– Нет, и никогда не был. Мы даже не нравимся друг другу. Этого хотят наши матери.

– Боже, а что насчет твоей матери?

– Мне очень жаль, я не мог поверить, когда она рассказала мне, что тебе наговорила. Я знал, что нам нужно увидеться снова, чтобы иметь возможность объяснить. Я не такой, как она. Она всегда хотела, чтобы я жил так, как это принято, но нельзя прожить жизнь, будучи тем, кем не являешься. Ты нужна мне, Софи.

– У многих получается, – скромно шучу я.

– Нет, серьезно. Ты нужна мне, чтобы напоминать о том, как быть порядочным человеком. – Он улыбается такой мальчишеской улыбкой, перед которой невозможно устоять. – Также мне нужна твоя помощь с агентством.

– Каким агентством?

– Брачным агентством Джейн Остин, – просто говорит он.

– Я думала, с ним покончено?

– То было старое, поддельное брачное агентство. А я говорю о новом, под руководством прекрасного нового управляющего директора – мисс Софи Джонсон – и директора по работе с клиентами – мисс Эммой Вудтри.

Я стою и в восхищении смотрю на Дарси.

– Ты серьезно? Управлять агентством?

– Разве ты этого не хочешь? – спрашивает Дарси, глядя мне в глаза с надеждой, мольбой, ожиданием.

– Конечно хочу! – я снова обнимаю его, а потом вспоминаю. – Но что насчет моей работы? Мне нужно продолжать писать, нельзя бросать, у меня наконец стало получаться.

– Нет причин отказываться от фриланса. Эмма поможет тебе, и у тебя будет полно места, где ты сможешь писать.

– Здесь?

– Да, в Чотон-хаусе. Я не говорил тебе? Здесь вы будете управлять агентством. Ты согласна, правда? Конечно, дом Джейн Остин подошел бы еще лучше, но думаю, он немного тесноват, да и в любом случае это недалеко отсюда.

Он улыбается, глядя на меня, – должно быть, у меня тот еще вид. Не верится, что можно быть такой счастливой. Наверное, так себя чувствовала Лиззи Беннет в конце последней главы «Гордости и предубеждения», но у меня нет времени подумать об этом или о чем-то еще, потому что Дарси снова целует меня, и я чувствую, что, возможно, мы и вправду будем жить долго и счастливо…

Благодарности

Стать издающимся автором было мечтой всей моей жизни, и теперь, когда это стало реальностью, мне бы хотелось поблагодарить некоторых людей за их помощь.

Во-первых, спасибо моему агенту Кейт Нэш за то, что верила в меня, а также моему любимому редактору Морген Бейли за ее неустанную работу над рукописью, Таре Лионс за помощь, Хэзер Фитт за рекламу и спасибо Бетси Ривли, моему издателю.

Также нужно упомянуть, какую невероятную поддержку оказала мне Ассоциация новых писателей-романистов. Это была потрясающая идея, их критика оказалась полезной.

Большое спасибо Рафаэлю Фэзерстоуну и Саманте Танг – великолепным писателям, которые были со мной так терпеливы и подбадривали на протяжении всего пути.

Также нужно поблагодарить моих пишущих друзей Дебс и Вив, с которыми мы познакомились на вдохновляющем фестивале писателей в Винчестере, за наши чудесные беседы, вкусную еду и в целом за понимание вечных дилемм писательства.

Я бы не смогла написать эту книгу без чудесного влияния Джейн Остин. Роман «Гордость и предубеждение», в частности, помог мне пережить трудные времена, Джейн Остин всегда была и остается моим вдохновением.

Спасибо моей почившей тете Ба, которая познакомила меня с книгами Джейн Остин, когда я была подростком. Мне не забыть те уютные дни, когда мы смотрели различные версии постановок. Мы провели много счастливых часов, обсуждая, какие из них наши любимые.

Далее мои невероятные вдохновляющие родители – Маргарет и Брайан, которым я стольким обязана. Они были не только моими родителями, но и друзьями, благодаря им я так люблю книги и писательство. Они подарили мне первый блокнот и вдохновили записать первые мысли или воспоминания о каникулах. А еще возили меня в дом Джейн Остин в Чатсуорте и в другие волшебные места, когда я была ребенком. Поэтому я так сильно полюбила книги и историю. Мы прекрасно проводили время, я очень им за это благодарна, а также за их бесконечную поддержку. Мама, как и папа, часто присматривали за мной во время написания первого черновика этого романа.

Моей сестре Лурне, которой я годами рассказывала об этой книге, чью невероятную поддержку нельзя забыть.

Мне нужно поблагодарить свою талантливую дочь Грейс за ее отличные редакторские навыки. Она была первым человеком, который прочитал эту книгу, и сказала, что ей понравилось, хотя обычно ей больше нравятся психологические триллеры.

Особая благодарность моему так долго страдающему мужу Киту за поддержку, доброту и терпение, особенно во время визитов в особняки, за то, что был водителем в исследовательских поездках. А также за то, что терпел мои подъемы посреди ночи, когда мне нужно было записать идею для книги. Говорила, что это важно для книги, так и оказалось!

В конце мне хочется поблагодарить моих чудесных, смелых, вдохновляющих девочек – Марианн, Грейс, Мэделин и Франческу – за их любовь, поддержку и вдохновение. А также за то, что они справились со всеми трудностями, которые возникают, когда твоя мама – писатель.

Примечания

1

Ислингтон (англ. Islington) – район Лондона. – Здесь и далее прим. пер.

2

Monsoon (англ.) – муссон, название британской компании по производству одежды.

3

Мистер Фицуильям Дарси (англ. Mr. Darcy) – один из главных героев романа Джейн Остин «Гордость и предубеждение».

4

Джордж Найтли (англ. George Knightley) – герой романа Джейн Остин «Эмма».

5

Мистер Тилни (англ. Mr. Tilney) – один из героев романа «Нортенгерское аббатство» Джейн Остин.

6

Элизабет Беннет (англ. Ms. Elizabeth Bennet) – главная героиня романа Джейн Остин «Гордость и предубеждение». Вторая дочь Беннетов, лучшая подруга Джейн.

7

Лид – потенциальный клиент, который может совершить покупку.

8

«Моэ́т» (франц. Moët) – изысканное шампанское от одного из крупнейших производителей шампанских вин в мире – винодельческого дома Moët & Chandon.

9

Отсылка к мини-сериалу 1995 года «Гордость и предубеждение» с Колином Фёртом и Дженнифер Эль в главных ролях.

10

Эмма Томпсон (англ. Emma Thompson) – британская актриса и сценарист. Снялась в роли Элинор Дэшвуд в фильме «Разум и чувства» по мотивам романа Джейн Остин.

11