в мировой истории мало кто с ним сравнится. При том что он не из «древних времен» – с момента его смерти прошли лишь два века. Последний из тех, кто видел императора, умер и вовсе лет сто назад. Кстати, а кто этот последний? Есть разные варианты. Как же так? А с Наполеоном по-другому никак. Добро пожаловать в мир легенд!

Я мог бы долго объяснять разницу между мифами и легендами. Вообще-то, она есть. Но попробуйте навскидку определить, чем «золотая» и «черная» легенды о Наполеоне отличаются от «апологетического» и «антибонапартистского» мифов? По большому счету ничем.

Я упрощаю? Да, и делаю это вполне намеренно. Это не игра слов, а игра со словами. Легенды, мифы… Все давно уже вопрос веры и отношения. Есть легенды маленькие, есть большие. Больших – две, маленьких много.

Большие – системообразующие, маленькие… В основном те, о которых принято писать в связи с юбилеями, в изданиях, обычно называемых «желтыми». Про нос Сфинкса. Про то, что он не любил белый цвет. Про кошек, наконец.

Впрочем, маленькие легенды на то и маленькие, чтобы на какие-то не обратить внимания. Так что упомянем некоторые. Для полноты картины, не более того.

…Кстати, кошек боялся не Наполеон I, а его племянник, император Наполеон III. Да кто его помнит?! Поменяйте порядковые номера, появится легенда…

Глава первая

«Двойник»

– Это экспресс до Парижа?

– Если бы! Со всеми остановками!

Дилижанс трогается, и мы видим названия остановок. Брюссель, Ватерлоо… Неинтересно? Не спешите с выводами. Пассажир, задавший вопрос, не кто иной, как сам Наполеон, бежавший с острова Святой Елены. Фильм «Новое платье императора», 2001 год.

Из всех маленьких легенд про Наполеона, эта, про успешный побег, моя самая любимая. Она – про чудо, а что может быть лучше чудес?

…Его охраняли три тысячи солдат. Сторожевые вышки, круглосуточные патрули, постоянное сопровождение. Десять боевых кораблей несут вахту. Тысяча километров до ближайшей суши! Чудеса случаются? А почему нет?

Вот нам рассказывают, что в каких-то «архивах» содержатся сведения об удачных побегах со Святой Елены солдат-дезертиров и даже рабов. Мне еще нравится такой замечательный аргумент. Наполеон, дескать, сумел же разработать и сохранить в тайне план побега с Эльбы, что мешало ему это повторить? И расстояние не смущает, и тот неоспоримый факт, что бегство с Эльбы – просто цепь счастливых случайностей. Как подобное можно спланировать? Действительно, чудо.

Хотел ли он сам бежать со Святой Елены? Конечно, такие мысли не могли не приходить к нему в голову. Как иначе? Губернатор Хадсон Лоу якобы дважды сообщал в Лондон о «перехваченных планах побега». Планов никто не видел, так что Лоу, скорее всего, «страховался». Наполеону на острове действительно жилось несладко, в Англии и в Европе об этом знали. Лоу просто обязан был придумывать истории о готовящихся побегах.

Что касается реальности… Император был достаточно умен для того, чтобы не рассматривать подобную идею всерьез. А самое главное – и в этом я убежден – прекрасно понимал, что ничем хорошим его «возвращение» не кончится.

Однако «легенда о чудесном спасении» есть, и жива она до сих пор. Разумеется, наиболее широко она была распространена в первой половине XIX века, когда рассказы о «бегстве» считались достойным и интересным развлечением.

Помните, как легко повелись чиновники уездного города N в «Мертвых душах» на версию о том, что Чичиков – переодетый Наполеон? Даже отчаянному вралю Ноздреву поверили с охотой. Начали приглядываться – а ведь точно, похож! Сама идея носилась в воздухе. И в России, и во Франции.

Сколько разных вариантов, да каких интересных! Есть и книги историков, которые считаются достаточно «серьезными».

Несерьезно все это! Однако про «живучую» легенду я все же расскажу. Только по одной причине. Она вдохновила создателей вышеупомянутого фильма «Новое платье императора». Это очень хорошее и необычное кино. Хотя из истории в ее «классическом варианте» авторы взяли лишь имя одного из героев – Эжен. А история такая. Про двойника императора.

Не отрицаю, что «двойники» вполне могли бы быть. Не его стиль, на мой взгляд, но в окружении Наполеона имелись люди, которые убедили бы его в том, что иметь двойников не так уж и плохо. Повторю: не уверен, но допускаю.

Обычно говорят о четырех двойниках. Двое якобы погибли при загадочных обстоятельствах, один оказался никуда не годным, а вот четвертый… Звали его Франсуа-Эжен Робо. Служил Робо в императорской армии, вернулся после Ватерлоо в родную деревню, Балейкур.

Немного странно, не правда ли? По идее, двойники вроде должны находиться где-то рядом с оригиналом и их нужно беречь. Этот же капрал и жизнью рисковал на поле брани, и удалился бог знает куда. Не будем придираться. Легенды создаются не для того, чтобы портить их «неудобными вопросами». Тем более что легенд о «спасении» не одна и мы говорим лишь о самой известной. Должны мы знать лишь то, что Робо был сильно похож на Наполеона и в полку его даже называли «Императором». Вполне достаточно.

Итак, в 1818 году к деревенскому дому Робо подъехала роскошная карета. Не какая-то там неприметная бричка. Кто сидел в карете, зачем он приехал? Якобы вернувшийся со Святой Елены адъютант Наполеона генерал Гурго. Что? Гур-го хоть и покинул остров, но во Францию приехал только в 1821-м? Да хватит уже портить легенду! Про Гурго-то никто не утверждает наверняка!

Продолжим. Через несколько дней Эжен Робо исчезает вместе с сестрой. Сестру потом нашли в Нанте, где жила она в неподобающей происхождению роскоши. Откуда деньги? Брат оставил. Сам он нанялся служить на флот и куда-то уплыл.

В общем, произошла замена. Место императора на Святой Елене занял его двойник. Дальше в «классической» легенде и в фильме, снятом по мотивам романа Симона Лейса, появляются различия.

Согласно легенде, вскоре после исчезновения Робо в итальянской Вероне появляется некий книготорговец Ревар, удивительно похожий на императора. В кинокартине Наполеон после ряда приключений оказывается во Франции. На Святой Елене император стал каким-то забывчивым, в Вероне Ревар – необыкновенно молчаливым, в Париже Эжен Ленорман (Наполеон) тщетно пытается наладить связь с «бонапартистским подпольем».

В легенде самое любопытное – аргументы сторонников. С чего это вдруг Святую Елену стали один за другим покидать те, кто вслед за императором отправился в ссылку? Почему Наполеон, будто специально, начал провоцировать своих тюремщиков? А зачем к острову подходил быстроходный американский парусник, за которым точно бы не смог угнаться ни один из английских кораблей? Как получилось, что к больному императору его мать и