— Совсем?

— Совсем, — кивнула. — Считай, чистый лист. Пиши, что хочешь.

— Хорошо. Ты позволишь? — уточнил старшекурсник, и прежде чем я успела спросить, что именно он имеет ввиду под этим вопросом, парень обошел меня, встал за спиной и прижавшись всем телом, положил свою ладонь на мой живот, прямиком под грудью.

— Эй! — пискнула я.

— Подожди, я не пристаю, — последовал ответ. — Поверь, пристаю я совсем иначе. Просто я хочу уловить твою силу.

— А ее иначе никак уловить нельзя? — я начала злиться, но тут ощутила, как от ладони парня по телу начало растекаться тепло. Нет, даже жар. Он поднялся выше, заструился по плечам, опустился в руки, затем уколол в локтях и, наконец, вспыхнул на кончиках пальцев ярким пламенем.

Гроза тотчас отступил назад, а я, словно завороженная, принялась смотреть на свою силу, которая пылала в моих руках.

— Ой, — только и смогла проговорить. Подняла руки, шевельнула пальцами и пламя, словно отзываясь, стало сильнее и выше.

— Отлично. Ты очень быстро отреагировала на наш контакт, — обрадовался Гроза и встал так, чтобы мы стояли друг против друга. — А теперь подумай о своей силе, поговори с ней. Попроси стать выше и сильнее. Пусть пламя отзовется, — велел он.

— Ага, — кивнула я, но совсем не сообразила, как это сделать.

Влад сказал, подумай. Я подумала. Принялась, словно идиотка, разговаривать как бы сама с собой, но при этом обращаясь к магии.

Гроза терпеливо ждал. Я же смотрела только на свои руки и мысленно болтала, уговаривала, да только огонь как бы и не спешил отзываться. Горел все также. Хорошо, хоть не обжигал.

Самое интересное, что я совсем не боялась его. Более того, живое пламя вызывало внутри ощущение яркого восторга.

— Ну же, Лада, — мягко произнес дампир.

— Я стараюсь, не отвлекай, — шикнула на своего молодого наставника и снова обратилась к огню.

«Ну же, миленький, — произнесла мысленно, — мы же можем подружиться? Ты мне уже нравишься. Всегда любила огонь. Ты теплый. Ты греешь!» — и принялась твердить что-то в подобном духе. И о чудо, пламя стало выше.

— Ииии! — запищала я от восторга.

Пламя поднялось еще и еще.

Гроза отступил на шаг назад.

— А теперь сделай так, чтобы оно стало меньше, — попросил он.

Я вскинула вопросительно брови.

— Это как?

— Ты же общаешься с ним, управляешь. Вот и действуй. Этот как вдох, Лада. Когда ты хочешь, ты можешь дышать спокойно, а порой нужно сделать один глубокий вдох, или даже задержать дыхание. С магией то же самое, поверь.

Я поверила. И попробовала. Но что-то пошло не так. Правда, Гроза успел выставить защитное поле, когда моя сила, видимо, от избытка чувств, вырвалась на свободу и полыхнула так, что весь куб на секунду оказался в огне.

У меня даже волосы зашевелились на затылке, а потом все исчезло, словно и не бывало. Просто бац, и нет огня. А напротив стоит Гроза, выставив руки перед собой словно боксер в блоке. И, что самое неприятное, это то, что его волосы словно бы дымяться.

— Ой, ты цел? — я бросилась к парню.

Влад опустил руки и качнул головой. Его волосы тут же перестали дымиться и снова сами собой уложились в идеальную прическу. Мне бы такой талант!

— Цел, — ответил дампир. — А с тобой нам придется работать и еще раз работать, — добавил он и улыбнулся. — Ну что, готова, Кузьмина?

Я кивнула, хотя совсем не была в этом уверена.

Где-то сбоку вдруг раздался оглушительный крик. Мы с Грозой одновременно повернулись на звук и успели увидеть, как Одихмантьевич подбежал к одному из кубов и с силой ударил по нему кулаком, а затем взвился в воздух почти под самый потолок, успев за миг до того, как из куба хлынула вода.

— Ого, — присвистнул Влад, глядя, как два студента выплывают вместе с волной воды и поднимаются, отряхиваясь с пола.

Соловей опустился вниз и подошел к ребятам. Помог обоим подняться на ноги и, кажется, принялся распинать за ошибки. Я же узнала в первокурснице свою соседку Симу. Да, не так давно она жаловалась, что не может правильно контролировать воду. И видимо, залила весь куб, в котором занималась, этой водой.

— Ну и ну, — сказала я.

— Не отвлекайся, — вернул меня к реальности Влад. — Продолжим? — уточнил он и снова оказался за моей спиной. — На этот раз постарайся взять магию под контроль и не позволяй ей вырваться на волю.

— Если бы это было так легко сделать! — буркнула я.

— Сделаешь. Но, конечно же, не сразу, — обрадовал меня Гроза и тело снова охватил жар, пробуждающий пламя.

* * *

Мы с Симой не вошли, а вползли в комнату в общаге. Сил не было даже на то, чтобы принять душ. И мы, не сговариваясь как-то вместе упали каждая на свою кровать.

Мне казалось, что я без комбайна перепахала целое поле. Одна. С одной лишь цапкой в руках. Серафима выглядела не лучше. И пусть ее подсушили магией, все равно девушка казалась какой-то помятой и мокрой.

Полагаю, я выглядела не лучшим образом.

— Теперь понятно, почему нас отстранят от экзаменов, — сказала Сима, лежа на животе и повернув ко мне лицо.

— Умереть не встать, — согласилась я. — Кто первый в душ?

Сима закатила глаза.

— Давай ты, — предложила она.

— Нет, давай ты, — ответила я.

Из шкафа вынырнул домовой. Подбежал и посмотрев на меня только головой покачал.

— Ого! Кто это тебя, Ладушка?

Я промолчала и Федя повернулся к Симе.

— В прежние годы не помню, чтобы над студентиками так измывались, — выдал он.

Сима фыркнула и села.

— Я все же в душ, первой. Так сказать, показательным пример для подражания, — и сползла с кровати, качнувшись в сторону ванной.

— Давай, женщина-героиня, — пошутила я, чувствуя, что отключаюсь. Слабость накатила волной.

«Минутку покимарю, а потом пойду в ванну», — сказала сама себе. А лучше бы пять минуток. Ну или полчаса. А потом сразу на ужин.

Мысли закрутились в голове. Я ощутила, как домовой приподнял мою голову, словно поправляя подушку. На долю секунды показалось, что шею похолодило нечто металлическое, почти невесомое.

Но нет. Все же показалось.

Я закрыла глаза, успев произнести:

— Если усну, разбуди через полчасика, ага, Федь?

— Ага, — вздохнул домовой и мир погрузился во тьму.

* * *

Вероника вышла из дома и огляделась. Вокруг опускались сумерки. Город тонул я красках уходящего дня. Постепенно, на смену угасающему закату, вспыхивали уличные фонари. Загорались пятна витрин.