Солнце встало, и тучная женщина снова пришла за сеном для телёнка.

Лошадь зафыркала, и нам вновь выдали кашу. Разжевать которую было почти невозможно. Хотя я и не пытался особо. Просто глотал. В надежде, что для бессмертного это не такая большая проблема: немного каши в желудке.

Ложка скребла, будто сама собою, а я смотрел на столпившихся посреди двора, знакомых людей. Там был староста, парень с бородкой и кузнец. Охотник — особенно хмурый.

— Пошли.

Я вздрогнул. От голоса наёмницы.

— Пошли? — повторил я, ещё тепля надежду.

— Ты же «господин». Тебе и разговаривать.

«…»

Солнце.

Пробиваясь между щелей, оно гуляло по плечам у Эль. В воздухе кружился мелкий сор, а паутина, чуть колыхаясь между балок, казалась белой.

Зажмурившись и чуть качнув головой, я постарался прийти в себя. Сконцентрироваться.

Наёмница протянула руку. И сжала до боли, как только я ухватил.

С трудом, но удалось подняться… Голенище сапога тут же прошлось по коже, напоминая, что реально, а что нет. Взгляд мой остановился на бывшем стражнике. На группе, не такой и скромной и состоящей сплошь из мужчин.

Я постарался не хромать.

А наёмница натянула капюшон пониже. Она взяла меч. Ногтем привычно поддела кромку.

Звук вышел необычайно звонкий.

«Мы не потянем ещё месяц…» — долетел обрывок разговора… а сразу после люди умолкли. Охотник зыркнул хмуро. Див — почти растерянно.

Я улыбнулся.

Лицо сделал как можно приятней. Порою нужно делать лицо поприятней. «Хочешь ты того или нет».

Староста тут же ответил зеркально. Кузнец смачно сплюнул.

— Доброе утро, — начал я с нейтральной фразы. — Нам так и не удалось поговорить вчера.

— Мы не в обиде за мельницу, — быстро краснея бросил Див.

«…»

— Опоры которой сбили Ваши духи?.. Не волнуйтесь. Никто бы не мог сказать, что такое произойдёт.

Эль стала рядом.

Краем глаза я видел, как привычным движением она остриё меча уткнула в землю. Крестовина послужила опорой для запястий.

Подметил, как кузнец отреагировал на взмах. Охотник чуть запоздал, а неизвестный малый со светлыми бровями и вовсе будто ничего не заметил. Только грудь раздул и подался вперёд.

Я развернулся к старосте. К его загорелому и красному лицу.

— Мы слышали Ваш разговор этой ночью.

Пауза.

— Да. Мы обсуждали прип…

— Мы слышали Весь Ваш разговор.

Взгляд Дива блуждал. Наконец, он остановился чуть повыше моего плеча. Хотя там ничего и не было.

Мужчина чуть дёрнул головой:

— И что?

Лезвие большого меча чуть скрежетнуло, остриё соскользнуло с мелкого камня. Эль переместила вес тела на другую ногу.

— Сколько у вас скота?

— На десять-двенадцать кормёжек. Если, конечно, никто из нас не станет есть мяса.

Тени на лице у Дива вздрогнули.

Это было едва заметно, но… «выразительно». Словно что-то тянуло мужчину… «Уйти?»

— Мы в курсе вашего зарока о вознагражденье, — проговорил я, насколько возможно громко, — но НАМ НИЧЕГО НЕ нужно.

Тень замерла.

— Я — Тран. Как официальный представитель двора я заявляю — мы СПРАВИМСЯ с кабанами. Справимся с ними, потому что расплодившись эти твари будут нести угрозу для королевства.

Никакой заметной реакции.

«Расплодившись, — передразнил я сам себя. — Будто ЭТО само размножаться может!»

Староста кивнул… и кашлянул:

— Ясно.

Петух прокричал вдали. Слышно было, как кто-то ругается на краю посёлка. Чёрных крыльев в небе… не было видно. Разве кто-то или что-то пряталось в кустах.

Див по-прежнему смотрел чуть повыше моего плеча. Многие смотрели туда же. Или совсем в сторону.

Или на траву.

— Ну… вы ведь Тран… — зашевелилось наконец ярко-рыжее пятно бороды. — В конце концов, Вы — бессмертный тран. И вы ничем не рискуете.

Нога моя чуть дёрнулась. Это случалось.

— Да. Вы абсолютно правы. Я — бессмертен, а мои товарищи хорошо обучены. Мы рискуем куда как меньше чем вы, и поэтому мы обязаны справиться!

Движение тени.

— И как же вы это сделаете?

— При помощи линдвормов.

Сказал… И лишь спустя мгновенье «услышал» собственные слова.

Медальон заметно вздрогнул. В доме на краю поля зрения задёрнули штору.

«…» Меня раздражало, что прочие мужчины просто стоят и молчат. Будто никого из них происходящее и не касалось. Будто они просто массовка в дешёвом уличном представленье! Для галочки здесь собрались.

Голос сорвался:

— Так или иначе, мы и раньше были намерены исследовать болото. Возможно, огр скрывается рядом, и тогда вопрос будет решён. Уже сегодня мы отправимся на первую разведку.

Главное было — сохранить лицо.

Во что бы то ни стало.

Вопрос был важным, а потому я попросил присутствовавших при «разделке» туш поднять руки. Расспросил как смог. Но никто ничего не видел. Ни чёрной волны, ни «птицы»… которая так шустро похлопала к хозяину творений. Собак заметили лишь некоторые… А волны и вовсе никто.

Я отпустил селян. Развернулся — и едва не наткнулся на Гратца. Тот, как оказалось, всё это время стоял за моей спиной.

Див чуть задержался.

— А вы это правда видели? — спросил он наконец. — Эту «волну». И прочее.

Смотря не на лицо, а на тень, я кивнул.

Староста ушёл.

Скрипнула ступенька. И хлопнула дверь.

Мужчина как будто ещё на пороге повстречал супругу — и сразу начал рассказывать.

Наёмница по-прежнему стояла, оперевшись на крестовину большого меча, у моего плеча.

— Они ведь не поверили? — спросил я не слишком громко.

— Ни единому слову, — прокаркал Гратц.

* * *

Я сглотнул. Маленькое окошко давало единственную полосу света, оно выхватывало арки и пилоны высокого купола. В бликах далеко внизу я видел зал. И ряд ступеней, вырубленных из той же породы, что и потолок. Я сглотнул. По стенке, едва ли не на ощупь начал спускаться.

* * *

Всего два мешка моей поклажи. Всё больше бельё, запасные сапоги, ремень и мелочь. Я долго всё это перебирал, но «помилованье» для огра никак не желало находиться.

Не желало.

Раз возникнув позади, стражник так и таскался следом. Он всё интересовался тёмною птицей.

Бумаги не было. Я помнил, как плотно её скрутил, приобрёл в ближайшей лавке чистый горшок, сунул одно в другое и запрятал между пары рубашек… А теперь «помилованья» не было.

Ни бумаги, ни горшка.

Просто не было.

Или мне это только казалось?