Наконец я преодолела последнюю ступеньку. Винсент испуганно схватил меня за руку. В этот момент мы поняли, что у меня отошли воды.

Боль оказалась настолько сильной, что я могла лишь кричать, лежа в кровати. Знахарки суетились вокруг меня, постоянно переговаривались, но я не могла разобрать ни слова. В комнате воцарился беспорядок.

– Потерпи, – попыталась приободрить меня моя верная помощница Диана, сжимая мою мокрую от пота ладонь. – Еще немного.

Она повторяла эти слова вот уже несколько часов, и я ей не особенно верила. Моя вторая помощница Амелия свернула ткань в длинный жгут и зажала мне его между зубами. Я изо всех сил закричала, закусив ткань. Горло саднило.

Я выплюнула жгут, приподнялась на локтях и обратилась к акушерке:

– Сколько еще?

Ответ я уже не услышала, поскольку боль снова накатила волной, заставляя истошно кричать.

Дверь внезапно открылась и через несколько секунд я увидела Винсента. Мужчина взял меня за руку. По его щекам текли слезы. Я не понимала, что он мне говорит, но лишь одно его присутствие придало мне сил.

Через некоторое время я услышала радостный возглас акушерки:

– Отлично! Поднатужься еще.

Я сделала так, как мне велели. Одну мою руку держала Диана, а вторую – Винсент. Амелия же молча плакала от потрясения.

Наконец я услышала крик.

Я откинулась на подушки и посмотрела на Винсента. Мужчина все еще крепко сжимал мою руку и завороженно наблюдал за работой акушерки. Он сидел рядом со мной на кровати и прерывисто дышал.

Наконец знахарки вымыли младенца и завернули в большое шелковое одеяло. Акушерка подошла ко мне с широкой улыбкой на лице. Она держала на руках моего ребенка, и я затаила дыхание. Казалось, все вокруг больше не имеет значения, и вся жизнь отныне сосредоточилась на этом крошечном создании.

Винсент помог мне присесть, и знахарка положила младенца мне на руки. Та часть меня, которая жаждала уничтожить мир, замолчала, когда я прикоснулась к ребенку. От переполнявших меня чувств я не смогла сдержать слез. Это прекрасное создание не могло быть человеком. Черные волосы, как у Винсента, синие глаза, как у меня. Вздернутый кверху носик вызывал зависть. Младенец был похож одновременно и на Винсента, и на меня.

– Ваша дочь абсолютно здорова, – заключила акушерка, – да благословят ее боги.

Я вздохнула и повернулась к Винсенту. Мужчина, как и я, тихо плакал.

– Она прекрасна, – прошептал он, озвучивая мои мысли. Он коснулся подбородка нашей дочери. Я еще раз убедилась, что он станет прекрасным отцом. Он не будет лгать дочери, всегда поддержит и никогда не оставит ее одну. Я поняла, насколько мне повезло.

Винсент повернулся ко мне и уставился на меня заплаканными глазами.

– Я сделаю тебя самой счастливой, обещаю, – прошептал он, затем наклонился и поцеловал меня в лоб.

Минуло две недели. Я ожидала, что материнство окажется сложным, но я быстро вжилась в новую роль. Мне очень помогли наши слуги, окружившие нашу малышку заботой. Я знала, что о моем ребенке всегда позаботятся, но большую часть ночей я не оставляла ее одну.

По вечерам я как можно раньше отправлялась в свою комнату и часами играла с дочерью, по которой скучала весь день. Я рассказывала ей, чем занималась, словно она могла что-то понять. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и словно говорила: «Мама, ты потрясающая!»

В один из вечеров я, как обычно, сбежала в комнату. Винсент очень хотел присоединиться ко мне, но задержался в зале с гостями.

– Твой отец смотрел на меня так, словно умолял о помощи, – радостно рассказывала я дочери, – но я оставила его среди стариков и убежала к тебе.

При виде моей радости малышка попыталась улыбнуться своим беззубым ртом. Я рассмеялась, наклонилась вперед и пощекотала ее. Внезапно дверь распахнулась и вошел Винсент. Мужчина обиженно посмотрел на меня.

– Из-за тебя я три часа слушал рассказ человека о пользе удобрений. До сих пор не знаю, как разговор перетек в это русло, учитывая, что он приходил поздравить нас с рождением малышки.

Я рассмеялась, а муж будто расстроился, но стоило ему взглянуть на нашу дочь, как его взгляд смягчился. Винсент подошел и взял ее на руки.

– Моя девочка, моя дорогая Мия, – пробормотал он, украдкой поцеловав ее в лоб.

– Я вообще-то тоже здесь, – притворно возмутилась я. Мужчина наклонился вперед и поцеловал меня в макушку.

Некоторое время мы разговаривали. Мия отдыхала у него на руках. Он сел на правую сторону кровати. Я подложила ему под спину подушки, устроилась рядом и протянула книгу.

– Нико прислал нам открытку, – произнес он.

– Да. Он отправился в круиз, поэтому смог лишь отправить открытку.

В открытке отец также писал, как счастлива за нас Верта, но я вспомнила лицо этой девушки и ее ледяные глаза. Я сразу поняла, что это была ложь, написанная из вежливости.

– Арло и Лена приедут на праздник в честь рождения нашей дочери?

Я кивнула.

– Но я не хочу, чтобы приезжала Ирина. Она отправила мне множество писем с извинениями, но меня это не волнует. Я не могу забыть то, что она сделала.

Винсент старался как можно меньше говорить на эту тему.

– Я с тобой, – прошептал он, затем поцеловал волосы и начал читать нашей дочери. Постепенно успокаивалась не только Мия, но и я. Я невольно рисовала в своем воображении персонажей, про которых Винсент читал. Я закрыла глаза и отправилась в путешествие вместе с героями книги. Когда я слегка приоткрыла веки, то заметила, что Мия спит, но Винсент продолжает читать. Вскоре мои глаза снова закрылись. Уже засыпая, я поняла, что Винсент читает не только нашей дочери, но и мне.

Следующий день оказался одним из самых веселых в моей жизни.

Рано утром приехали Арло и Лена, и мы вместе позавтракали. Они словно помолодели с нашей последней встречи. В их глазах плясали искорки, а улыбки ярко сияли.

– Ирина объявила меня наследницей, – объявила Лена за завтраком.

Я удивилась, так как ждала этой новости не так скоро.

Раньше эта весть могла меня огорчить, но теперь я искренне радовалась. Я сердечно поздравила сестру.

Амелия тем временем принесла нам чай. Она подстригла волосы до плеч и выглядела очень эффектно. Я украдкой глянула на Арло и заметила, что он не сводит с девушки глаз. Для такого человека, как мой брат, весьма необычно не потерять интерес к девушке, которую он не видел несколько месяцев. Я прищурилась. В моей голове созрел новый коварный план.

– Лена, я так счастлива за тебя! Могу ли я преподнести тебе в качестве подарка свою самую верную служанку?

Потрясенная Амелия уставилась на меня. Я лукаво подмигнула девушке. Она не скрывала от меня свой