–Нет. Просто хочу сказать… – она растерялась, подбирая подходящие слова.– Не знаю, как тебе, но лично мне хотелось бы… Чтобы в будущем мы… снова были вместе.

Тимур на это усмехнулся: «Ты чудная»– и вышел из комнаты.

И правда, с чего она взяла, что кто-то будет ждать ее годами? Глупо надеяться на то, что, расставшись сейчас, они с Тимуром легко сойдутся в будущем, стоит только Вале захотеть. Незачем другому человеку выстраивать свою жизнь согласно ее планам. Он, молодой и интересный, кого-нибудь да встретит… И нечего его винить: решение расстаться и уехать приняла она сама.

Последняя неделя тянулась, как резина, и этим действовала ей на нервы. Гордеева сидела на чемоданах и понимала, что ничего уже нельзя исправить: билет куплен, в компании ее ждут, а сбегать с трапа самолета в последнюю минуту, чтобы броситься в объятия любимого, безответственно и глупо – эта сцена, много раз обыгранная в мелодрамах, к реальности не имеет никакого отношения.

Ее устроили в компанию, и у нее есть обязательства перед людьми. Она должна явиться и отработать как минимум год. Ехать на короткий срок несерьезно, ведь на нее рассчитывают. Это потом можно сослаться на суровый климат, морозы под сорок и снег по восемь месяцев в году, на личные обстоятельства – да на что угодно! Но только спустя год добросовестной работы… Тогда она уволится и никого не подведет. Сперва же надо показать себя ответственным специалистом.

Валя брала с собой все самое ценное и необходимое: теплые вещи, спальник, аптечку, ювелирку, ноутбук и документы. Скарб, нажитый во Владивостоке и отправленный на тетин адрес транспортной компанией: утюг, посуду, пуховое одеяло, книги, образцы горных пород и минералов, найденные в Приморье,– все это она оставила у тети Лили. Не тащить же их с собой?

Для родственниц новость о Валином отъезде стала неожиданной. По такому случаю все собрались у тети; Валя за свой счет накрыла стол.

–Куда на этот раз? В Хабаровск? Да ты чё?!– приоткрыла рот от изумления Альбинка.– Ну ты даёшь, сеструх! Я и так всем про тебя рассказываю, какая ты отважная. Одна, без мужика, без парня исколесила полстраны! Если бы мне предложили, я бы отказалась: ну его на фиг! Лучше буду получать немного, но жить в комфорте…

–Такая вот работа. Не каждому подойдет,– сказала Валя.– Нужно десять раз подумать прежде, чем поступать на геолфак.

–Зато как интересно! Магадан, Владивосток, Хабаровск… – мечтательно проговорила тетя Лиля, будто перечисляла заграничные курорты.– А я за пределы Урала никуда не выезжала. Была только в Челябинской, Свердловской областях, ну и в Башкирии. Проработала всю жизнь на этом чертовом – простите, девочки – заводе и ничего хорошего не видела. Ни путевки в санаторий – ни-че-го. Начальство каждый год каталось, а мы, обычные диспетчеры, только гробили здоровье. Зачем, ради чего?

–Ох, не говори,– вздохнула Альбинка и потянулась за бутылкой вина, чтобы наполнить опустевшие бокалы:– Ладно, а то начали за здравие, а кончим за упокой. Давайте выпьем за Валю, чтобы у нее на новом месте все сложилось хорошо, чтобы нашла кучу золота, разбогатела, стала начальницей прииска – в общем, всего самого-самого! Ты, Валь, девчонка пробивная и нигде не пропадешь!

Сестры чмокнулись в губы.

–Валюша, ты там береги себя. Края суровые, северные. Не модничай и утепляйся. Крепкого тебе здоровья и со временем встретить достойного жениха. Если и мотаться по стране, то не одной, а с кем-то,– присоединилась к пожеланиям тетя.

При упоминании о женихе у Вали вырвался тяжелый вздох, но она все же пересилила себя и улыбнулась.

–Теть Лиль, Альбинчик, большое вам спасибо! За гостеприимство, за то, что приютили у себя. Мира и добра вашему дому! Надеюсь, что снова встретимся. Загадывать не буду, но через год, а может, два, хочу вернуться в Екатеринбург. Люблю Урал и ощущаю здесь себя как дома.

–Конечно-конечно, ждем тебя всегда,– улыбаясь, закивала тетя.– Екатеринбург растет и развивается. Приезжай, Валюша. Здесь у тебя родные люди, здесь ты не одна. А квартиру можно взять в ипотеку, все так делают. Накопи хотя бы на первоначальный взнос.

–Да, начну копить,– кивнула Валя и сделала глоток вина.

Альбинка выжидательно смотрела на нее, будто хотела о чем-то расспросить, и, наконец, решилась:

–А как отнесся к этому Тимур? Вы… расстаетесь?

Валя снова вздохнула: хоть тема и болезненная, но увиливать от нее нет смысла. И тетя, и кузина знали, что она жила полгода с парнем, поэтому логично было ждать такой вопрос.

–Да, расстаемся. Я искала работу где-то рядом, но так ничего и не нашла. В итоге мне помог Стас, бывший однокурсник. Устроилась через него. А Тимур… отнесся с пониманием. Эта работа меня кормит, обеспечивает, и от нее зависит мое будущее…

–Да уж,– опечаленно произнесла Альбинка.– Очень жаль… Ну может, еще встретитесь? Как там говорится? Любовь проверяется временем и расстоянием. Вот и проверите себя.

Валя задумчиво пожала плечами.

–Девчонки ждут из армии парней, и твой пусть ждет тебя из экспедиции,– сказала тетя с ободряющей улыбкой.

–Ох, теть Лиль,– вздохнула Валя.– Прошли те времена… Сейчас уже никто никого не ждет. Каждый устраивает свою жизнь, как хочет…

–Возможно, ты права,– задумалась кузина.

Тетя стала убирать грязную посуду; Альбина с Валей начали ей помогать.

Казалось бы, еще недавно, в сентябре, они так же сидели за столом, отмечали Валин приезд, обсуждали ее приморские поля, вахту в Новом Уренгое… Ей еще подкинули идею разузнать, не требуется ли геолог в соседний с Вухлой демантоидный карьер?

Как мимолетно пролетело время! Казалось бы, только вчера приехала, а через неделю уже улетать…

* * *

В последние дни перед отъездом находиться в вухлинской квартире стало совсем невыносимо. Без Валиных вещей комната заметно опустела, неминуемое расставание ощущалось и давило, поэтому Тимур предложил уехать в Екатеринбург, снять квартиру на двое суток с шестого по восьмое июня, а утром выселиться и отправиться в аэропорт.

Валя эту идею поддержала. Единственное, как бы из скромности спросила: не дорого, не напрягают ли тебя такие траты? На что Тимур ответил: нет, не напрягают, надо же тебя нормально проводить, не вижу смысла оставаться здесь и киснуть.

На том и порешили.

За два дня в Екатеринбурге они исходили весь центр города, зашли в кинотеатр, кафе и пиццерию, постарались слиться с шумной толпой, лишь бы не оставаться наедине, не вести напряженные разговоры. Они уже обговорили все, что касалось темы отъезда, болезненной и неприятной для обоих. Если расставания не избежать, то не лучше ли заполнить дни мучительного ожидания чем-то приятным? Не сидеть в четырех стенах и не смотреть угрюмо друг на друга, а что-то активно делать.

Тимур подал отличную идею, и Валя была ему за это благодарна. К тому же в ближайший год ей никакие городские развлечения не светили. В Хабаровске она будет проездом, а расположенный черт знает где поселок – та еще глухомань, рядом с которой даже Вухла покажется Москвой.