Было прохладно, и молодая ведьма закуталась в длинный плащ, затем, прежде чем шагнуть в сторону арочного прохода между домами, темневшего жутким оком, она подняла голову и бросила взгляд на окна собственной квартиры.

Слишком высоко, чтобы что-то разглядеть. Лишь крошечный огонек и уверенность в том, что Варвара приглядит за домом во время отсутствия хозяйки.

Вздохнув, ведьма вошла во тьму на ходу поднимая руку и очерчивая пальцами в воздухе круг. Он вспыхнул, начал шириться и расти, а затем стал высотой с обычную дверь.

Земская прошла вперед и шаг спустя оказалась в уже знакомой ей кузнице, если таковой можно назвать сырую пещеру, чадящую огнем и жарким воздухом, больше похожую на разверзнутую пасть дракона.

Булат оказался на своем месте. Взглянув на кузнеца, Ника даже поймала себя на мысли о том, покидает ли когда-нибудь этот человек, или точнее, существо, свое логово. И вдруг поняла, что нет.

— Пришла, ведьма, — прозвучало в тишине. — Но я тебя еще не звал.

— Приветствую тебя, кузнец, — Вероника вошла в пещеру и приблизилась на почтительное расстояние от матера. Застыла, глядя, как сильные руки, перевитые канатами жил, держат тяжелый молот и как опускают его на алую, раскаленную сталь, выбивая искры с глухим ударом.

— Еще не готов твой заказ, — проговорил Булат.

Молот пропел свою тяжелую песню, затем мужчина отложил его в сторону и взял другой молоток, поменьше. Принялся бить по острию.

Взгляд кузнеца устремился к Земской.

— Мне казалось, мы договорились, — произнесла она. — Что ты сделаешь ключ как можно быстрее.

— Я делаю его так, как надо, ведьма, — последовал ответ. — Или ты желаешь получить быстро, но обычную железку, лишенную ее силы? — он усмехнулся и Ника поежилась от слишком мрачного взора кузнеца.

— Нет. Я хочу, чтобы все шло так, как надо, — ответила она. — Но меня саму торопят. И я бы хотела узнать, как продвигается твоя работа. Если надо, я доплачу сверху. Только назови сумму, — сделала попытку ведьма.

— Да ты непонятливая, — рассмеялся Булат. Его смех пронесся под сводом пещеры и огонь в очаге поднялся выше, словно вторя своему хозяину. — Я же сказал, быстрее нельзя. Но ты можешь взглянуть на ключ, если уж так желаешь.

Во взгляде Вероники промелькнул интерес.

— Так значит, он уже готов? — спросила она, решив, что Булат просто водить ее за нос, набивая себе цену.

— Нет. Он остывает в мертвой воде, ведьма. А затем я снова закалю его докрасна и буду держать в огне еще семь дней и семь ночей. После с ним поработает мой молот, но сейчас ты можешь взглянуть на свой заказ, — он отложил молоток и поманил женщину за собой.

Она пошла, ступая немного неуверенно. Было душно. Нике отчаянно не хватало воздуха в этом адовом пекле. Но она шла, следуя за огромным кухзнецом.

Булат отвел Земскую в самую темную часть пещеры. Подняв могучую руку, он ударил кулаком по стене и тут же недра пещеры озарились огнем. Лава потекла меж камней, словно вены на теле человека, наполняя тьму светом и еще большим жаром.

Взору Вероники предстала каменная чаша. Огромная, словно вырубленная из скалы. Заполненная прозрачной водой, она хранила в себе то, что было так необходимо ведьме.

Ключ!

Земская едва не взвизгнула от радости, заметив на дне чаши то, чего желала всем сердцем.

Ключ был обычный, похожий на те, которые запирают большие подвесные замки. И в то же время он был больше и светился зеленоватым светом, словно был создан из куска сияющего малахита.

— Воду не трожь. Умрешь, ведьма, — предупредил Булат.

— Мертвая вода, — с каким-то благоговением прошептала женщина. Ах, если бы ей этой водицы забрать с собой. Хотя бы на один глоток.

— Посмотрела? — спросил холодно великан.

— Да. Мне можно заснять его на телефон? — нашлась ведьма и кузнец лишь хмыкнул.

— Если сможешь, — ответил он загадочно. — Не буду мешать, — добавил чуть язвительно и вернулся к своей наковальне.

Снова застучал молот, наполняя пещеру гулкими звуками. Вероника быстро огляделась и заметив, что Булат не смотрит на нее, сделала пас рукой, начертив в воздухе крошечный круг, достаточный для того, чтобы сквозь него прошла ее тонкая рука.

Портал открылся точно там, где это было надо. В ее комнате для ритуалов. Над полками, где стояли колбы. Молодая ведьма проворно схватила одну из пустых и с помощью магии, чтобы не коснуться пальцами мертвой воды, опустила в чашу.

В тот миг, когда молот снова замолчал, а кузнец заподозрил неладное, все было закончено. Колба, полная мертвой воды, стояла на полке в квартире Ники, а сама она, с телефоном в руке, развернулась к хозяину пещеры, пожав плечами.

— Ты прав. Придется рассказать о ключе на словах, — произнесла она и сделала шаг к выходу.

— Я сообщу, когда ключ будет готов. Не отвлекай меня более своими визитами, — мрачно заявил кузнец.

— Хорошо. Но я жду, — ответила девушка и покинув пещеру, открыла портал, чтобы выйти уже в арке перед домом.

На ее губах играла легкая улыбка.

Мертвая вода. У нее не было такой редкости и достать эту воду легально почти невозможно. Так что, можно сказать, ей повезло.

Это явно ее день. Но теперь предстояло вернуться домой и сделать один звонок. Чтобы рассказать о том, что ключ почти готов. И да, ей крайне необходимо вызвать демона. Ведь где-то там еще бродит воришка, присвоивший ее силу.

«Ну, ничего, — сказала себе Ника. — Все пока идет так, как надо. Не будем спешить. У меня есть как минимум неделя, чтобы найти и убить воришку!».

* * *

Ужин я благополучно проспала. Федя меня не разбудил. Утром, когда проснулась и разлепила глаза, увидела домового, который важно хозяйничал на моем столе, собирая мне же учебники в рюкзак.

— Доброе утро, — сказал Федя.

— Доброе, — ответила я и тут же услышала, как в моем животе утробно заворчало.

Бросив взгляд в окно, поняла, что там едва-едва пробудился рассвет. Сима тоже еще спала, но это ненадолго. Скоро подъем, умывание и новая неделя, полная лекций и тренировок. Сегодня, кстати, обещали выдать расписание тем, кто занимался у Одихмантьевича.

— Чего ты меня не разбудил? — посетовала, потягиваясь. Тут же поморщившись, поняла, как сильно все болит. Да меня будто трактором переехали, не меньше.

— Так жалко стало. Сон крепкий был. А поесть я тут припас, — Федя выудил из пространства горку сырников, креманку густой сметаны и банку с медом. Затем на свет появился настоящий самовар и три кружки, что меня удивило.

— А это для соседушки, — кивнув на рыжую, добавил Федя. — Давай, подкрепись, Ладушка.

— И когда ты это только успел? — ахнула я. Сырнички выглядели просто объеденьице. Такие поджаристые, румяные, сами просятся в рот.