«Я изначально был готов к этому. Был ли? Нет, если бы был, я бы не стал к ней привязываться» – думал Ричард с тоской.

Он еще некоторое время стоял у двери, а затем медленно побрел к машине. Он не хотел понимать причину своего поведения.

***

Проходили дни. Ожидания Ричарда подтвердились: Лея больше не выходила на связь. Она, как и после смерти Рамона, лишь создавала видимость жизни: активно вела соцсети, рассказывала аудитории о своих делах, пускала всем пыль в глаза, как умела, но, тем временем, отдалялась ото всех все больше.

Коллеги по ритуальным услугам интересовались у Ричарда, все ли у них с Леей в порядке, потому что та давно не появлялась в стенах здания. Ричард врал им, говорил, что его девушка перешла на домашние тренировки и теперь ей нет причин появляться в «Мортеме». Агата и София больше других напоминали Ричарду о том, как скучают по Лее, Агата даже предложила Ричарду собраться как-нибудь на выходных, устроить этакое двойное свидание. Он кормил Агату обещаниями, говорил о занятости Леи и, сам того не подозревая, был абсолютно прав.

***

Прошел месяц после того, как Ричард получил последнее сообщение от Леи. Никто из сотрудников ритуальных услуг больше не заговаривал о ней. Все чувствовали, что Ричард хочет что-то скрыть, но каждый подозревал разные причины: Агата считала, что Ричард просто не может открыто признаться о расставании, Марго с Софией думали, что Лея серьезно заболела и попросила Ричарда никому не говорить, Раиса с Георгом полагали, что так он просто хотел оградить личную жизнь от чужих глаз, что было вполне в духе Ричарда, но, так или иначе, его оставили в покое.

Что-то должно было произойти – Ричард понимал это. Наступившее затишье лишь больше укрепляло мысль, что скоро разразится буря. Несмотря на солнечный и жаркий июль, способный отогреть самое ледяное сердце, Ричард ощущал лишь тревогу. Такую же тревогу он чувствовал, когда только узнал о ритуальных услугах и понял, что Вероника вполне могла обратиться в «Мортем» – это была тревога неизвестности, которая, рано или поздно, должна была смениться на что-то иное, пока еще не видимое глазу.

Первые перемены произошли именно в тот день, когда Ричард меньше всего это ждал – перед его отпуском. Ожидание двухнедельной передышки притупило чувства бдительного Ричарда. Настроение его было более чем хорошим, когда перед обеденным перерывом в кабинет ворвалась София. Вид у нее был крайне воодушевленный.

– Рикки! – София потрясла руками в воздухе, не в силах скрыть эмоций. – Угадай, что произошло!

– Боюсь представить, – с улыбкой ответил Ричард. – Что-то очень хорошее?

– Для меня да, а вот насчет тебя не знаю, – София протянула последнее слово, заигрывая.

– О-о-о, опять твои загадки! Говори давай, что случилось, – Ричард поуютнее расположился за столом, облокотившись на ручки компьютерного кресла.

Перед ответом София буквально подбежала к Ричарду, нагнулась вперед и оперлась о стол, поддерживая голову руками и пододвигая свое лицо максимально близко к лицу Ричарда.

– Я уволилась, – прошептала она.

«Что они задумали?» – в ту же секунду подумал Ричард.

– Как? – спросил он, сдерживая нарастающий ужас внутри себя.

– Какое-то трепло разболтало, что я подумываю уйти. Меня позвала к себе Клариса и сказала прямо, что на мое место уже найден человек, и я могу либо написать заявление, либо перестать кричать о том, как хочу уволиться. Это, если что, дословная цитата.

– И что ты ответила?

– Рикки, да мне эта работа на фиг не сдалась! – София отодвинулась от Ричарда и встала напротив него, – я вообще сюда на пару месяцев устраивалась, а в итоге… Сколько я здесь работаю? Два года? Три? Зарплата неплохая, да и коллектив ничего, но мне нужен был пинок, который я, наконец, получила! – София одарила Ричарда обворожительной улыбкой. – Я написала заявление и ушла, так что после отпуска ты меня уже здесь не увидишь. Только прошу тебя, не плачь!

София засмеялась. Сейчас она выглядела по-настоящему счастливой, чего нельзя было сказать о Ричарде. Если не знать причин его состояния в этот момент, можно было списать эти эмоции на обычную растерянность.

– Ну… В таком случае я могу тебя поздравить, да? И что ты теперь собираешься делать? – этот вопрос Ричард задал как грубую издевку и даже оскорбление, но София ничего не заподозрила и никак не насторожилась, по ее мнению это была обычная дружеская заинтересованность.

– Да какая разница? Потом решу! – София оттолкнулась от стола и закружилась в своеобразном танце, а потом остановилась. – Ты же будешь по мне скучать, да?

– Ты даже не представляешь, как, – без тени иронии ответил Ричард. Он поднялся с места, приблизился к девушке и взял ее за плечи. – Главное не заигрывайся сильно.

– Ну что ты! Я постараюсь держать себя в руках, – с нежностью ответила София. Ее голос звучал тише и ниже обычного. Она была честна с Ричардом и правда по-человечески ценила его. – Мы с тобой еще успеем попрощаться, так что не горюй раньше времени, – добавила она, вернув себе прежнюю веселость.

– Да, действительно…

Ричард не запомнил, как она ушла. В ее глазах он видел столько радости и жизни, что посчитал случившееся настоящим варварством. Он не верил в подобные совпадения: разговор Леи с Виктором, затем ее пропажа, а после и увольнение Софии – здесь явно есть связь.

«Зачем увольнять человека, когда знаешь, что его ждет потом? Они выбрали самое слабое звено и решили провести на нем опыты? Но с чего они взяли, что именно сейчас что-то должно измениться?» – размышлял Ричард, когда София ушла.

Этот неостановимый поток мыслей лишил его всякого аппетита. Ричард заставил себя съесть немного овсяного печенья, которое лежало в вазочке на журнальном столике, но сразу пожалел об этом, потому что вместо насыщения почувствовал лишь неприятную тошноту. Ричард был не в силах ничего предпринять. Он надеялся после работы поговорить с Раисой об увольнении Софии, полагая, что та будет поражена не меньше его и с большой вероятностью пойдет к своей подруге Кларисе за объяснением.

Так и вышло. В конце рабочего дня Ричард зашел к Раисе в кабинет и сразу же целиком изложил ей разговор с Софией. Раиса крепко выругалась и некоторое время сидела молча, пытаясь вспомнить, слышала ли она об увольнении раньше.

– Нет! – заключила она. – И, я думаю, Клариса тоже ничего не знала. Я завтра обсужу это с ней. Мне совсем не нравится то, что тут творится.

– Как думаешь, в