нужно прикатить бочонок с пойлом, поможешь мне, иди один. Усаживайтесь! Усаживайтесь, пейте за здоровье молодых! Я обязательно к вам ещё подойду! – прокричал он во всеуслышание.

Путники сели за один из столов, за которым сидели три дамы, одна помоложе, две лет сорока и в стельку пьяный дед. Они поздоровались и принялись пировать. Когда хозяин направился к сараю, король следовал за ним.

– Меня Богдан зовут. – произнёс он, закрывая за королём дверь. – Ты можешь не представляться. И так, вы отправили голубя?

– Да, сразу же как представилась возможность.

– Хорошо. К утру он доберётся до столицы, а к обеду вы сможете продолжить путь.

– Мы выступим на рассвете.

– Прости Лёша, не выступите. У нас суровые законы, если вас задержат, то пострадает моя семья, мне вкратце донесли что вы сделали, поэтому я помогаю, но лишаться головы мне совсем не охота.

Богдан осматривал десяток бочек и выбрав приглянувшуюся ему двинул её в сторону, Алексий тут же бросился ему на помощь.

– Ты пойми Алёш, так будет правильно. Тем более что утром вам нужно будет выспаться, если вы не будете пить на свадьбе, то на вас точно обратят внимание, отдохните, представьте что вы в гостях у лучшего друга Богдана, дочери его Тины и придурковатого жениха Барна, будь он не ладен. Я вас не удержу, просто пойми меня.

– Хорошо. – кивнул Алексий ложа бочку на бок.

Их возвращение на праздник было встречено громкими криками и плесканиями ладоней. Так толпа благодарила хозяина каждый раз, когда он прикатывал очередную бочку.

***

– Давай сбежим. – проговорила Дария, застёгивая дрожащими руками пуговицы на своей рубахе.

– Сбежим, куда? – спросил Андрей и потянулся за бутылкой с вином.

– Куда угодно, уйдём в глубь запретного леса. Хозяин его суров, но я уверена, что мы сможем с ним договориться. Или отправимся за море. Я никогда не была на том краю. Говорят, там хорошо, не бывает зимы и люди добры к чужакам.

Андрей тихо улыбнулся и наполнил бокалы. Девушка поймала его взгляд и тяжело вздохнула.

– Ты не хочешь… Не так ли? Ты хочешь домой.

Андрей протянул ей вино, она не торопилась его принимать и тогда он произнёс:

– Сбежим. Хорошо. И что потом? Ты сможешь жить зная, что он ищет тебя, что он жаждет наказать тебя за предательство. Зная, что за каждым углом ты можешь встретить его. Есть в вашем мире такое место где ты будешь чувствовать себя в безопасности? Где не будешь сходить с ума?

– Нет.

– Но в нашем мире есть такое место. Мой мир и есть это место.

– Сатрап… – протянула она и искра надежды загорелась в её глазах. – Если мы сможем с ним договориться, если он отправит нас к тебе, то всё закончится.

– А он сможет?

– Он? О да! Он сможет. Он единственный кого боится Александр. Сильнее чародеев нет в нашем времени. Я по крайней мере о таких не знаю.

– Значит ты согласна?

– Я? Хах… Хоть на край света. Только страшно мне.

– Не бойся, я тебя в обиду не дам.

– Боюсь я другого, нам нечего предложить ему.

– Если мы поведаем ему планы Колдуна, я надеюсь он поможет.

– Мне очень хотелось бы в это верить. Он очень странный человек.

– Расскажи мне о нём. – проговорил парень и усевшись поудобнее сделал крупный глоток охладившегося в бокале вина.

– Он силён. Он не признаёт себя королём, говорит он князь, князь и наместник демонов на земле. Его авторитет не зыблем, его никто не пытается свергнуть лишь потому что главный указ его княжества – это право на поединок с правителем. Тот, кто его победит станет князем, тот будет править его землями.

– И что, никто не пытался?

– Пытались, ещё как пытались. Все подохли. Главное, что нужно знать, эта дуэль до гибели одного из воинов. Либо ты, либо он.

– Что ж, тогда нам нужно быть очень убедительными. – улыбнулся он.

***

– Чего они тянут? – спросил один из воинов осматривая окрестности со стены.

– Не дают нам отдыхать, измором хотят взять. – ответил кто-то.

– Чепуха, слишком сложно для них. Где Александр?

– Где-где, где надо. Наша задача стены? Так давай думать о том, как их сберечь. Смотри в оба.

– Зря он ушёл, без него сгинем, добрые речи толкает.

Александр в это время вошёл в амбар, в руке его был небольшая сумка, набитая монетами и столовым золотом, и серебром. Он вошёл в пещеры едва не опалив лицо о факелы, десятками, расположенными на обеих стенах. Четверть часа и он уже внизу, быстро стянул с себя одежду, сменив её припрятанными лохмотьями и отворив дверь выбрался наружу.

– Бежать, бежать! – Подсказывало ему сознание, и он тут же прислушался к нему.

Слегка согнувшись, вороватой поступью, трусил он через равнину пытаясь незаметно добраться до бурого хребта. Он постоянно оглядывался, пригибался и падал на землю, пытаясь спрятаться в невысокой траве.

– Давай, давай, рядом совсем, до тех кустарников в предгорье рукой подать, быстрей. – вновь зашептало сознание, но его рассуждения прервал топот копыт.

Его волоком тащили к лагерю. Сначала он пытался бежать, но угнаться за животным ему было не под силу. Он ободрал немного спину, но мягкая трава и льняная одежда всё же уберегли его от увечий.

– Ёрик, тут белец, видимо с Утёса. – произнёс один из всадников.

– Да что ты? – тихо хлопнул в ладоши предводитель. – И как же ты выбрался из города? Ворота ведь не открывали, не так ли?

Он повернул взгляд на одного из подчинённых и тот закивал:

– Точно, не открывали.

– Я через пещеры вышел, господин. – ощупывая бок, ответил Александр.

– И обратно войти сможешь? Не так ли? И нас провести?

– Ход покажу, а туда не пойду, знаю я что вы там устроите, не хрен мне там делать.

– Как зовут тебя?

– И как зовут не скажу, сразу убейте, кто-то из твоих болтнёт кому, а меня потом из-под земли достанут, быстро помереть не дадут ведь.

– Что было при нём? – обратился Ёрик к всаднику.

– Вот. – бросил тот сумку к ногам Клешеногого и из неё высыпалось золото.

– Родная душа, а вы его волоком…