— Госпожа Ней… — осекшись, мужчина приготовился к удару. К тому, что принес ему много тяжкой и яркой боли — но если бы он воспротивился, то и вовсе распрощался бы с жизнью. Не первый случай.

Скривив лицо, но не высказав недовольства, медленно и тяжело он исправился.

— Госпожа Коннели… Что привело вас сегодня?

— Не твое дело, отброс. Скажи спасибо, что еще жив, особенно после того случая, — кинув полный отвращения взгляд на охранника, который недавно встречал самого Шарля Пьемонта, Дебра прошла внутрь.

— Благодарю вас, госпожа… — было опасно даже сжать зубы, так что он смирился.

На втором этаже здания находилась отличная имитация настоящей бухгалтерской работы. И Дебра была довольна этим, ведь лучшая имитация — реальность. Предприятие существовало на самом деле, вело торговлю, заключило с правительством контракт — в общем-то, это и спасло его от краха во время рейда нового Первого Рыцаря. После него провели тщательную проверку… Но лишь несколько бола на все здание знали, кто и зачем учредил это место на самом деле — на благо Дебре.

Миниатюрная, бледная девушка с весьма негустой шевелюрой сидела за столом у себя в кабинете, куда почти бесшумно вошла бывшая Коннели.

— Госпожа. Чем могу быть полезна? — покорство в позе и голосе. Как она любит.

— Все идет по плану? — конечно она ожидала положительного ответа. Но спросить нужно.

— Да, госпожа, все как Вы и говорили. Однако, Вам послание.

— От кого? — Дебра не удивилась, но не любила отклонения от собственных ожиданий.

— От них, госпожа. Несрочное, потому было велено дождаться Вашего прибытия.

— Хорошо. Продолжай работу, — держась властно и твердо, женщина отправилась в уединенную комнату.

Туда ежедневно приносили цветы и фрукты — и никто, кроме Дебры, не знал зачем. А спросить причину приказа адепта подпольного мира все боялись.

На самом деле, важное положение в некой иерархии преступников бывшая Коннели занимала уже давно. То, что она сумела отнять у семьи при изгнании, то, что она фальсифицировала документы из отданной им с Барком на попечение теплицы, то, как ловко она обходила бумажные запреты и требования, сделало ее незаменимой в подполье. Вот только с недавних пор она решила перестать быть помощницей.

Войдя в комнату, Дебра заперлась изнутри особым замком, открыть который может лишь ее ключ-кольцо — одно из тех, что она неизменно носит при себе.

На красивой подставке из резного дерева расположился поднос. Фрукты на нем были принесены недавно, так и заманивая откусить кусочек от сочащейся сладкой мякоти. Цветы — совсем свежие, благоухающие почти пьянящим ароматом. И на них сейчас сидело весьма большое насекомое.

Этот связной отличался от ее обычных «глаз и ушей». Он умел говорить. И поэтому Дебра всегда могла общаться с Роем, пока это существо, похожее на палочника, получало достаточно пищи.

Так уж вышло, что разные функции в Рое выполняли разного вида насекомые — похоже, монстры просто захватывали и искуственно внедряли к себе такую форму, какую нашли первой в необходимый момент развития. А носить с собой столь странного вида живность совершенно не стоит.

— Вы слышите меня? — у Дебры иногда не получалось связаться с Роем, к ее великому раздражению. Зачем такое орудие, если оно работает через раз?

— Мы слышим тебя. Мы звали тебя, и ты пришла. Хорошо, — пусть речь насекомых и стала гораздо лучше с первой встречи, манера говорить коротко у них не поменялась.

— В чем дело? — нетерпение от того, что ее зовет какой-то монстр Дебра даже не собиралась прятать, и вполне ясно выражала свою позицию и самому Рою.

— Опасность близко. Стражники в патруле, могучий вампир — все были укушены. Нужно подкрепление, нужно затаиться.

— Вы шутите?! Затаиться сейчас? Да я только развернула вашу сеть шпионов! Преисподняя вас раздери, да я теперь знаю каждый шаг каждой твари в этом городе, и вы говорите затаиться?! — только в таких местах, как это комната, Дебра позволяла себе выпускать эмоции полностью, а те бушевали в ней пламенеющим пожаром.

— Да. Нас много. Слишком много. Нужно расширить контроль, иначе — путаница, разлад и опасность. Затаиться — пока ищут. Недолго.

— Даже несколько дней отсутствия могут разрушить все! Что вообще вы имеете ввиду под «затаиться»? — Дебра отлично знала о стражниках, неспроста же она пронесла в замок особых ос. Даже откопала старое цветочное платье, чтобы и связной, и ядовитые насекомые были как будто к месту.

— Прекратить сбор еды. Оставить шпионов — но осторожнее. И найти больше Роя.

— В каком смысле «больше Роя»? Вы же и так плодитесь, как сумасшедшие, даже яд нужный получаете чуть ли не за день! — когда Декстер и Лита увидели то, что не должны были, Дебра срочно приказала сделать снотворный яд.

— Нагрузка на главу. Возможно много следить, невозможно много обрабатывать. Невозможно менять развитие, пока некому направлять Рой. Нужны еще главы Роя.

— Откуда я их, по-вашему, возьму? Я даже не знаю, где и как искать! А я не могу доверить это первому встречному! — раздражение в ее голосе никак не утихало.

— Мы знаем. Есть девушка, эльф. Она — друг леса, выживет за стеной. Больше никто не справится. Доверие — излишне. Не доверяй, обязуй и прикажи.

Тяжело вздохнув, Дебра потерла переносицу. С появлением этих