валялись трупы. Одна из башен рухнула, посреди центрального строения зияла дыра. Повсюду струились лианы, во внутреннем дворе воздвиглось огромное дерево, а еще одно разорвало ветвями конюшню, подняло ее над землей. Онагры, свиньи и ламассу бегали в панике.

А главное — надо всем этим вздымалась чужая аура. Зловещая, нездешняя аура. Безусловно демон, но не кто-то из известных Креолу.

Раздумывать было не о чем. Маг приземлил Крысу-В-Камне, выдернул из сумы цепь, стиснул жезл и приказал:

— Сотвори мне печать Хананду, раб!

Даже для магистра демонологии битва оказалась непростой. Креол призвал того из легиона Элигора, кто оберегает от тварей из иных миров. Пожег все лианы и заросли Чистым Огнем. Накрыл Шахшанор Удержанием и заставил демона явить себя.

Тот явился и вступил в бой. Мягко ступая по развороченным плитам, он сгустился в человекоподобной форме и изрек проклятье. Слова, которые выжгли бы Креолу все нутро, будь он хоть немного слабее.

Они рассыпались вместе с Личной Защитой. Хананду уберег мага от малых чар, а Стена Оруда охранила от великих. Креол хлестнул цепью, и тварь отшатнулась, издав болезненный крик.

Аура всплеснулась, и Креол понял, откуда оно родом.

— Твое имя, отродье Хвитачи!.. — приказал он. — Кто тебя призвал?!

— Машимедди, — изогнул уголки губ демон.

— Ложь! — взревел маг, швыряя Копье Мардука. — Имя!

— Кастиарокус.

— Поганая тварь! Я изгоню тебя и без истинного имени!

Между крон зажурчал разноголосый смех. Зажурчал и зазвенел.

— Могу я посидеть на дорожку?.. — раздался веселый звонкий голос… а затем другой, раскатистый, — …на твоем трупе!..

— Ублюдок!.. Где мой ученик?!

Снова раздался смех. Заливистый хохот.

— Нигде!.. — донеслось сразу отовсюду. — Не вижу!.. Давай поищем вместе!.. Пойдем, поищем вместе!.. Догоняй!..

И демон ушел от очередного удара, уклонился от Стрелы Мардука, исчезая в складках пространств, оборачиваясь призраком. Он сбежал домой, в свой родной мир — но за ним осталась тропа, Креол мог ринуться следом, мог преследовать злого духа…

Но нет. Нет ошибки глупей, чем броситься за демоном в его логово. Здесь дом Креола, здесь преимущество у него, и демон это сразу смекнул…

Балиха он разорвал в клочья. Креол быстро обнаружил останки. То, что еще вчера было подающим такие надежды юношей, стало ошметками на стенах и потолке.

Демон сожрал ученика и явно подстерегал учителя. Намеревался присовокупить к добыче Креола Урского. Но увидев, каков тот в битве, благоразумно удалился. Это был не лорд-демон, а кто-то пожиже, но все равно очень сильный. Не будь Креол магистром демонологии, тварь могла и попытаться… да и преуспеть тоже могла.

Пролом между измерениями. Он остался там, откуда явился демон, и из него продолжали струиться лианы. Что-то вроде истерзанного клочка пергамента… Креол совершил быстрый ритуал и воскликнул, ударяя жезлом:

— Траш атзеханон!

Самое простое средство закрыть портал. Креол подцепил его на Парифате, и оно еще ни разу не подводило. Не подвело и в этот раз. Маг поднял изгвазданный листок и попытался понять, что это такое… страница из книги?..

Неважно. Креол вернулся к останкам ученика.

Он долго стоял и молчал.

— Хозяин?.. — донесся робкий писк. — Я нашел в колодце Ше-Кемшу и наложниц… а стряпуха пряталась в священном дворике… но она теперь… косуля…

Креол отстраненно кивнул. Он потом ее расколдует. И надо будет купить новых рабов… и починить дворец… работы предстоит много.

Но прежде всего надо похоронить ученика. На домашнем кладбище.

— Два из пяти, — безжизненным голосом сказал Креол. — Слетай за Шамшуддином, раб. В одиночку я это не отстрою.

Когда Хубаксис исчез, Креол поднялся на крепостную стену, сгорбился и сидел так, пока не закатилось солнце.