– Тяжело в такое поверить. – Он мягко улыбнулся. Но потом глаза его напряженно сузились. – Однако, я видел этих огромный змей с человеческими головами! Собственными глазами видел.

– Извини, что втянула тебя во все это. Семейка у меня та еще…

– Да ничего… – Оливер вдруг рассмеялся. – Моя жизнь была невыносим скучна, а ты здорово разнообразила ее! Сейчас я чувствую себя мальчишкой, и вновь верю в чудеса, и мне снова хочется приключений.

– Боюсь, те чудеса, что происходят со мной, слишком страшные.

– Да хоть какие…

Оливер махнул рукой, после чего сел на кровати. Я задумчиво смотрела на него.

– Ты так отчаянно бросился на помощь Марку, словно бы он твой племянник, а не мой.

– Он славный парень, Сара… И… Мы же взрослые люди, и ты давно все поняла. Ты дорога мне, и все что с тобой связано.

Теперь настала моя очередь рассмеяться. И я рассмеялась, мягко, по-доброму…

– Давненько мне такого не говорили. Ты не перестаешь поражать меня, Оливер.

– А ты думала, я просто тощий очкарик? Да как бы не так! Все мы полны сюрпризов… Ты, может-быть, не поверишь, но когда-то давно я работал в полиции, а потом архивистом в некой организации, название которой я не имею права тебе называть. К чему это я… Твоя сестра упомянула о неких рогатых существах… хонках. Во времена моей работы в архиве, мне довелось узнать о них. Эти существа, они действительно реальны, хоть правительство и скрывает всеми возможными способами информацию об их существовании от рядовых граждан. Хонки живут малочисленными племенами на востоке, а также на севере и… обладают некими способностями, которые проще всего было бы назвать магией... Значит, твоя сестра сказала, что скоро эти хонки будут здесь?

– Да. – Я кивнула. – А еще, это вроде именно они сделали меня одержимой, вселили в меня тёмную сущность… Правда, я совсем не помню этого.

Оливер, внезапно, сел на кровати.

– Значит, нам нужно убираться отсюда как можно скорее. И еще… Эта девочка - Алиса. Если то, что ты рассказала о своем отце - правда, он вряд ли оставит все как есть. Я мог бы перевезти вас троих в безопасное место, далеко отсюда…

– Было бы неплохо… – Я нахмурилась. – Вот только туман… Почему он пришел сегодня? И уйдет ли он теперь вообще?

– Как бы то ни было, нам надо выбираться. Подождем до вечера, и если туман не уйдет, ну… я что-нибудь придумаю.

Его ладонь, как-то почти незаметно, оказалась на моей, а я не воспротивилась… да был ли смысл противиться?

– Иногда мне стыдно за то, как я вел себя. – Его голос был таким же теплым, как и его кожа. – Я надоедал тебе, как… – Он вновь засмеялся. – Опять-таки, я вел себя как мальчишка. Нужно было просто поговорить с тобой начистоту.

– Да нет. Это ты меня прости. Я сама была слишком глупой. И… Ты знаешь… Если вся эта канитель все-же закончится благополучно…

Он не дал мне договорить.

– Хорошо… Я понял. – Его рука сжалась крепче. – Все обязательно будет хорошо!

До слуха моего донеслись приглушенные голоса. Я вдруг осознала, что звучат они уже достаточно давно, но остановилось на них мое внимание лишь сейчас. Неужто Марк пришел в себя?

Радость обуяла мое сердце, и очевидно уж слишком явно отразилась на моем лице. Потому что Оливер, смотря на меня, сначала чуть приподнял брови в легком удивлении, потом тоже прислушался и кивнул с улыбкой.

– Вот и Марк очнулся.

На душе моей было довольно всякой тяжести, однако теперь часть этой тяжести провалилась в небытие… Сейчас, даже туман за окном не казался таким страшным. Может мне и вправду, стоит все-таки поверить в то, что все окончится хорошо…

– Нет Марк! Не смей! – На этот раз Алиса кричала громко, и крик ее был полон ужаса и недоумения.

Оливер соскочил с кровати, но тут же пошатнулся и едва не упал. Мне пришлось поддержать его за руки.

– Там что-то не так! – Обеспокоенно вымолвил он.

Верно. В комнате Марка явно происходило что-то не то. Очередной выкрик Алисы лишь убедил меня в этом:

– Да нет же! Что с тобой такое?! – Кричала девочка.

После этого все утихло. Но такая тишина была страшнее всего… В голове моей разом зазвенели тысячи колокольчиков тревоги. Я ринулась к двери, но в это мгновение острая боль в желудке согнула меня пополам. Нет! Только не сейчас! Рука моя отчаянно метнулась к карману в поисках полыни. Между тем, к боли начала примешиваться опасная веселость… Нечто темное, как сама ночь, веселое и злое растекалось от пульсирующего желудка по всему моему телу… Нельзя позволить ему взять верх! Нельзя! Я быстро запихнула полынь в рот и принялась жевать… Этот горький вкус за последние часы сделался для меня почти привычным. С огромнейшим удовлетворением я ощутила ярость неведомой твари, в значительной степени разбавленную страхом. Теперь тварь вновь стремилась забиться поглубже. Да вот только надолго ли?

На этот раз, Оливер поддержал меня за локоть.

– С тобой все в порядке?

– Нет… Оно едва не вырвалось. Нужно посмотреть, что там с Марком и Алисой.

Дверь в коридор была слегка приоткрыта, и вдруг через эту щель я увидела Марка, который быстро прошел мимо.

Я тут же выбежала в коридор, и оказалась в холодной полосе тумана… Что?! Туман в доме?! Вкус полыни в моем рту разбавился металлическими нотками…

– Марк! – Позвала я. Но никто мне не ответил. Грязно-серая пелена становилась все гуще. В этой пелене мне вдруг стало казаться что коридор сделался значительно шире. Теперь это был огромный туннель с каменными высокими стенами. И вдруг, этот туннель неистово содрогнулся… От внезапного толчка я не удержалась на ногах, и грохнулась на пятую точку.

– Марк!! – Снова закричала я, поднимаясь на ноги. Однако, Марк не откликнулся.

Тут я осознала, что под стопами моими что-то хрустит. Я опустила взор вниз, и увидела, что