— Я ещё с ним не встретился.

Жива нахмурилась, но не стала расспрашивать подробности. Только хмыкнула.

— Значит, не зря я год за годом наставляла заблудших спутников на твои поиски. Этот последний, — она махнула в сторону Глора, — оказался самым настойчивым. Я сказала ему привести тебя, а он приходил сам и приводил не пойми кого. Я уже хотела, чтобы поскорее наступил новый век.

— А сокровище, которое ты ему обещала?

— Моя благодарность — самое великое сокровище, — без тени иронии заявила богиня.

Я не сумел сдержать улыбку. Слышал бы Глор Добрый, на что потратил столько лет… Наверное, очень бы разозлился.

— Но не забудь про Сварга, — добавила со всей серьёзностью Жива. — Тебе понадобятся все истоки, указанные в послании.

— Зачем?

— Иначе не сработает заклятье. В Истоках заключены остатки наших сущностей. Магия, достаточная, чтобы не подпускать к ним ненужных людей, и чтобы активировать это самое заклятье. Но нужны все пятеро. Иначе не хватит силы.

Я кивнул и посильнее сжал изумруд. Отчего Жива вдруг томно вздохнула, но тут же оправилась, залившись лёгким румянцем.

— К сожалению, Нёрди не оставил подсказок, Светозар. Он сказал, что ты и так знаешь, где его искать.

— Чего⁈

— Он так сказал, — пожала богиня плечами.

Снова замерцало. Жива оглянулась и слегка задрожала. Даже богине ведом страх. Она полностью вручала себя в мои руки.

— Нам пора заканчивать. Иллюзия скоро развеется.

Вот тут я опомнился.

— Время ещё есть? Сможешь задержать её хотя бы на полчаса?

Жива отчего-то погрустнела.

— Хорошо. Но тогда мне придётся исчезнуть уже сейчас.

Я не сразу понял, но затем дошло, что магия для иллюзии отнимет у неё и без того короткое время.

— Прости, просто…

— Не нужно. Заверши дело до конца, и у меня будет столько времени, сколько захочу

Жива напоследок улыбнулась, снова коснулась моего лица и растворилась в нагрянувшей темноте.

Вдруг стало тяжело на душе, холодно и сыро. Мир погас.

Я повернулся к шатающимся между собой спутникам и перерезал верёвки, связывающие меня с Глором и его людьми. А затем схватил Батура и Сварри за шкирки, потянул на себя…

— А-а-а! — вдруг закричали они вместе.

— Тихо! — гаркнул я.

— Лют⁈ — рыкнул Сварри. — Что это было? Я шастал по лабиринту, думал уже совсем…

— Заткнись! — повторил я.

Батур тоже пребывал в растерянности, но мой приказ уловил сразу. До Сварри дошло только со второго раза. А ещё он заметил бродящих друг вокруг друга глоровых людей вместе с самими Глором и задумался.

Я тоже задумался. Но решил, что не стоит убивать их в таком состоянии. Это казалось неправильным с моей собственной точки зрения. Чего бы она мне не стоила.

— Уходим, — прошипел я.

И мы направились к выходу. Кажется, перед исчезновением Жива оставила мне знание, где этот он находится, потому что ноги сами несли меня неизвестно куда.

Скоро мы выбрались наружу. В лес, заполненный разбойниками Глора, которым наверняка приказали нас изловить, если покажемся без их главаря.

Глава 28

Будь я один, использовал бы печать невидимости и без проблем пробрался через разбойников, стороживших лес.

Наверное, мы бы могли с ними со всеми справиться. Но велика вероятность, что к тому времени очнулись бы Глор со своими людьми. А там и Шарп наверняка согласится ненадолго забыть их вражду, чтобы разобраться с нами общими усилиями.

Поэтому пришлось пробираться, таясь в траве, кустах и прочих зарослях.

Было непросто.

И мы не справились.

— Вот они!

— Упс… — Сварри оказался слишком заметным и выдал нас.

Хотя я подозревал, что он это специально. Я ж не позволил убивать главарей в подземелье, а это откладывало его месть на неопределённое время. Может, он так решил нас задержать?

Судя по виду, нет.

— Бежим! Бежим, бежим, бежим! — заверещал он, бросаясь со всех ног.

Мы с Батуром переглянулись и последовали за ним. А за нами уже ринулись и все разбойники. Окружали с трёх сторон, сгущаясь и сужая кольцо, в которое хотели нас загнать. А стрелы уже падали дождём, Батур только и успевал их отводить магией ветра.

— Придётся их порубить! — кровожадно, и даже с не скрывая радости, воскликнул Сварри.

Он с готовностью поднял секиру и глядел на меня в ожидании команды.

Но не дождался.

Прямо на бегу я полез в сумку и под возглас Батура:

— Опять⁈ Только не это!

Принялся швырять во все стороны печати взрыва.

Сварри не сразу понял реакцию кхазарина, который резко ускорился, обогнав и его, и меня. Но когда за нами раздались очереди взрывов, он выругался на асванском и догнал Батура.

— Эй, куда без меня⁈ — возмутился я, оторвавшись от них на добрых шагов двадцать.

А затем, увидев что разбойники ещё не оставили попыток зажать нас в кольцо, принялся швырять печати вперёд, чтобы не дать клещам погони сомкнуться.

— Лют!!! — хором закричали Батур и Сварри.

Они резко замедлились и поравнялись со мной, беспокойно глядя на меня. А вид у меня, надо сказать, был жутковатый.

— Уахахахахахахаха!

Грохот, гарь, возгласы боли поверженных врагов. Это заставляло кровь бурлить в жилах. А ещё радость разливалась по душе игристым вином, потому это были не простые печати взрыва, а моя новая разработка!

Со взрывом пламени во все стороны разлетались каменные осколки, поражая врагов на ещё более далёком расстоянии.

Пока плыли в Традбург, я создал несколько новых вариантов печати. Получилась ещё дымовая печать, факельная печать для длительного освещения и даже водная печать, чтобы тушить огненные печати. Моим спутникам не понравилось, что на палубе постоянно что-то сверкает, искрится и дымится, тогда как стихией воды никто из нас не владел.

Тю… Трусишки. Всего один раз канат загорелся. Так я ж сразу потушил!

В общем, нам удалось оторваться. Пришлось потратить большую часть печатей, но полчища лесных пакостников отстали.

Потери у них были не слишком большие. Может, полсотни или сотня, не считая раненых. Двигались они вразброс, осколки впивались в деревья или срезали ветки. Но, видимо, решили, что рисковать не стоит.

Когда мы наконец-то замедлились и убедились, что никто не преследует, Сварри остановил меня, глянул недовольно и прорычал:

—