– Не имею ни малейшего понятия! Похоже у старика начался маразм, иначе эту хрень никак не объяснить. И вот хоть бы раз Клариса ослушалась своего папашку! – Раиса с возмущением хлопнула по столу. – Ладно, не переживай, я все выясню.

Они еще какое-то время обсуждали эту новость, а затем Ричард ушел. Что-то ему подсказывало, что Клариса лишь посредник, но никак не соучастник. Он не ждал многого от ее слов, но все-таки считал более полезной хоть какую-то информацию, чем полную неизвестность.

Отпуск уже ничем не привлекал Ричарда, потому что внезапно стал обузой, мешавшей ему понять, что происходит. Хуже того, сейчас была пятница, и Ричард был уверен, что разговор Раисы и Кларисы произойдет не раньше понедельника.

Первую половину субботы Ричард провел в нетерпении и тревоге. Наконец, он собрался и ушел на незапланированную тренировку в тренажерный зал. Бессмысленная музыка по радио и упражнения с тяжелым железом ненадолго сняли нервное напряжение, но, как только Ричард вышел на улицу, новая волна тяжелых мыслей нахлынула еще сильнее.

Не теряя надежды хоть немного расслабиться, Ричард, приехав домой, сразу начал медитировать. Это был хороший способ отвлечься ровно до того момента, пока телефон не издал оглушительные сигналы вызова.

Ричард покрылся холодным потом, когда увидел номер Раисы на экране телефона.

Он в ту же секунду ответил, потому что знал, что Раиса никогда не звонила без веских причин.

– Привет, что случилось? – спросил Ричард, резко поднявшись на ноги.

– Ох, Ричи! – протянула она. – Поговорила я с Кларисой. Эта сучка совсем не умеет врать, но я правду из нее так и не выбила.

– Что конкретно она тебе сказала? – уточнил Ричард.

– Уверяла в том, что ничего не знает, а потом раскололась и начала распинаться про конфиденциальность информации. Я давно знакома с Кларисой, и вот что я тебе скажу: она бы в жизни ни о чем не стала молчать, если бы ее об этом не попросили.

– Выходит, Виктор знает, что вы подруги?

На секунду Раиса запнулась.

– Виктор… Конечно! А как же! И Виктор, и Женя в курсе.

– Что же теперь делать? – спросил растерянный Ричард.

– Ждать. Больше тут ничего не сделаешь.

Ричард попрощался с Раисой и некоторое время простоял в ступоре. Он отговаривал себя от идеи позвонить Лее, потому что знал наверняка: трубку никто не возьмет. Ричард послушался совета Раисы и просто начал ждать.

Он ждал неделю. Две. Три. Месяц.

Каждый день он проверял соцсети Софии и раз в неделю с ней списывался. Больше всего он боялся однажды не получить от нее ответа, но чем больше проходило времени, тем больше Ричард начинал сомневаться.

София чувствовала себя прекрасно, жила будто всем назло, говорила Ричарду о том, какую легкость ощущает и как хорошо, что Клариса оказалась еще противнее, чем она думала.

«Они тоже наблюдают, – пронеслось в голове Ричарда однажды через полтора месяца после увольнения Софии, – как же они поняли, что настал подходящий момент?»

Ричард ненавидел чувствовать себя глупо. Все вокруг как будто что-то знали и перешептывались друг с другом, в то время как он оставался в дураках и был беспомощен, как слепой новорожденный котенок. Но едва ли его можно было назвать глупцом, ему просто не доставало внимательности, чтобы разглядеть все нюансы и понять истинный замысел Леи и Виктора.

Второй неожиданностью для всех сотрудников «Мортема» стало объявление Кларисы о том, что она уходит. Был конец августа, солнце все еще ярко окрашивало улицы теплом, но на ветвях и кустах уже начинали появляться первые желтые листочки, которые вызывали такое же удивление, как и слова Кларисы.

В конце рабочего дня женщина собрала всех в холле и то ли с приятной ностальгией, то ли с печалью, то ли с легкостью на душе, начала вспоминать свои первые дни в «Мортеме», подкрепляя рассказ короткими смешками и мечтательными взглядами к потолку. Такой Кларису не видел никто и никогда. Все сотрудники нервно переглядывались друг с другом и до последнего не понимали, к чему клонит их начальница, явно сошедшая с ума.

– … и, как бы тяжело мне сейчас ни было, я приняла решение уйти, – Клариса развела руки в стороны и затем скрестила их в замок, ожидая реакции «публики».

Наступила долгая тишина. Обычно так молчат после пронзительного выступления вокалиста или хорошего спектакля. Казалось, сейчас Кларисе зааплодируют, но ничего подобного не происходило. Сотрудники «Мортема» лишь бросали короткие взгляды друг на друга, порывались ответить, но никто так и не решился стать первым.

– Ты знаешь что-нибудь об этом? – спросил Ричард у Раисы, наклоняясь к ее уху.

– Да, кое-что знаю, – шепотом ответила Раиса, не отводя взгляды от Кларисы и почти не двигая губами.

– Как же так? – наконец, нарушив затяжное молчание, подала голос Агата. – Вы что, продали кому-то «Мортем»?

Клариса поправила свой белоснежный пиджак, завела выбившуюся прядь за ухо и, не теряя лица, сказала:

– Не совсем, да и вообще это не должно вас беспокоить, потому что иных изменений, кроме смены руководства, «Мортем» не потерпит.

– И кто же теперь будет вместо вас? – спросил один из администраторов.

– Вы все хорошо знакомы с этим человеком, – Клариса подала знак рукой, и вперед вышла Раиса, встав около подруги. – Раиса долгое время была частью «Мортема», поэтому она, как никто другой, знает, что нужно нашему бюро. Так что можете поприветствовать нового директора.

Так как Раиса была одной из самых авторитетных фигур «Мортема» с безупречной репутацией, новость получила всеобщее одобрение. Услышав имя Раисы, все присутствующие воодушевились и словно выдохнули, ожидая явно худшей кандидатуры. В холле не раздалось никаких оваций, криков или поздравлений. Раису слишком уважали в «Мортеме», чтобы кто-то мог так вольно отреагировать на ее повышение.

Один только Ричард сейчас выглядел более сломленным и подавленным, чем сильно выбивался из коллектива

«Так значит, она о чем-то знала?» – крутилось у него в голове.

Теперь он чувствовал себя еще глупее, чем раньше. Он пытался рассуждать логически, говорил себе, что не является значимой фигурой в «Мортеме» и никто не обязан ему отчитываться о происходящем, но все равно ощущал какую-то ребяческую обиду, направленную и в сторону Раисы тоже. Как ему не быть частью ритуальных услуг, если он так сильно помог Лее? Как не иметь права быть посвященным, если Раиса всегда с ним делилась любой информацией?

Новость об уходе Кларисы вернула Ричарда в реальный мир из мира грез, в котором он так долго находился. Он больше не хотел знать ни о делах Леи, ни о замыслах