– Что ты задумала? – обеспокоенно спросила Фэй.

– Восстание, – ответила Ромэйн. – Приведите Барниша и остальных.

Оставшись в кабинете одна, она села в кресло Спайка и закрыла лицо руками.

Боль. Жгучая боль разливалась по венам будто змеиный яд.

Монти в плену. Дольф, возможно, мертв. Она осталась одна в этом сошедшем с ума мире и совершенно не представляет, сумеет ли повести за собой людей, у которых попросит помощи.

Прислушаются ли лорды к ее словам? Согласятся ли идти за девчонкой, которая еще вчера вела праздную жизнь и знать не знала ни о войнах, ни о том, как вести себя, когда безумец, возомнивший себя императором, истребляет все живое заручившись поддержкой демонов Фаты?

«Я не должна бояться. Я не должна бояться. Я…»

– Ты хорошо держишься.

Она вскинула голову и уставилась на Хэля, прислонившегося бедром к столу. Он изучающе разглядывал ее и ей было неуютно под этим взглядом.

– У меня нет выбора, – отчеканила она, стараясь не показывать, насколько сильно напугана. – Кто-то должен поднять лордов Больших и Малых домов, заставить их восстать против тирании.

– И ты решила взвалить это бремя на свои плечи?

– Думаешь, я не справлюсь?

– Уверен, что справишься.

Ромэйн недоверчиво уставилась на Хэля, ища в его лице намек на издевку, но не увидела ничего, кроме безграничного понимания.

– Ты правда так думаешь? – тихо спросила она и по привычке провела рукой по покрытой жесткой щетиной голове. – Уверен, что умудренные опытом мужчины и женщины пойдут за мной?

– Они не смогут отказать тебе. Теперь, когда камень…

В кабинет вошли Барниш, Ливр и заспанный Латиш. Фэй остановилась позади, Мирай прислонился плечом к дверному косяку. Ромэйн поморщилась – ей ужасно хотелось знать, что имел в виду Хэль, но теперь этот разговор придется отложить.

– Мы должны отправить соколов, – сказала она, пытаясь вложить в голос уверенность, которой у нее не было. – Оповестить Большие и Малые Дома о том, что я буду ждать их на Солнечном Пике.

– Соколов могут перехватить, – сказала Фэй.

– Пускай. – Ромэйн нервно кивнула. – Пусть знают, что я не собираюсь сидеть сложа руки.

– Лаверн отправит за тобой своих головорезов. – В кабинет протиснулся всклокоченный после сна Райордан. – И, поверь мне, они не будут такими нежными, каким был я.

– Заткнуться бы тебе, – прошипела Фэй.

– Он прав, – вмешался Мирай. – На нас начнется охота.

– Она и так началась, разве нет? – Ромэйн села на край стола и сложила руки на груди. – Лаверну нужен камень, который я проглотила. Извлечь его невозможно, верно? – Она повернулась к Хэлю, тот кивнул. – Значит, лжеимператор будет искать меня не зависимо от того, что я буду делать.

– Это опасно. Ты выдашь свое местоположение. – Фэй вышла вперед и встала напротив. – Он отправит на Солнечный Пик демонов и…

– Он может отправить их куда угодно! – перебила ее Ромэйн. – Мы не можем отсиживаться здесь пока мой брат в плену!

– Он мог убить его, – сказал Мирай.

– Нет. – Ромэйн покачала головой. – Ему нужен камень, и он наверняка попытается обменять его на Монти.

– Ему не нужно идти на уступки, за его спиной мощь Фаты, – тихо сказал Хэль.

– И что вы предлагаете? Скрываться до тех пор, пока Лаверн не прекратит поиски? Надеяться на то, что однажды нас оставят в покое? Так вот, что я вам скажу: Лаверн никогда не остановится, а получив камень станет еще сильнее и тогда у нас не будет ни шанса против него.

– Шанса и сейчас нет, как по мне, – встрял Ливр.

– Есть. – Хэль вышел вперед. – Я ведь с вами.

– Что может один Шепчущий против орды демонов? – фыркнул Латиш.

– Многое, – загадочно ответил Хэль.

– Мы чего-то о тебе не знаем? – прямо спросила Фэй.

Юноша хмыкнул и пожал плечами.

– Слишком много загадок, – настаивала стражница. – Либо рассказывай, кто ты такой, либо…

– Хватит! – вмешалась Ромэйн. – Сейчас не время выяснять отношения! Просто ответьте – вы пойдете за мной? Если откажетесь, можете уходить прямо сейчас, я не стану держать вас силой.

Повисла напряженная тишина. Она вглядывалась в задумчивые лица и старалась унять дрожь в руках.

«Не отступай, только не отступай».

– Я пойду за тобой, – сказал Хэль и подошел ближе. – Просто скажи мне, что нужно делать.

– Чтоб вас Жнец скосил, – выругался Барниш, – я с вами.

– Раз этот старый дурень идет, то и я тоже, – высказался Ливр.

Латиш шутливо поклонился до самого пола и взмахнул руками.

– Без меня вы далеко не уйдете! Знаете, я ведь был лучшим вором в…

– Да заткнись ты уже, – проворчал Барниш.

Мирай долго молчал, прежде чем сказать:

– Я пойду с вами в том случае, если наш договор в силе.

– Он в силе, – заверила его Ромэйн. – Если мы сумеем склонить на свою сторону кого-то из лордов и леди, они смогут помочь нам отвоевать трон Дома Старой Крови. Мы пойдем дальше только тогда, когда ты займешь свое законное место.

Мирай кивнул и больше ничего не сказал.

– У меня нет выбора. – Рай развел руками. – Либо вы, либо смерть в лапах эмпуссий.

– Трусливая шкура, – прошипела Фэй.

– Хватит, – попросила Ромэйн.

– Трусливая, – согласился Райордан, – зато целёхонькая.

– Хватит!

Все взгляды обратились к ней. Ромэйн прочистила горло и скомандовала:

– Отправляйте соколов всем, кого сможете вспомнить. Мы должны как можно быстрее покончить с этим и убраться отсюда. Скоро о смерти лорда Спайка станет известно и Лаверн наверняка отправит кого-то сюда. К этому моменту мы должны быть как можно дальше.

– Пойдемте. – Фэй растолкала мужчин и переступила порог кабинета. – Ну, чего застыли? Ваша леди приказала вам поторапливаться!

Оставшись наедине с