С тех времен, как Креол представлял свой Шедевр, он доработал заклинание. Довел его до ума, никаких разрушений не последовало. Просто в ладони появилась Душа Света.

— Раньше, когда заклинание было сыроватым, получению Души Тьмы сопутствовал взрыв, — прокомментировал Креол. — А при получении Души Света все заливало благодатью и люди дурели, как от бочки сикеры. Но теперь проблем нет. Кто-нибудь хочет повторить? Душа Света вот, в целости. Заклинание вы слышали. Но не советую начинать, пока я не выйду из здания, а то я вас убью.

В лектории послышались деликатные смешки. Слушатели посчитали это шуткой — грубоватой, но чего еще ждать от варвара?

Креол обвел аудиторию взглядом. Похоже, желающих нет.

— Жалкие трусы, — самодовольно произнес он. — Впрочем, у вас бы все равно не вышло. Даже у Шуруккаха не вышло. Куда уж вам…

— Спасибо за содержательную лекцию и наглядную демонстрацию, мэтр Креол, — поблагодарил самый старый маг. — Но у меня есть вопросы.

— Задавай свои вопросы, старик, — снисходительно сказал шумер.

— Какова энергопотеря при трансформации?

— Незначительная с тех пор, как я доработал заклинание. Для того, чтобы потеря стала заметной, Душу надо трансформировать туда-сюда раз двадцать.

— Понятно, понятно… не могу не заметить, что структура заклинания имеет молитвенную форму. Вы обращаетесь к какой-то реальной сущности или вам просто так удобнее?

— Удобнее. Боги не имеют отношения к моей магии.

— Фиксация на сильных образах, понятно… — покивал старик. — Вполне характерно для волшебства прим… развивающихся цивилизаций.

Креол прищурился. Что он там хотел сказать? Какие-то они тут все высокомерные.

Никто не смеет быть высокомерным с Креолом Урским!

— Вопросы кончились? — осведомился он. — Я пойду.

Со времен ученичества Креол взял за правило каждый месяц осваивать хотя бы одно новое заклинание. Лучше больше. Он знал их уже несколько сотен… возможно, слишком много боевых. Целая куча похожих, легко заменяющих друг друга.

Здесь Креол решил не изменять своему правилу. Заканчивая очередную лекцию, он никуда не уходил — и из учителя превращался в ученика. Благо в этом дворце учителей хоть отбавляй — и все круглые дураки, не знающие цены своим знаниям. Они не таили их, а щедро раздавали кому попало.

К сожалению, поскольку раздавали они их всем, бывало сложно найти что-нибудь полезное. Креол бродил по этажам и залам, заглядывал туда и сюда, слушал все, что удавалось услышать. Иногда заносил что-то в свою магическую книгу. Но чаще лишь морщился и шел дальше.

— …А теперь я беру этот дух… хмм… какой бы мне взять?.. пусть дятла. Смотрите внимательно. Вы знаете, что такое дятел? Дятел — это птичка, у него есть…

— Яичко!..

— Кто это, кто это выкрикнул?! Выйдите из лектория, если вам неинтересно!

Ученики тихонько загыгыкали, а Креол на галерке с отвращением подумал, что Халай уже шел бы по рядам, колотя всех палкой.

— Следующего, кто прервет старика, я выкину в окно! — возвысил голос Креол. — Продолжай, старик.

Этот маг Креолу нравился. Старый-старый, ветхий-ветхий, дунь — улетит. Пожелтевшая борода почти подметает пол, голос дрожит, а в глазах постоянно растерянность.

Но он рассказывал интересные вещи о духах и их воздействии на материальные оболочки.

— …у него есть интересное свойство. Дятел может биться головой о дерево часами и у него даже не болит голова. Если вы возьмете дух дятла и вселите его в кирку, она никогда не сломается. Более того, она сможет работать сама. Простая маленькая птичка сможет заменить целого сложного голема… но лучше все-таки держите ее в руках, иначе она улетит в лес и будет там долбить деревья.

Креол не нуждался в таких кирках. Но принцип его заинтересовал. Он запомнил его и внес в книгу, записывая за стариком каждое слово.

От большинства других учителей он подцеплял меньше. Далеко не все тут учили именно магии, многие просто рассказывали о всякой чепухе, в том числе противоречащей тому, что Креол уже знал как истину.

— …Согласно Хриомюру, все бессмертные суть демоны, ибо само слово «демон» означает на языке первых людей «не умирать», — вещала сухопарая магесса. — Демоны делятся на три сорта — какодемоны, чья суть суть Тьма, агатодемоны, чья суть суть Свет, а также обычные демоны, чья суть не окрашена первостихийно. Это понятно? Рассмотрим каждый сорт демонов отдельно…

Это Креол записывать не стал. Чушь какая-то.

— …Это был третий задокументированный случай, когда Кеннис вернулся к жизни, поднявшись из пепла…

— Поднялся из пепла?.. — перебил Креол со своего места. — Вампир?..

— Кеннис был не просто вампиром, уважаемый слушатель. Он был их царем, владыкой Империи Крови.

Креол выслушал это с недоверием, но записал в свою книгу. Полезно знать, что вампиры бывают и настолько могучими.

— Так вот, когда он в третий раз поднялся из пепла…

— Как же вы его убили? — снова перебил Креол.

— Я сейчас как раз перехожу к самой приятной части, — недовольно сказал учитель. — В конечном счете Кенниса убил первый Колдующий Император. С тех самых пор он остается мертвым.

— Но как он его убил?

— Дело не в том, как убил, а в том, как не дал ожить. Тело скормили свиньям, а свиней скормили собакам.

— А собак кому скормили?

— Уважаемый слушатель, если вам неинтересно, покиньте лекторий.

— Как это неинтересно?! Мне очень интересно! У меня на родине полно вампиров!.. ну ладно, не полно, но больше, чем должно быть. Больше нуля.

Тут все засмеялись. Вампиров на Парифате не любил никто, и Креол уже понял, почему. Чем для Шумера были куклусы, для Парифата в свое время были вампиры.

Только вампиры еще хуже — они умные, одаренные магией и гораздо лучше скрываются среди людей.

Креолу вспомнился кошмарный Тсав’Муму, что уничтожил город Эреду… ладно, город уничтожили маги, но у них не осталось выбора. Да, вот его порождения, возможно, даже хуже вампиров — те, хотя бы не заинтересованы обращать в нечисть всех людей поголовно.

Надо будет спросить у местных магов, не знают ли они что-нибудь об этом Царе Червей. Гильдия так и не выяснила, кем он был и откуда взялся.

Так иногда бывает — живете спокойно, ничто не предвещает беды… а потом херак!.. То огненный шар