Ему оказалось девяносто лет, хотя выглядел он одногодком Креола. Родился при шестом Колдующем Императоре, Серебряным Магом стал при седьмом. Ну а при восьмом, Азандре, их орден расформировали, и это имя Гельвет произносил сквозь зубы, словно говорил о заклятом враге.

— …При Тардадисе мы сидели во главе стола! — говорил он, потрясая пальцем. — Каждому полагалось содержание и разрешалось применять боевые заклятия! Мы подчинялись только императору и никому больше!

— Как и у нас, — кивнул Креол. — А что, сейчас у вас не так?

— Нас расформировали! — развел руками Гельвет. — Прогнали со двора, приказали идти куда хотим и делать что хотим!

— И вы это так просто снесли?! — возмутился Креол.

— Нет, конечно. Мы чуть весь Парифат не разнесли. Но… Азандр пересилил. Хорошо подготовился, храков сын. Наших командиров арестовали еще до объявления указа, легионы разделили, самые смелые сгнили в темницах. Я сам… ну да что старое поминать, давай лучше еще выпьем.

— Если бы нас император погнал в шею, мы бы его превратили в гуся, — выпятил губу Креол. — Император Хеттья как-то так и закончил. И пусть это будет уроком для всех!

Креол шарахнул кулаком по столу.

— Говоришь, ты по обмену опытом? — задумчиво спросил Гельвет. — Совет нужен? Не вздумай говорить такое в лекториях.

— Но ты же сам только что хулил императора, — не понял Креол.

— Хулил, а не угрожал превратить в гуся. И не в лектории, а в кабаке. У нас есть закон «О словесной весомости». За столом или в банях за словами можно особо не следить, но на трибуне каждое взвешивай дважды.

— Что такое «трибуна»? — спросил Креол.

Гельвет объяснил, и шумер решительно заявил:

— Не вижу, почему мне не сказать на трибуне то же самое, что я говорю здесь.

— А ты бесстрашный, — одобрительно хмыкнул Гельвет. — Но я это сразу понял. Насчет дуэли не передумал?

Креол встал из-за стола и хлопнул жезлом по ладони и спросил:

— Тренировочная, разрешительная или смертельная?

Теперь пришел черед Гельвета просить пояснений. Узнав о дуэльных правилах шумерской Гильдии, он предложил начать с тренировочной.

— Ты мне нравишься, поэтому давай друг друга не убивать, — сказал Серебряный Маг.

— Согласен, но вывалять тебя в грязи я обязан.

— В грязи валяться будешь ты, — ухмыльнулся Гельвет.

Они вышли в летний дворик. Цвела увившая стены и крышу кабака маракуйя, наполняя воздух сладким ароматом. Журчал искусно выполненный фонтан. На резной лавочке переливался на солнце забытый кем-то куб знаний.

— Можем тут. Или подальше, на пустыре. Не хочу потом пла… ааа!..

— А, извини, — сказал Креол, только что швырнувший Огненную Стрелу. -Ты сказал «можем тут», и я начал.

Гельвет сбил пламя с плаща. Тот был снабжен каким-то заклинанием и поглотил большую часть жара, но не всю. Так что теперь Гельвет мог сказать о себе все что угодно, кроме того, что у него две брови.

— [цензура], [цензура] [цензура]! — выкрикнул какое-то неизвестное заклинание Серебряный Маг.

Креол почувствовал себя так, словно в теле треснули все кости, а жидкости внутри вскипели.

— Агхх… — скрипнул зубами шумер. — Мой черед!

При тренировочной дуэли заклинаниями обмениваются по очереди. Ну… практически. Правила немного размыты и иногда тренировочная дуэль становится смертельной. Редко. Очень редко. Главное — все же не убивать, но если уж убьешь… видимо, такой уж он был слабак.

Гильдия не карает за смерть на дуэли. Журит, конечно, но и все.

Креол, теперь уже не без труда, крутанул ладонью и шепнул заклятие. Гельвет сотворил вокруг себя мерцающий кокон и дуэль пошла по классическому принципу «угадай, что пробьет этот щит». Если только твой противник не Зрящий или Шамшуддин, все идет более-менее одинаково. По крайней мере в Шумере, там всех боевиков учат в похожей манере.

Но у Креола была пара трюков, которые застигнут врасплох кого угодно…

Он не стал взывать к Именам Мардука, те очень не любят, когда их тревожат из-за пустяков вроде дуэльного поединка. Не стал он и использовать что-то, гарантированно несущее смерть. Не стал, в конечном счете, пытаться пробить этот неизвестной природы щит.

Креол просто шарахнул Звуковым Резонансом, но не в противника, а в землю под его ногами. Он заметил, что ее покрывает какой-то настил, а вот под ним…

— Жри грязь!!! — крикнул Креол провалившемуся в выгребную яму магу.

— Да ярыть!.. — раздалось глухое стенание. — Кто делает септик под садом?!

Креол торжествующе засмеялся и протянул руку… потом решил отдернуть, но не успел.

— Ну что, снова в бани? — предложил огромный кусок маскимовой еды, когда-то звавшийся Серебряным Магом.

— Произнеси это, — потребовал Креол. — Скажи вслух — «я проиграл, ты победил».

— Хорошо, хорошо, — пробубнил Гельвет. — Ты победил. Конечно, я тридцать лет как в отставке… утратил форму…

— И приобрел запах, — сказал Креол, стараясь держаться против ветра.

А дальше они пошли в бани, а потом много пили. Гельвет расспрашивал Креола о Шумере и его родном мире вообще, Креол любопытствовал насчет местных заклинаний. Гельвет оказался куда более интересным собеседником, чем Рокан, который его встретил.

Как потом выяснилось — он был куда более интересным собеседником, чем большинство местных жителей. В том числе тех, кого Креол учил и у кого учился. Пытался учиться.

— …Значит, это Свет Зари, — объяснял Креол. — Пока что никто из тех, кому я его показывал, не смог его повторить, но, может, у вас получится.

— Очень интересно… — пробормотал какой-то старик. — Хмм… трансформация первостихий… чего только не увидишь у этих дикарских шаманов…

— Берете Душу Тьмы. Или Душу Света. У меня Душа Тьмы. Я демонстрировал на Душе Света, но меня попросили больше не демонстрировать. Так что теперь… Душа Тьмы. Она у меня всего одна, потому что больше мне не выдали. Так что смотрите внимательно… лучше через закопченные стекла. Будет яркая вспышка. У вас умеют лечить слепоту, но проще сразу закрыть глаза.

Креол встал на возвышении и начал ритуал. Пожелавшие у него учиться местные маги смотрели во все глаза.

Ну что ж, он предупреждал.

— …Одно в другом, и оба едины! — закончил речитатив Креол.