В течение суток с небольшим команда по связям с общественностью уклонялась от вопросов прессы. Журналисты указывали на то, что Цукерберг ранее включил медицинскую дезинформацию в число немногих исключений для свободы политического слова. Разве это не было именно той ситуацией, против которой Facebook обещала принять меры?

Команды Facebook по вопросам политики и контента встретились, чтобы обсудить дальнейшие действия. Каплан встал на сторону своей команды, которая утверждала, что Трамп просто размышлял о действии хлорки и ультрафиолета, а не давал указание. PR-команда Facebook указала журналистам на это различие и выпустила заявление, в котором говорилось: «Мы продолжаем удалять безусловные утверждения о ложных методах лечения COVID-19, включая те, которые связаны с чистящим средством и ультрафиолетом».

«Никто из нас в Facebook просто не мог предположить, что именно президент будет распространять ложные утверждения о лечении COVID, – сказал один из руководителей Facebook. – Мы оказались в невыносимом положении. Это означало отстаивать решение, позволяющее президенту распространять абсолютно бессмысленную медицинскую информацию в разгар пандемии».

29 мая 2020 года платформа Twitter пошла на беспрецедентный шаг и наклеила предупреждающий ярлык на один из твитов Трампа.

В час ночи президент опубликовал на своих аккаунтах в Facebook и Twitter сообщение о протестах, бушующих в городах США. Американцы вышли на улицы в ответ на смерть Джорджа Флойда, сорокашестилетнего афроамериканца. В течение девяти с лишним минут арестовавший его полицейский из Миннеаполиса удерживал Флойда на земле, прижав его шею своим коленом, что позже привело к смерти мужчины. Задержание было совершено за покупку пачки сигарет на фальшивую двадцатидолларовую купюру. Трамп написал, что он обеспокоен протестами и находится на связи с губернатором Миннесоты Тимом Вальцем, чтобы предложить помощь американских военных. «При возникновении любого осложнения мы возьмем контроль в свои руки. Когда начинается мародерство, начинается стрельба», – говорилось в одном из его постов. Через его аккаунты в Facebook и Twitter слова Трампа дошли до более чем миллиона американцев. Ни одна из этих компаний никогда не удаляла и не маркировала его сообщения, ведь, согласно их позиции, слова президента относились к особому классу защищенной речи.

Фраза «когда начинается мародерство, начинается стрельба» повторяла формулировку, использованную начальником полиции Майами в конце 1960-х годов после начала беспорядков в городе. В ней было двойное оскорбление: тысячи мирных демонстрантов приравнивались к мародерам, а полиции предлагалось открыть огонь по толпе, вышедшей на мирное собрание. Twitter посчитала, что это переходит все границы. В течение нескольких часов платформа поместила на твит предупреждающий ярлык, указывающий на то, что Трамп поощряет насилие. Трамп открыл ответный огонь, угрожая нормативными актами и отменой важного правового щита для интернет-компаний, известного как «Раздел 230». «Twitter ничего не делает против всей той лжи и пропаганды, которую распространяет Китай или радикальная левая Демократическая партия. Они выбрали своей мишенью республиканцев, консерваторов и президента Соединенных Штатов. “Раздел 230” должен быть отменен Конгрессом. А до тех пор он будет регулироваться!» – написал он в Twitter.

В течение последнего года Twitter постепенно расходилась с Facebook в вопросах политики свободы слова. Twitter запретила политическую рекламу вскоре после заявления Цукерберга в Джорджтаунском университете о защите всех политических высказываний и начала помечать твиты, в которых Трамп распространял ложную или вводящую в заблуждение информацию о выборах; ранее на той же неделе Twitter прикрепила пометку о проверке фактов к двум твитам президента, которые дискредитировали честность голосования по почте. Но предупреждающие пометки на твитах о демонстрациях Black Lives Matter ознаменовали перемену: речь шла не об исправлении ложной информации, а о привлечении внимания к потенциальной опасности слов Трампа. Twitter четко заявила о своем осознании, что президент использует ее платформу для распространения идеи или сообщения, которые могут принести реальный вред.

Этот шаг Twitter оказал дополнительное давление на руководителей Facebook, заставив их выступить против опасной риторики главы государства. Все те же знакомые лица собрались, чтобы обсудить варианты действий в отношении аккаунта Трампа. Команда по политике, включая Каплана, повторила аргумент, использованный для защиты комментариев Трампа о чистящих средствах: в его словах не было четкой директивы; Трамп на самом деле не приказывал никому открывать огонь по протестующим. Команда отправила свое решение Цукербергу и сообщила Белому дому, что рассматривает пост Трампа и возможные варианты действий.

Позже в тот же день Трамп позвонил Цукербергу. Президент хотел оправдаться и убедиться, что его аккаунт в Facebook в безопасности. Цукерберг объяснил, что его беспокоит разжигающий рознь и подстрекательский характер сообщения. Он сказал президенту, что его разочаровало использование таких слов, как «мародерство» и «стрельба». «Цукерберг в основном слушал, а Трамп, как обычно, повторял одно и то же по кругу, – вспоминает один из сотрудников Facebook, осведомленный о ходе беседы. – Я бы не сказал, что Трамп извинился за пост. Он сделал самый минимум для того, чтобы Facebook не удалила его». Цукерберг попытался построить дискуссию вокруг тем ответственности и влияния аудитории Трампа на Facebook, напомнив президенту, что он несет личную ответственность за использование своего огромного охвата на платформе. Но он также дал понять, что не будет удалять пост или принимать меры против аккаунта Трампа.

То, что начиналось как разовые решения, переросло в правила, которые сделали политиков и общественных деятелей особым защищенным классом на Facebook. Цукерберг обосновал эту позицию в сообщении на своей странице в соцсети. Он писал, что сам лично счел комментарии Трампа оскорбительными. «Но я несу ответственность за реакцию не только как частное лицо, но и как руководитель учреждения, приверженного свободе выражения мнений».

Сообщение Цукерберга было широко распространено в компании наряду с клипом из интервью Fox News начала месяца, в котором он, похоже, критиковал подход Twitter к Трампу. «Наша политика отличается от политики Twitter, – сказал тогда Цукерберг. – Я твердо убежден, что Facebook не должна быть арбитром истинности всего, что люди говорят в сети»217.

Контраст между двумя компаниями был деморализующим для сотрудников Facebook. На форуме Tribe они спрашивали, есть ли вакансии в Twitter. Один инженер пошел еще дальше и спросил: «Нет ли вакансии в любой компании, которая показала, что готова занять твердую позицию в отношении своей моральной ответственности в мире – потому что Facebook, похоже, таковой не является». Другой сотрудник создал внутренний опрос, спрашивая своих коллег о их степени согласия с решением Цукерберга. Более тысячи человек ответили, что компания сделала неправильный выбор.

В тот понедельник сотни сотрудников устроили виртуальную забастовку и сменили свои аватары на Workplace на черно-белые кулаки. Некоторые также пошли на беспрецедентный шаг и разместили публичные сообщения на своих аккаунтах в социальных сетях и в уведомлениях по электронной почте, непосредственно критикуя Facebook за ее решение. «Риторика ненависти со стороны президента США, пропагандирующая насилие против чернокожих демонстрантов, не заслуживает защиты под видом свободы слова, – написал Роберт Трейнхем, высокопоставленный чернокожий сотрудник и директор по политическим коммуникациям, в группе Tribe для Black@Facebook. – Вместе с чернокожими сотрудниками компании и всеми людьми, у кого есть совесть, я призываю Марка немедленно удалить пост президента, пропагандирующий насилие, убийство и непосредственную угрозу в отношении чернокожих». Пост Трейнхэма выражал многолетнее разочарование чернокожих сотрудников, многие из которых уже не доверяли своему работодателю настолько, что пользовались группой Black@Facebook на форуме Tribe для высказывания претензий к компании. Они перешли к личным встречам или к зашифрованным приложениям ради обсуждения проблем; теперь они объединились в поддержку невыхода на работу в знак протеста, полагая, что это окажет давление на руководство Facebook. «В течение многих лет компания пыталась успокоить нас заявлениями о том, что она работает над вопросом многообразия и привержена целям расовой справедливости. Все это ничего не значит, если Марк готов дать президенту США добро на преследование чернокожих людей на Facebook, – написал другой участник группы Black@Facebook. – Прекратите позволять людям быть расистами на Facebook. Может быть, тогда мы поверим, что вы за расовую справедливость».