– Ну почему же, – возразила Алла, – лично я, к примеру, очень удивилась: видимо, он совсем слетел с катушек!

– Чего, интересно, он хотел этим добиться? – пожала плечами Лера.

– Мы отпустили Третьякова, – пробормотала Алла. – Может…

– Может, Кременец подумал, что сумеет таким образом его подставить и снова упрятать за решетку вместо себя? – закончила за нее Лера. – Решил, что покажет таким образом, что Третьяков – серийный убийца, который не может остановиться и совершает очередное убийство, не успев выйти на свободу?!

– Что-то вроде того, – согласилась Суркова. – Если бы дело выгорело, Кременец мог рассчитывать на то, что Третьякова снова упекут – теперь уже окончательно!

– Ну да, кивнул Белкин, – ведь он не знает, что мы в курсе его дел в Екатеринбурге!

– К счастью, водитель Купелиной ему помешал, – закончила Алла свою мысль. – И теперь, сдается мне, он будет искать возможность сбежать!

– Погодите-ка! – вмешался Дамир. – Если наши предположения верны, то почему Кременец не «разукрасил» лицо Дианы? Она ведь тоже была актрисой, то есть обманщицей! И еще: только одна она подверглась сексуальному насилию, а Анна, тоже молодая и привлекательная, осталась нетронутой!

– Тут я вам вряд ли дам вразумительный ответ, – вздохнула Алла. – Даже не представляю…

– А вдруг у него просто не хватило времени? – вмешалась Лера.

– На что именно?

– Ну, на наложение грима? Как вы правильно сказали, Дамир, Диану изнасиловали: это может говорить о том, что убийца желал ее как женщину. Что, если, увлекшись, он не рассчитал время, и Кирилл оказался в театре раньше, чем злодей успел сделать все, что запланировал? Не забывайте, что Третьяков живет буквально в двух шагах от театра – значит, он быстро добрался до места!

– То есть Кременец отправил ему сообщение до того, как…

– Если его целью было подставить артиста, – перебила Суркова, – приходилось действовать быстро, чтобы последующая экспертиза увязала время его прибытия со временем убийства. Возможно, он не планировал насиловать Кочакидзе, однако, когда она оказалась в его руках, обездвиженная и потерявшая способность к сопротивлению, не смог удержаться и потерял время?

– Хорошо, – согласился Ахметов, – допустим, все так. Тогда объясните мне, почему Купелина выбивается из ряда жертв?

– Ты о том, что она выжила? – уточнил Антон.

– Нет, – ответила за опера Алла, – думаю, Дамир имеет в виду, что Зинаида Купелина не получила удара в висок: он сразу принялся ее душить!

– Точно!

– Мне кажется, – вмешалась Лера, – он решил, что Купелина станет легкой добычей: в обеих руках она несла сумки, так как вернулась с рынка, а значит, Кременец мог рассчитывать застать ее врасплох и слегка изменил схему преступления. Как считаете, Алла Гурьевна?

– Возможно, – кивнула та. – Я читала, что душители испытывают особое наслаждение, убивая именно таким способом. Наш убийца «страховался», нанося удар в висок, прежде чем затянуть узел на шее – вероятно, он, не будучи уверен в собственных силах, боялся получить решительный отпор. Купелина не смогла бы оказать сильного сопротивления, так как ее руки были заняты, а он напал сзади… Ну вот, как-то так, полагаю.

– Так как же мы найдем Кременца? – поинтересовался Белкин после того, как все переварили вышесказанное.

– Из города ему не выбраться ни самолетом, ни поездом, – сказал Шеин. – Ориентировки разосланы.

– Есть и другие возможности! – заметила Лера.

– Вы правы! – отозвалась Суркова. – Итак, коллеги, вы знаете, что делать: сначала к экспертам.

– Куда? – переспросил Белкин.

– Раз Кременец замаскировался, понятно, почему в компьютерном клубе его не опознали! Нужно отнести специалистам видео с регистратора, чтобы они провели детальный анализ записи и сравнили ее с фото Кременца, полученное от его супруги: не должно остаться ни малейших сомнений в том, что на видео именно он, хоть и в гриме! Лера, а что говорит водитель Купелина: успел он разглядеть злодея?

– Едва-едва, – вздохнула Лера. – Коневич с ним разговаривал: Шамиль сказал, что это мужчина чуть выше среднего роста, одетый в черную толстовку с капюшоном и спортивные брюки.

– А камеры?

– Падоян еще не отчитался – видимо, проверяет.

– А вы не считаете, Алла Гурьевна, что надо бы отправить кого-нибудь в театр? – спросил Антон.

– Правильно! Кременец может там появиться, хоть вероятность этого мизерна, на мой взгляд… Лера, кого можете предложить?

– Коневича?

– Отлично! Пусть посидит на репетициях, походит кругом, присмотрится – не исключено, что Георгий попытается связаться с Третьяковым.

– Я предупредила Кирилла: если такое произойдет, он мне сообщит!

– Отлично, но подстраховаться все же стоит. Итак, друзья, за работу: вода камень точит…

– А копейка рубль бережет, – закончил Белкин.

– Это вы к чему? – нахмурилась Алла.

– Не берите в голову, Алла Гурьевна, – смешавшись, пробормотал молодой опер. – Значит, я к экспертам?

– Марш уже! – скомандовал Антон, подталкивая парня к выходу. – А я, пожалуй, попробую поискать новую съемную хату Кременца.

– А если он остановился в гостинице или в хостеле каком-нибудь? – подал идею Дамир. – Давай я попытаюсь отследить его пластиковую карту – ту, на которую он зарплату в театре получает?

– Великолепная мысль! – похвалила Алла. – К бою!

* * *

Лера недовольно ощущала, как сильно потеют у нее руки: она сама выбрала ресторан, где намеревалась признаться Алексу в неготовности к замужеству. Кольцо было снято с пальца и помещено в специальный мешочек для ювелирных изделий: да, пожалуй, оно будет единственным, о чем ей придется сожалеть, ведь она уже успела привязаться к нему, хотя раньше не замечала за собой любви к драгоценностям! Кольцо являлось произведением искусства, хотя выглядело достаточно простым. В том-то и заключалась вся его прелесть, ведь оно подходило для любого случая и шло к абсолютно любому наряду! Что ж, придется смириться, ведь она не может испортить себе всю жизнь из-за какой-то бирюльки, пусть дорогой и стильной! Гораздо сильнее Леру волновала возможная реакция жениха. Конечно, следовало спохватиться раньше и не доводить дело практически до точки невозврата. Леру бесили фильмы в стиле «сбежавшая невеста»: она не могла понять, почему нельзя обойтись без того, чтобы позорить незадачливого жениха у алтаря, и решить проблему до того, как в зале соберется толпа гостей с подарками для «счастливой» пары! И хоть у них еще не дошло до рассылки приглашений, большинство друзей и родственников были оповещены о грядущей свадьбе и с нетерпением ее ожидали, а это означало, что Лера сильно припозднилась! Ну почему она не сказала все Алексу раньше, зачем тянула?! Решительная, даже резкая на службе, Лера терялась в обычных жизненных обстоятельствах. Чувствуя, что любима, она купалась в приятных ощущениях, не задумываясь о том, что должна отдавать что-то взамен! Девушка заготовила проникновенную речь, полную раскаяния и самоуничижения, однако