«Правильно» заданные вопросы могут посеять сомнения в любой душе. Когда дело касается Наполеона – в особенности. Один вопрос, другой… И кто-то начинает думать: а ведь и правда, что-то здесь не так…

Есть у меня один аргумент. Убийственный. Завещание Наполеона, написанное им в последние месяцы жизни на Святой Елене. Я уверен: никто, кроме него самого, не смог бы это сделать. Все, конец легенде.

Легенде о том, как 5 мая 1821 года на Святой Елене умер Эжен Робо, а в сентябре того же года торговец Ревар покинул Верону. Оставил своему компаньону Петруччи письмо для короля Франции и – исчез навсегда. Вам интересно, куда делся Ревар? Мне – не очень.

А кино… Кино очень хорошее. Понравится даже тем, кто не сильно любит Наполеона. Йен Холм в роли императора просто изумительный, один из лучших «кинонаполеонов». Хотел бы обойтись без спойлеров, но не получится.

…В Париже император поселился у вдовы одного из своих «связников», Николь. Нормальная, вполне себе буржуазная жизнь налаживалась. Он был доволен ею до тех пор, пока не пришло сообщение о смерти «поддельного» Наполеона. Это привело его в бешенство. Как так? Ведь настоящий – он!

Сердобольная Николь обращается к знакомым врачам. Один из них поздним вечером отводит Эжена Ленормана в психиатрическую лечебницу. Там «Наполеонами» забит весь двор…

Выглядит все совсем не анекдотично, а очень даже трагично. В ужасе император бежит прочь, возвращается домой. На следующий день у него назначена встреча с последним «тайным контактом» в Парижском гарнизоне.

…Он обращается к дежурному офицеру.

– У меня сообщение для сержанта Жюстена Бомеля. Скажите ему, что Эжен Ленорман мертв…

Офицер с невозмутимым видом записывает сказанное в журнал.

– Нет, не так. Скажите ему – Эжен Ленорман переехал.

В хорошей истории всегда должно оставаться место надежде.

Глава вторая

«Убили!»

Это одна из самых древних наполеоновских легенд, она родилась в тот день, когда он умер. Жизнь императора была «необыкновенным романом», а смерть… Она должна была стать «загадкой», «тайной». Просто обязана. А 5 мая, спустя и сто лет, и двести, в СМИ, и не только «желтых», должны появляться материалы с заголовками «Тайна смерти Наполеона». Раскрыта, приоткрыта. Прочтут, послушают. Легенды тем и хороши, что живут практически вечно.

Императора убили! Версия идет на ура, ведь звучит. Хотя, как в детективах с участием инспектора Коломбо, преступник был вроде бы известен с самого начала. Англичане, кто же еще. Поиски доказательств растянулись на века…

Загадка «Кто и как убил Наполеона?» никогда меня особо не интересовала. Да и на Святой Елене он фактически уже не жил, а доживал. И именно это по-настоящему ужасно. Звезда великого человека закатилась в спускавшихся на поле Ватерлоо сумерках 18 июня 1815 года. На Святой Елене он проведет еще шесть лет, но, когда он умрет, Талейран скажет: «Это уже не событие, а просто новость».

Цинично и… необыкновенно точно. Умел Талейран как никто. Однако многих до сих пор волнует «загадка смерти», что вполне объяснимо. Тех, кто обвиняет англичан, тоже хватает.

…Он так и велел написать в завещании: «Я умираю преждевременно, вероломно убиваемый британской олигархией и ее палачом…» Как следует понимать Наполеона? Да как захотеть. Мне кажется, что, хотя и есть здесь зловещее слово «преждевременно», император обвинял англичан в том, что они сделали его жизнь невыносимой, тем самым – убивая.

Это правда, и, на мой взгляд, поведение англичан во всей истории со Святой Еленой – самый настоящий позор. Где знаменитое джентльменство? Нет его! Наполеон назвал губернатора Лоу «палачом», но Лоу-то действовал по инструкциям, полученным с самого верха. Даже горячо любимый мной герцог Веллингтон повел себя в той ситуации, мягко говоря, не очень красиво.

Оправдания для жесткой линии в отношении «узника Святой Елены» найти можно. Понять – да, простить – нет. Позор, джентльмены, позор! Вы точно ускорили смерть Наполеона, но убийство…

О содержании завещания императора еще никто не знал. О том, что его «вероломно убивали», естественно, тоже. Наполеон умер?! Как?! Быть такого не может! Его убили! Кто? Здесь сомнений нет с самого начала. Попробуйте разубедить ветерана Великой армии. Англичане! Уверены в этом были не только солдаты и офицеры. Теперь – «метод Коломбо». Пора доказывать вину.

…Одной из самых популярных книг, написанных о Наполеоне в последние пятьдесят лет, является совместная работа Бена Вейдера и Дэвида Хэпгуда со все говорящим названием – «Кто убил Наполеона?» Переведена на многие языки, тиражи – огромные.

Канадец Бен Вейдер – личность весьма неординарная. Пионер бодибилдинга, сделавший огромное состояние на стремлении людей к физическому совершенству. Человек, который открыл миру Арнольда Шварценеггера. При этом он был президентом Международного наполеоновского общества, награжден орденом Почетного легиона за вклад в изучение эпохи Наполеона. Бодибилдинг для Вейдера – бизнес, а император французов – истинная страсть.

Бена Вейдера всегда интересовала пресловутая «загадка смерти Наполеона». Бо́льшая часть его исследований посвящена именно этой теме. Да, многие ученые считают канадца «несерьезным». Так, популяризатором-самоучкой, от чего его книги менее популярными не становятся. «Кто убил Наполеона?» стала настоящим хитом.

Почему нет? Написана, благодаря журналисту Хэпгуду, бойко. Научная основа имеется, вывод – сенсационный.

В общем, отличный пример того, как нужно создавать легенды.

Помог авторам книги швед Стен Форсхувуд. Дантист по профессии, историк по призванию. Не буду больше иронизировать. Форсхувуд много сил и времени потратил на то, чтобы доказать – Наполеон был отравлен. Мышьяком. Собственно, это и есть самая распространенная версия «убийства императора». Можно сказать, основа основ.

Кем? Вейдер и Хэпгуд считают, что «исполнителем» был человек из ближайшего окружения Наполеона. Даже называют его имя. Хотите узнать – прочтите книгу. Она по крайней мере очень увлекательна. Что же до всего остального…

Допустим, что кто – не столь уж и важно. Признается сам факт отравления мышьяком. Сейчас и я признаю страшное. Оснований для спекуляций на тему смерти Наполеона более чем достаточно.

Известно, что накануне своего отречения, в начале апреля 1814-го, император совершил попытку самоубийства и принял яд. Эту историю подвергают сомнению, но я, например, не сомневаюсь. Обстановка, обстоятельства… Именно такие, когда Наполеон вполне мог пойти на подобный шаг.

Отмечу особо: мы так до сих пор и не знаем точно, какую именно отраву выпил император. Цианистый калий? Нечто на опиумной основе? Мышьяк? Разница, наверное, есть, но главное – яд. Организм