— Лют. Он придёт. Найдёт нас.

— Очень на это надеюсь, варгиец. И вам на это стоит уповать.

Глава 29

Это случилось, когда мы с Анной отправились в небольшое путешествие. Туда-обратно, плёвое дело. Даже не стали снаряжать заводных лошадей.

А в итоге…

Мы тогда остановились в замке местного эрла Лефорта Де Грея. Он владел, собственно, замком, охотничьими угодьями неподалёку и несколькими деревнями, с которых и кормился, по большей части.

Нас приняли хорошо. Меня не узнали по внешности, а представился я другим именем, потому как уже был правителем Варгийского княжества. Да и погеройствовать тут мне ещё не доводилось. Но сильного воина во мне определили быстро, пригласили в дом эрла и посадили за его стол. Как раз был пир. В честь чего не уточнял — как-то неинтересно было. Но пили много, ели сытно, девки вокруг крутились отличные. И лишних вопросов задавать не хотелось.

А зря.

За общим весельем я и не заметил, что вино слишком сильно ударило в голову. А чрезвычайно привлекательная барышня увела меня в укромный уголок, заставив потерять бдительность.

Кажется, она ждала, что я провалюсь в сон, только коснувшись постели. Потому и удивилась, когда в полусознательном состоянии продолжил то, зачем, как я думал, меня сюда привели.

Барышня удивилась, но не сопротивлялась. А потом и вовсе вошла во вкус. Видимо, я ей очень понравился. Потому что когда в комнату зашли прихвостни Де Грея, она незаметно ущипнула меня за бедро, прежде чем улизнуть с кровати.

Мы к тому времени уже наслаждались послевкусием. Было так хорошо, что я почти поддался сонливости и готовился уснуть. Но благодаря щипку заметил гостей, реакцию любовницы и усилием воли удержал себя в сознании.

Правда, толку от этого было немного. Подмешанный в вино яд почти лишил сил и заставил конечности не слушаться. Меня подняли и потащили прочь. Голого, потного и, как им казалось, спящего. Видимо, решили не пачкать комнату кровью, потому и вынесли на улицу, под холодный дождь.

Сами себе и навредили. Холод помог взбодриться, вялым языком я призвал молнию, и, прежде чем меч одного из прихвостней опустился на мою шею, все они поджарились в собственных латах.

Помню, в нос тогда ударил резкий противный запах горелой плоти. Это тоже помогло прийти в себя. Настолько, что я смог встать на ноги, взять меч, которым меня едва не убили, и ворваться в пиршественный зал с грозным боевым кличем. Надеялся, что большинство разбегутся, потому что состояние было на грани.

Однако зал оказался пуст. Не было ни местных, ни Анны…

Последнее заставило что-то внутри забурлить с такой силой, что яд начал испаряться. Сила хлынула в мышцы, злость и ярость овладевали разумом. Я принялся врываться в другие помещения, я рычал и крушил всё вокруг, требуя вернуть мне мою помощницу.

В замке ещё оставались люди. Несколько слуг, которые разбегались от меня во все щели, десяток стражников, которым не удалось продержаться и минуты. Но в конце концов я наткнулся на барышню, спасшую меня. И заставил себя поумерить пыл.

Барышня рассказала, что произошло. Оказывается, пир был в честь праздника посева. И по здешним обычаям следовало принести в жертву красивую девушку богам плодородия, чтобы те не заставили народ голодать.

Я удивился. За плодородие отвечала Жива, и за ней подобных извращений не наблюдалось. Ни с жертвами, ни с красивыми девушками. Да и она в единственном числе имелась…

Значит, не боги это, а божки мерзопакостные. Может, духи-переростки или вообще демоны решили позабавиться. Долго, правда, развлекались, раз успели в головах людей запомниться в таком качестве.

Ну, ничего. Закончится всё быстро.

Я отыскал свои пожитки, снарядился, вскочил на коня и помчался в священную рощу, куда отправились сам эрл и его подданные. Пришлось взять с собой барышню, чтобы дорогу показала, а то уже ночь наступила, а с округой я знаком не был.

Мы довольно долго скакали по лугам и полям. Я надеялся нагнать похитителей ещё на пути, но они почему-то никак не показывались. И вот, остановившись на вершине одного холма, я решил переспросить, точно ли барышня знает дорогу.

Посмотрел на её испуганный взгляд, который не заметил раньше из-за тьмы и злости…

И всё понял.

Женщина боялась. До дрожи, до слёз, но храбро уводила меня подальше от рощи, чтобы отвести беду. Наверное, уже пожалела, что предупредила об опасности. Может, даже сразу. Или когда увидела, как я расправлялся с оружными стражниками.

— Ясно… — прорычал я.

Она сжалась, проскулила что-то на своём языке так неразборчиво, что я не понял, меня ли умоляют или тех поганых божков.

Трогать барышню не стал. Храбрая она. Да и спасла всё же. Но времени уже почти не оставалось.

Где искать рощу, я не знал. Замок Де Грея окружали луга, а за ними тянулись леса. Следы дождь смывал с такой скоростью, что я даже удивился, поэтому оставалось только рыскать по зарослям в надежде успеть, пока с Анной ничего плохого не сделают.

Но тут появилась идея. Я-то их не вижу, а вот обратить внимание на себя вполне могу.

Я повернул коня, ударил по бокам и помчался обратно в замок. Женщину скинул в деревушке по пути, мы были квиты.

Когда ворвался через ворота, уцелевшие жители попрятались по норам. Пришлось оттуда всех выгонять, настаивать я не стал. Только предупредил:

— Внимание! Всем покинуть замок! Кто останется, пеняйте на себя! Считаю до десяти! Раз…

Далеко не все поверили. И потеряли драгоценные секунды. Но, поглядев на других, кто без препятствий прошмыгнул мимо меня, сами набрались храбрости и побежали прочь. Были и те, кто сидел до последнего. Кому-то вроде удалось выжить, но это уже не мои проблемы.

Я предупреждал.

— «Пламя солнца и земли, даруйте мне власть над собой! Покажите свою ярость, явите свой гнев!»

Сказанные на языке богов слова сотрясли воздух. С каждой буквой, с каждым вздохом температура вокруг накалялась. То тут, то там мелькали сначала искры, затем вспышки шипящего света.

А затем в один миг всё объяло жаркое пламя.

Вспыхнул воздух, разверзлась земля, камни в стенах и башнях трескались, и отовсюду лез голодный, всепоглощающий огонь.

Замок вспыхнул ярким маяком. Языки пламени тянулись высоко вверх. Казалось, они вот-вот достигнут облаков, хотя это было далеко не так.

Раздались приглушённые короткие возгласы — это те, кто не внял моим словам, расстались с жизнью.

Такой знак Де