***

Дом Виктора представлял собой аккуратное двухэтажное здание, напоминающее облицовкой фасад «Мортема». Умышлено это было сделано или нет – Лея не знала, да и не хотела знать. Она также не обратила никакого внимания на ландшафтный дизайн перед домом, хотя сейчас он выглядел как никогда чудесно: кустарники, как и газон, пестрели зеленью, цветы переливались оттенками, переходящими из красного в желтый, а на дорожке к дому не лежало ни одного листика или веточки, будто ее убирали каждый час.

При виде самого Виктора, ожидающего у входа, Лея поежилась. И хоть она уже видела его на фото, но все равно удивилась внешности мужчины. На его овальном лице красовалась добродушная улыбка, которая обнажала глубокие морщины на его лбу и складках вокруг губ и носа. Его седые волосы хоть и редели на макушке, но все-таки покрывали почти всю голову, отчего Виктор выглядел моложе своих лет. Только серые глаза выбивались из общей мягкости его облика, казались стеклянными, будто неживыми. Подойдя ближе, Лея заметила, что Виктор ниже ее больше чем на пятнадцать сантиметров. Если бы Лея не знала, кто он, то приняла бы его за обычного доброго старичка.

– День добрый, дорогая Лея. Рад вас видеть, – голос Виктора соответствовал тому, как он выглядел, – проходите.

Он открыл дверь и жестом пригласил Лею войти.

– Здравствуйте, я тоже рада встрече, – она кивнула и проследовала внутрь.

Обычно за прием гостей отвечала домработница, но сегодня Виктор освободил ее от обязанностей. Единственное, что сделала служанка – приготовила тапочки для гостьи, и сейчас они лежали перед Леей с явным намеком на то, что их стоит надеть. Далее Лея прошла направо, ее проводил сам Ценер.

– Хочу вымыть руки, где здесь ванная? – спросила Лея, оглядываясь по сторонам.

– Да вот же, прямо перед вами, – Ценер указал на дверь, слева от Леи.

– Спасибо, – отозвалась она.

«Он действительно здесь живет или просто пригласил меня в пустующий дом?» – спросила себя Лея, оценивая обстановку.

Все казалось новым и ни разу не тронутым. И прихожая, и ванная, и холл, куда вышли Лея и Виктор, были оформлены в скандинавском стиле, эти приглушенные тона и минимализм интерьера только усиливали впечатление «бездушности» жилища.

Практически напротив ванной, но чуть слева находилась другая дверь, на которую Виктор показал жестом руки. Лея прошла вперед, смущенная тем, что ей выпадает честь заходить первой, дернула за ручку и оказалась в небольшом кабинете с черными стенами. Тут пахло деревом. Этот запах напоминал Лее о мебельных магазинах с их нетронутыми экспонатами, ожидающими продажи.

– Такое чувство, что вы здесь совсем не бываете, – сказала Лея, оглядываясь по сторонам.

– Недавно сделал ремонт. Надоела старая обстановка, – объяснил Виктор.

Он прошел к белому стулу, обтянутому льняной тканью и затем пододвинулся к бежевому деревянному столу. Слева и справа от стола стояли стеллажи, занимавшие всю стену. Они были набиты книгами, сертификатами и фотографиями. Сзади Виктора располагалось большое панорамное окно, благодаря которому свет почти круглосуточно проникал в специально затемненное пространство.

– Обычно я сижу на вашем месте, – сказал Ценер, заметив, как Лея оценивает свой обычный деревянный стул, который не вписывался в окружающий интерьер, – люблю смотреть в окно.

– Вы собираетесь меня убить? – не дожидаясь удобного момента, спросила Лея. Ее лицо было спокойным, она старалась контролировать эмоции.

– Боже упаси! – засмеялся Ценер. – Давайте пока оставим цель нашей встречи. Напомните, что именно вы хотели бы у меня узнать?

– Все, – холодным тоном сказала Лея, – я хочу знать все.

– Надеюсь, вам не составит труда после моего откровенного рассказа открыть и свою тайну? Например, кто вы и как все узнали, – сказал Ценер, не меняя доброжелательного тона.

– Конечно, – ответила Лея чуть мягче, – будет что-то вроде услуги за услугу.

– Признаюсь, не ожидал, что вы все-таки примете мое предложение, – после некоторой паузы сказал Виктор.

– Рада, что смогла вас удивить, – ответила Лея, с легким поклоном.

Та Лея, которая несколько дней назад металась из стороны в сторону, жалея о своем решении и боясь открыть последнее письмо Виктора, очень бы сейчас удивилась, если бы смогла взглянуть на себя из будущего. Она всегда умела держаться на людях, но еще никогда не проявляла эту способность так виртуозно. За внешним спокойствием Леи скрывалось учащенное сердцебиение и страх. Бесконечный терзающий страх. Как бы Виктор ни старался показать себя гостеприимным и великодушным, что-то в нем отталкивало, заставляло чувствовать себя некомфортно, вызывало желание сжаться в клубок. Лея всегда знала, кого стоит опасаться, и не забывала об этом ощущении.

– Что ж, не желаю больше терять нашего с вами времени. С вашего позволения, я начну свой рассказ, – когда Лея кивнула, Виктор прокашлялся и заговорил более тихим, но четким голосом.

– Я пришел работать в «Мортем» в начале 95-го года в момент основания бюро. Тогда он еще и «Мортемом» не был, а представлял собой обычное похоронное агентство. На тот момент мне уже было 44 года, я занимался бухгалтерским учетом, Клариса еще училась в университете, мы с женой жили относительно спокойной для того времени жизнью, и я не собирался что-либо менять, пока со мной не связался Костя с предложением о сотрудничестве. Костю я знал практически с младенчества. Наши отцы были друзьями, вот и мы подружились. Дружили семьями и выручали друг друга в сложных ситуациях. Впрочем, оставим нашу биографию и вернемся к сути вопроса.

Сначала я не хотел ввязываться ни в какой бизнес. Вокруг царила неразбериха, беззаконие, произвол, но Костя меня долго уговаривал, заверял, что его дядя Алексей Владимирович, доблестный полицейский, сможет нас покрывать за долю, и нам не стоит упускать свой шанс. Если Костя чем-то загорался, то не мог остановиться, пока не достигнет желаемого, так что, с горем пополам, я согласился. Не из личной прихоти, только ради друга.

Мы снимали небольшое помещение на первом этаже бывшей территории консервного завода. Платили за аренду втридорога. Да, я забыл упомянуть, что по профессии Костя был учителем физики. Так вот, отложенные Костей деньги с продажи машины отца и репетиторства в большей степени уходили именно на аренду. На первом этапе агентство занималось лишь организацией похорон. Тогда ни шло и речи о продаже могильной атрибутики, гробы мы делали сами своим руками. На хорошие гробы у людей не было денег, так что они соглашались и на наши. Вообще Костя руководил рабочим процессом, а я занимался тем же бухгалтерским учетом, только уже в стенах агентства. На этом начальном