— Блин, — прошептала себе под нос. Лучше бы я спала.

— Так что ступайте вместе с Владом. Насколько я знаю, сегодня у вас первые занятия по магической подготовке. И вам самой это нужно больше, чем кому бы то ни было, — яга посмотрела на меня. — Или вы собираетесь учиться не в силе контролировать то, что получили? — она улыбнулась.

— У меня пока не было больше всплесков неконтролируемой магии, — нашлась с ответом.

— Но они будут. Я знаю, что вы много занимаетесь, много читаете. Но поверьте, теория без практики ничто. Да, ее несомненно надо знать. Это ваш багаж знаний, но у вас просто беда с контролем силы. А дар вы получили особый. И если не сумеете с ним совладать, то может случится беда.

Она говорила искренне и прямо. Я прониклась, да только с Грозой все равно заниматься не хотелось.

— Я… — начала было, решив не сдаваться. Ну почему со мной не может заниматься тот же Леша, друг Влада. Он тоже хороший колдун. И не намного слабее Грозы.

Да только слушать меня никто не стал.

Ядвига вздохнула и повернулась к старшекурснику, наблюдавшему за нашим разговором с интересом и насмешкой в глазах.

— Забирайте свою подопечную, Влад, и ступайте на тренировку, — велела женщина, после чего добавила, обращаясь непосредственно ко мне, — это в ваших же интересах, Кузьмина.

Ну и что? Я сдалась. Кивнула и вышла, попрощавшись и не дожидаясь Влада.

Он догнал меня несколько секунд спустя. Пошел рядом, такой надменный и самоуверенный, что захотелось дать ему в глаз. Детское желание, родом из песочницы, но такое приятное, что я позволила себе помечтать о том, как было бы приятно осуществить задуманное. Но тут Влад заговорил, прогоняя яркие образы из воображения.

— Ну и что? Добилась своего?

Я посмотрела на парня.

— Сама сегодня попросишь, чтобы я с тобой занимался, — добавил он. — Я предупреждал.

— Да ну тебя, — бросила в сердцах.

Гроза спустился ниже и замер. Развернувшись ко мне, парень взглянул мне в глаза пристально и внимательно. Я невольно придержала шаг, остановившись на несколько ступеней выше. Гордо так вскинула подбородок.

— А вот и не стану, — заявила с вызовом.

Он несколько секунд смотрел на меня, затем улыбнулся и сказав:

— Станешь, — быстро принялся спускаться вниз, оставив меня стоять на ступенях и смотреть ему вслед.

— У, противозный какой, — прошипела я, но почти мгновенно вскинула руку и накрыла ладонью губы, испугавшись. Было ощущение, что это сказала не я.

Но кто тогда? Неужели моя темная сила? Мне ведь говорили, что подобное возможно, что я могу измениться. Сила влияет на своего хозяина, да только я не хочу становиться злыдней!

Проводив взглядом Грозу, дождалась, когда он окажется в самом низу лестницы и только после этого продолжила спускаться.

Обидно, что мне не заменили наставника. Я даже хмыкнула от негодования. Гроза и мой наставник. Слово то какое смешное и совсем ему не подходит. Мне кажется, что Влад совсем безответственный человек, хотя даже Носов признал, что он лучший в академии.

Да только помимо того, чтобы быть лучшим, надо еще уметь дать знания, научить.

— Эх, — произнесла и в сердцах шлепнула ладонью по перилам.

Ну раз уж вариантов нет, будем брать то, что дали.

Я бросила взгляд на часы. У меня до начала тренировки оставалось еще полчаса. Успею сходить к озеру и подышать свежим воздухом. Прогнав неприятные мысли, решила, что небольшие солнечные ванны мне не повредят. А у озера, помимо скамейки, облюбованной Владом и его приятелями, есть еще несколько довольно уютных. И именно туда я и направилась.

* * *

Сима сидела у воды. Поджав ноги, она склонилась к озерной глади и словно всматривалась в отражение, а на меня, торопливо идущую по тропинке в ее направлении, даже глаза не подняла, хотя было понятно — рыжая меня заметила. Да и шла я не скрываясь.

— Привет, — сказала, остановившись у скамьи, на которой лежал яркий рюкзак соседки. — Ты что-то сегодня рано встала. Не спалось?

Сима соизволила повернуть голову и посмотрела на меня, затем удивила, улыбнувшись и сказав:

— Привет. Да хотела перед первой тренировкой попрактиковаться с магией воды. Это будет мой конек на соревнованиях.

— Магия воды? — я приподняла брови и присела на скамейку. — Это как?

— Хочешь, покажу, — ответила девушка и я, конечно же, кивнула.

— Хочу.

Сима подобралась. Снова посмотрела на воду, а затем простерла ладони над гладкой поверхностью, ловившей яркие лучи солнца.

Секунду-другую ничегошеньки не происходило, а затем на воде появился круг, за ним еще один и еще…

Я даже вытянула шею, чтобы удобнее было наблюдать за магией, творившейся просто на глазах. И тут Сима резко поднялась на ноги и взмахнула руками. Вода у берега, где стояла девушка, пришла в движение, поднялась в высокий столб и застыла. А вместе с ней застыла и я, увидев в водяном столбе крошечную рыбку. Бедняжка вынырнула из столба и с плеском упала в озеро, а Сима поочередно развела в стороны руки и следуя за ее движениями из столба вытянулась полоса воды, затем другая. Было ощущение, что девушка создает какого-то водяного человека, но тут кто-то бросил с противоположного берега в воду камень и Сима на миг отвлеклась. Водяной столб тут же потерял форму и обрушился обратно в озеро.

— Ого, — я даже присвистнула, когда рыжая оглянулась. — Ничего себе.

Девушка отряхнула руки, затем поочередно помассировала пальцы и села рядом.

— Я еще не умею долго удерживать воду в повиновении. А настоящие мастера умеют создавать водяного человека, который может даже выходить из воды и немного существовать на берегу.

— Да ты сила, — похвалила я и тут же вздохнула, — а моя сила меня не слушает от слова совсем, — призналась соседке.

Серафима внимательно посмотрела на меня.

— Это потому что ты не родилась с ней. Нужно время и много практики, тренировок. А ты только книги читаешь, — откровенно сказала она.

Я сначала было обиделась, а потом поняла, что рыжая права.

Практика — это вещь. Теория тоже штука хорошая, но без практики она ничто.

— Для тебя эта подготовка к соревнованиям большой плюс, — заметила Сима. Говорила она откровенно и мне импонировала ее манера общаться. Я вообще заметила и поняла, что девчонка мне начинает нравится. Мы определенно сможем подружиться. Да и она тоже не против.

— А ты сразу вот так смогла, — спросила я, изобразив руками столб.

Сима даже рассмеялась.

— Неа, — ответила она. — Сначала я могла только капли собирать воедино. Все приходит с опытом, — добавила девушка и потянулась к рюкзаку. Забравшись в его недра, она выудила на свет божий два шоколадных батончика и один протянула мне, — будешь? — спросила рыжая.