— Пойдем вместе в столовку?

Надо же, Сима решила заговорить и более того, предложила мне куда-то пойти вместе?

Я даже развернулась, чувствуя, что челюсть плавно падает вниз.

— Что? — проговорила, не веря своим глазам и ушам. — Ты и со мной?

— Почему нет? — пожала плечами соседка. — Я не настаиваю. Понимаю, что твои друзья не одобрят, — как-то криво усмехнулась рыжая.

— Хорошо. Я тебя подожду и пойдем вместе, — сама не знаю, что меня потянуло согласиться, но увидев странный довольный блеск в глазах Симы, вдруг поняла, что поступила правильно. Причем, второй раз за сегодняшний день.

Стоило Симе скрыться за дверью, как Федя поднял на меня глаза. Домовой, как и я, был удивлен поведением рыжей.

— О, как, — сказал он. — Как бы теперь погода не испортилась, — пошутил маленький помощник.

— Сама в шоке, — шепнула в ответ, — но, если она делает первый шаг, я должна ее поддержать, — проговорила уверенно. — Ребята поймут.

Сима вышла спустя пять минут. Оделась она со скоростью новобранца в армии, затем взглянула на меня и дружелюбно отрапортовала:

— Я готова. Идем.

— Идем, — кивнула и первой вышла из комнаты, кивнув на прощание домовому.

Мы выдвинулись по коридору. На нас как-то сразу стали обращать внимание. Кажется, не только я одна была удивлена разительной переменой в Симе. Те, кто ее знал, даже оглядывались на нас. Я же шагала, гордо вздернув подбородок. В конце концов, что тут такого? Я живу с рыжей в одной комнате. И это нормально общаться со своей соседкой, тем более, что мы еще и учимся на одном курсе.

Отчего-то особенно сильно хотелось увидеть Дану. Но как на зло я не встретила ее ни в холле, ни в столовой.

— Не стремно тебе со мной? — уточнила Серафима, когда мы заняли один столик, водрузив на него подносы с едой.

— Нет, — сказала честно.

Девушка пристально посмотрела мне в глаза, благо сделать это ей было очень удобно, ведь мы села друг против друга. Затем, спустя миг, она улыбнулась, и эта улыбка изменила ее лицо, придав ему удивительного очарования.

«А она премиленькая, когда не корчит из себя обиженку на весь свет!» — подумала невольно.

Мы поели в молчании. Столовая шумела. Студенты живо обсуждали выходные. Кто-то уехал, кто-то только собирался это сделать, а были и те, кто намеревался остаться и провести весело время в стенах академии.

Но часть учащихся, таких, как я, будут грызть гранит науки…

…или помогать древнему призраку разбирать горы книг. Вряд ли их будет меньше, иначе Никита не попросил бы меня о таком одолжении.

Уже закончив с едой, покосилась на Симу.

— Ты щас куда? — спросила я, поднимаясь из-за стола.

— В комнату. Буду учить теорию. А ты?

— В библиотеку, — ответила со вздохом.

— Заниматься? — оживилась рыжая.

— Если бы, — я улыбнулась. — Буду местному библиотекарю помогать, — сказала, поставив на поднос грязную посуду.

— А, — протянула девушка. — Никите Алексеевичу? — проговорила она с пониманием и тут же добавила, — Волконский хороший парень. Ну то есть, был когда-то. Но своеобразный. Зато, если найти к нему правильный подход, то он позволит тебе читать те книги, которые недоступны пока первокурсникам. А там, поверь, есть интересные вещи.

Она говорила это со знанием дела.

— Поняла, — сказала я. — Ну ладно, я пошла. Раньше встанешь, раньше сядешь, как говорится.

— До вечера, — кивнула рыжая и принялась за компот.

Высокая дверь, за которой скрывалась библиотека, поддалась с ужасающим скрипом. Открывая ее почему-то подумалось обо всем на свете, начиная с вурдалаков и вампиров, которых может скрывать полумрак, царивший в библиотеке. Но стоило войти, как я удивленно моргнула, заметив, что кто-то раскрыл шторы и теперь полки с книгами заливал дневной свет.

Нет, светло было не везде. Дальше, метров через пять, стеллажи утопали во мраке, но здесь, где находился стол библиотекаря, было довольно светло и совсем не страшно.

— Привет! — сказала я, ожидая, что Никита выпрыгнет из пустоты рявкнув свое «Бу!», но никто не спешил меня пугать.

Я почесала затылок, затем скинула с плеч рюкзак, нагло поставив его на стол Волконского, и прошла вперед, оглядываясь по сторонам.

— Алексеевич! — позвала снова. — Никита Алексеевич, светлый князь, я прибыла к месту возвращения долга, как мы и договаривались!

И снова тишина.

Я миновала ту часть библиотеки, где было светло, постояла на границе с темнотой, а затем решительно вошла в нее, продолжая звать библиотекаря по имени-отчеству.

— Ну вы где, монсеньер? — проорала почти невежливо.

Ну вот. Сам звал, просил помочь, и не явился.

Где он, интересно, пропадает? В подвале ловит крыс, или чем там занимаются благородные призраки его статуса.

— Бу! — раздалось из темноты так неожиданно, что я таки испугалась. И даже подпрыгнула, чем развеселила появившегося Волконского.

— Ну, елки, — вырвалось невольное.

— С палками, ага, — пошутил Никита и завис в воздухе важно скрестив на груди руки. — Явилась. Не ожидал.

— Как не ожидал? — возмутилась я. — И зачем пугаешь, а?

— А потому что это весело, — отозвался Волконский и заржал вполне себе живенько. — Ты шла такая самоуверенная, что я не удержался, — признался он.

— Ладно. Проехали, — ответила, но про себя решила, что если будет такая возможность, пугану этого пугальщика, да так, что еще раз помрет. Хотя, призраки вряд ли могут умереть повторно. Впрочем, это мелочи. Отомщу при случае и месть моя будет страшна. Вот только ему об этих моих планах пока знать не надо.

— Почему вы сказали, что не ожидали меня? — проявляя уважение к титулу прозрачного парня, спросила я. — Мы же договорились.

— Ну, не все такие честные, — ответил он.

— Да? — я изогнула брови. — Ну тогда ладно. И я пошла отсюда, — а сказав, проворно развернулась и даже успела демонстративно поднять правую ногу с твердым намерением покинуть библиотеку, но призрак оказался более прытким и облетев меня, завис, преграждая путь.

— Ну раз ты пришла… — произнес он.

Я ногу опустила.

— Знаете ли, товарищ князь, не в моих привычках нарушать обещание, если оно дано.

— Вот и отлично! Вот и здорово! — потер ладони Никита. — Айда за мной, — совсем не по-благородному сказал он. — Покажу фронт работ.

— Я хоть до завтра успею? — пошутила, направившись следом за призраком во тьму. Ну да, надеяться, что буду при свете дня работать, уже не стоило.

— Конечно. Там не так много надо сделать, — как-то подозрительно ответил Волконский. И оказалось, что я была права.