он хороший человек и помогает ей по старой дружбе.

Она снова открыла переписку и заметила, что Стас в сети. Наверное, ждет ее ответ. Видит же, что сообщение прочитано…

«Стас, огромное спасибо! Поняла) В течение дня отвечу, ок?» – быстро напечатала она.

«Ок»,– ответил Стас.

Валя забралась с ногами на диван, поджала их к груди, обхватила дрожащие колени.

«Ну вот останусь здесь… – стала рассуждать она.– Что меня ждет? Если отбросить чувства и признаться себе честно… Сидеть в Вухле, работать в алкомаркете за пятнадцать тысяч? Или разрываться между двумя городами, пахать в Екэбэ, чтобы там же оплачивать жилье, а на выходные сломя голову нестись к Тимуру?– и тут она задумалась.– А ведь он ничем не жертвует ради меня. Живет в своей квартире, занимается тем, что нравится, никакие неудобства не испытывает… Что-то менять ради меня не думает. Зачем же я должна всем жертвовать ради него?»

Она встала и прошлась по комнате.

«А если пожертвую… Где гарантии того, что через год он мне не скажет: «Валька, извини, я встретил Машу, а ты мне надоела. Давай-ка от меня съезжай»? Это жизнь – случиться может всякое. И останусь у разбитого корыта. И с мужиком не получилось, и с работой возможности упущены… Куда тогда идти? Кому и где нужна?»

Она остановилась у окна и посмотрела на картину захолустной жизни: старые дома из серого кирпича, неухоженные, поросшие сорняками клумбы, разбитая дорога – и это в самом центре города.

«Ну нравится Тимуру жить здесь – это его выбор. А я так не хочу. Уж если и сидеть в глуши, то только за высокую зарплату, чтобы заработать на квартиру в Екатеринбурге. Надеяться мне не на кого, я кручусь сама. Кто позаботится о моем будущем? Никто. А значит, только мне решать. Пусть Тимур поймет и не обижается…»

Она схватила телефон, чтобы ответить Стасу. Все ясно, о чем тут еще думать?

Но ком, набухший в горле, прорвался, и Валю сотрясли рыдания. Слезы текли, не прекращаясь, и сквозь размытую картину перед глазами пронеслись счастливые полгода… Неужели ничего этого больше не будет? Обо всем придется позабыть?..

Уезжая, Гордеева обрекала себя на одиночество. Все женщины-геологини, с которыми ей довелось общаться, были либо замужем за геологами и вместе колесили по стране, работали в одном предприятии, либо молодыми специалистками, недавно окончившими университет и еще не встретившими свою пару. То есть выбор сужался до небольшого круга парней – полевых братьев по компасу и молотку. Молодежь знакомилась кто на работе, а кто на практике, и обычно пары получались крепкими. Если Валя не встретит кого-то в новом месте, значит, останется одна.

Настоящих геологинь, связавших жизнь с парнями негеологами, Валя не встречала. Союз, в котором она катается по вахтам, а он весь городской, юрист в костюмчике, представить сложно. Если такие и существовали, то это были единичные случаи. Геолог еще мог понять геологиню и отпустить ее одну в поля, а вот человек другой профессии – навряд ли. Никто не пожелает, чтобы его любимая неделями жила в буровом вагончике с чужими мужиками. Тимур так и сказал.

Подумав о нем, Валя снова всхлипнула и повторила про себя: что бы она ни выбрала, счастливого исхода нет. Тимур ей очень дорог, но и без работы ей не выжить. А идти абы куда и абы кем – зачем? Ради чего она училась, нарабатывала опыт?

«Только в наивных, романтических книжках герои бросают все, чтобы быть с любимым. Реальная жизнь куда сложнее. Для того чтобы остаться вместе, нужна уверенность в совместном будущем, а у меня ее попросту нет. Я уеду. Другого мне не остается»,– решила Валя и написала Стасу.