И не прогадал.

Мне не пришлось искать Анну. Они сами привели её обратно. Как она мне потом рассказывала, я успел в последний момент. Её уже положили на жертвенный камень, и сам Де Грей готовился пролить кровь. Но, увидев яркое пламя, сразу понял, в чём дело. И благоразумно решил, что не стоит гневить того, кто способен сотворить такое.

Я зрелищно вышел из горящих ворот, успокоив коня словом богов. Жадные, острые языки пламени не касались меня, не причиня и никакого ущерба. Потому что я был их повелителем.

И это вселило в них такой ужас, что сам Де Грей пал на колени копытам моего коня.

Они умоляли простить их.

Винились, рыдали, рвали на себе одежду и волосы.

А я молчал.

И смотрел на испуганную Анну в каком-то дрянном белом лоскуте ткани. Её губы дрожали, а в глазах засел такой ужас, что даже пошевелиться не могла.

— Прошу! Кто бы ты ни был! Не губи! Прости, умоляю! — Высокородный Лефорт Де Грей ползал вокруг меня на коленях, скрёб по земле ножнами, которые так и не осмелился обнажить. — Если бы я знал! Если бы только знал, что ты…

Голова эрла отделилась от тела и покатилась к краю моста, чтобы затем упасть в ров. Мольба на миг затихла. Все с ужасом уставились на обезглавленное тело, ещё замершее в ничтожной позе.

Затем хлынула кровь. Тело упало, а подданные мёртвого эрла с воплями разбежались кто куда.

— То есть… — процедил я в никуда, — тебя остановила только моя сила, да? Неправильный вывод ты сделал, Де Грей.

Парочка эрловских воинов набрались храбрости и бросились на меня с оружием. С ними я разобрался, не глядя, пока мчался к Анне. Даже Глас Богов использовать не пришлось. А затем спрыгнул с седла и заключил девушку в объятья.

Бедняжка вся дрожала. Не сразу поняла, что опасность миновала, но затем её прорвало. Она зарыдала, вцепилась в меня изо всех сил. И что-то несвязно кричало в грудь на своём языке.

Мне было стыдно. Я потерял бдительность и едва не лишился её. Подверг опасности.

Обернулся на пылающий замок. Жар доходил за сотню метров вокруг.

— Т-там были г… голоса, — пропищала Анна, продолжая хныкать. — Я слышала… Жуткие…

Я погладил Анну по голове. Провёл рукой, запустив пальцы в густые взлохмаченные волосы.

— Скоро их никто не услышит. Никогда. Обещаю.

Пока замок горел, я нашёл ту священную рощу и заставил «богов» показаться. Как и ожидалось, это были демоны. Достаточно разумные, чтобы выдать себя за богов и запудрить мозги местным жителям.

Что ж, после той ночи больше некому было приносить кровавые жертвы.

Но об этом прознали другие эрлы. И каким-то образом поняли, кто именно разрушил замок, убил эрла и его многих людей. Конечно, им это не понравилось, поэтому скоро началась война, которая закончилась образованием первой провинции будущей империи.

Прогулялись, называется. Плёвое дело — туда и обратно…

━─━────༺༻────━─━

Воспоминания мелькали перед глазами. Особенно моя ошибка, едва не стоившая Анне жизни.

Сейчас я снова ошибся. Меня обманули, и даже не потребовалось подкладывать в постель никакую соблазнительницу. Это злило.

Но в тот раз я не дал свершиться беде. И в этот раз не допущу, чтобы мои соратники погибли.

Задор ржал от бурлящей внутри силы. Я опоил его укрепляющим отваром, чтобы мчаться без остановки, и подгонял магией ветра, ускоряя галоп. Запасы отвара подошли к концу, это была последняя склянка.

Мимо мелькали леса, поля, холмы, мельницы, пашни и деревни, а прохожие шарахались в сторону, чтобы не попасть под копыта.

А я смотрел только вперёд, прижавшись к шее Задора. И надеялся, что не ошибся в своих догадках.

━─━────༺༻────━─━

Корабль качнуло, обшивка проскреблась по дну. Едва не сели на мель, но Анелит вывернул с помощью рулевого весла и даже не использовал магию.

— Река здесь коварная, — посетовал он. — Легко напороться. Но не волнуйтесь, нам это не грозит.

Никто не ответил.

Алексей и Злата лежали всё на том же месте уже второй день. Конечности до сих пор не слушались, но уже ныли и чесались. Однако это тревожило в последнюю очередь.

— Уже скоро будем на месте. Не волнуйтесь, раньше времени мы со Светозаром не встретимся. Я не стал идти напрямик, а завернул по притокам. Он нас не найдёт.

Светозар…

Алексей до сих пор не мог в это поверить. И не верил бы, да только теперь картина складывалась именно так, как рассказал этот проклятый северянин.

Неужели Лют не тот, за кого себя выдаёт?

В нём переродился ужасный, коварный, ненавистный всеми Узурпатор? Предок, наложивший на род несмываемое пятно.

Нет, не может такого быть!

Он совсем ведь не такой! Он не злой, не жестокий. Он весёлый, смышлёный и удачливый. Хороший и надёжный друг, рядом с которым они богатели и становились сильнее.

Но если подумать… Прежде Лют был не таким. Точнее, Алексей его таким никогда не знал. Он с ним почти не общался. Мало кто вообще проводил с ним много времени.

А затем всё резко изменилось. Сразу после той ночи, когда Лют сбежал в лес, а его, Алексея, вместе с Ратмиром и Воймиром отправили искать беглеца.

Рассказ северянина звучал как бред. Он утверждал, что его род из поколения в поколение передавал легенду, оставленную одной из великих предков, которую Светозар когда-то силой забрал из отчего дома. Она предупреждала, что Ужасный Узурпатор возродится и отправится собирать Истоки сгинувших богов, чтобы вернуть себе могущество. И тогда Арахат ждёт погибель.

Получается, все они — и Алексей, и Злата, и Батур со Сварри — помогали Ужасному в этом деле?

Нет!

Не может быть!

Алексей не верил в бредни Анелита. Не хотел верить. Но зёрна сомнений уже дали ростки.

Он посмотрел на Злату. Девушка спокойным взглядом смотрела на небо, заслоняемое кронами прибрежных деревьев. Только это она могла сейчас делать. Как и сам Алексей.

Лежать и думать. Раз за разом прогонять ядовитые слова северянина.

И подпитывать ростки сомнений, чтобы те продолжали крепнуть.

━─━────༺༻────━─━

Друзья! Второй том завершён. Читайте продолжение: https://author.today/reader/414396

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно