поизносилось, за полтора-то века, но ему и так было комфортно. На протяжении более века он служил кладезью эффективных, пусть и неочевидных, решений, интересных идей и новых интерпретаций. Не сказать, что польза преобладала над нескончаемым потоком несуразицы. Однако же, кто ищет — тот всегда найдет, и поиск полезного в речи Тифтара — не исключение, сколь бы невероятной эта задача ни казалась.

В тот самый момент Безродный находился в одиночестве, и потому тишина была еще более звенящей и давящей, чем в другие дни. Библиотека — храм познания и уединения… до тех пор, пока не найдется собеседник.

— Я тебе и говорю, Библибобл, ты не прав! — голос лича был менее охриплым, чем обычно. Ответом ему служила только тишина, но Безродному это никак не мешало.

— Да, Шарудот пришел в гнездо Фениксов. А тебе ли не знать, что Началу приходит Конец? — после секундной паузы на полусгнившей физиономии лича отразились недовольство и пренебрежение, — Ой, подумаешь, пропустил Домен. Одним больше, одним меньше, так и так суть та же. Я говорю о том, что Горвас установил не пакт о ненападении, а пакт о нейтралитете! Нейтралитет! Сами с собой они могут хоть сражаться, хоть целоваться, пока это не грозит Империи. Но поцелуй двух Первородных Фениксов… хм, пожалуй, нарушил бы баланс, да. У них ведь нет губ.

Доставая какую-то очередную книгу с полки, Тифтар вновь отвечал пустоте.

— Ну что значит: «Как?» Очень просто. У них сломались бы клювы, они бы не смогли есть, баланс нарушен, Шарудот захватывает вулкан и бла-бла-бла. Погоди, а может в этом дело?

Лич так обрадовался своей идее, что даже выронил книгу — благо, на стол.

— А-а! Не пугай меня, Библибобл! Да, я знаю, тебя зовут Аваллас, и что теперь? Должны же у друзей быть прозвища, а? — неживой толкнул локтем пустое место, но не рассчитал силы и ударился о полку, — Ну чего ты дерешься?.. Просто шучу же, что такого?..

Слегка обиженный, Тифтар поглядел на стол и подивился книге на нем.

— О, смотри, кто-то принес то, что нужно! Какая разница кто, если она тут. Давай, я покажу, тебе все равно придется смириться со своей неправотой.

Лич аккуратно и бережно открыл старую книгу в тяжелом деревянно-металлическом переплете и принялся ласково перелистывать страницы, будто они могли рассыпаться от любого прикосновения. Эта привычка с ним еще с того момента, когда он случайным движением разорвал книгу напополам, открывая ее посередине. Впрочем, привычка была не осознанная, ведь Тифтар совсем забыл об этом моменте — и потому в таких же порывах, как тот, не всегда оставался осторожен.

— Ты, страничка, не скучай, мне котлету подавай… Сам ты никудышный поэт, все в рифму и в ритм, я десять лет над этими строками думал! — в голосе лича была слышна доля обиды, хотя разобрать в его речи интонацию порой весьма трудно, если вообще возможно, — Или не над этими… Знают люди и медведи, знают все, что Горвас… а, ой, нет, эти совсем старые! Забавно было читать сборники творчества заката Эпохи Хаоса, да, — на лице Тифтара еще были работающие мышцы, и они со всей своей немощью старались отразить улыбку.

— Ага, вот, долистал! На, читай! — лич гордо ткнул пальцем в страницу. Правда, затем уставился сначала на нее, затем в пустоту. Спустя еще пару мгновений опустил взгляд в книгу и принялся бормотать вслух.

— Расплавить кристалл маны… смешать с человеческой кровью… разлить, перегнать, растолочь, бла-бла-бла. Ха, дурость какая, — с этими словами он взял книгу и бросил ее в ближайший угол, что и без того был заполнен разбросанными страницами, фолиантами и свитками. Бережливость к одним текстам и пренебрежение к другим у этого бола едва ли кто-то мог объяснить.

После очередной процедуры поиска, уже молчаливой, Тифтар вытащил еще один увесистый том, с хлопком укладывая его на стол.

— Тяжелый, беда такая… Ну-с, где там моя любимая…

На сей раз лич не напевал ничего себе под нос, а просто спокойно, медленно и методично искал нужную страницу, а затем сел и стал с наслаждением читать. Вот только спустя еще примерно минуту вскочил в ужасе и принялся размахивать руками, будто бы готовый к бою.

— А-аа! Кто здесь?! Меня знает весь город, а еще император, даже три! — имитируя крайне низкого качества удары в воздух, Тифтар наконец «прозрел», — Грифона мне в зверушки, Библибобл, нельзя так подкрадываться!.. Нет, я ничего не обещал… Ладно, я почитаю тебе, но только если попросишь.

Лич довольно ухмыльнулся, а затем, покивав головой, уселся за стол уже в который раз и принялся с выражением читать вслух. — Исток Абсолютный разделен, а силы равны. Монадами мощь и могущество были даны: Не счесть Катастроф появлений, не счесть их детей, Исконных же тварей забыть имена не посмей…

Прервавшись и явно навострив остатки ушей, Тифтар с пренебрежением «ответил» тому, кто по его мнению стоял рядом и все слушал.

— Ну что значит «почему»: берешь ману, делишь на четыре части, вот тебе Домены! Силы как раз равны… Да, круг, потому что они связаны… Так все вместе-то — единое целое… Друг мой, ты будешь слушать дальше, или хочешь снова опозориться своим незнанием банальной магической теории? — лич с укоризной цыкнул, а затем вновь принялся зачитывать древний текст, с таким уважением, которого, вероятно, не проявил бы даже к самому императору. — Преисподняя: Хаоса твердь, но и ужас бола. Хозяев четверка свои там свершает дела, С рогами, с копытами, мех серебристо блестит, В их вотчине монстры сумели свой рай обрести. Заарг — первобытный кошмар, отраженье беды, Он облика все не удержит, как сито — воды. Домен воплощает и Хаос приносит с собой, Порядок,