в это верить. Он очень странный человек.

– Расскажи мне о нём. – проговорил парень и усевшись поудобнее сделал крупный глоток охладившегося в бокале вина.

– Он силён. Он не признаёт себя королём, говорит он князь, князь и наместник демонов на земле. Его авторитет не зыблем, его никто не пытается свергнуть лишь потому что главный указ его княжества – это право на поединок с правителем. Тот, кто его победит станет князем, тот будет править его землями.

– И что, никто не пытался?

– Пытались, ещё как пытались. Все подохли. Главное, что нужно знать, эта дуэль до гибели одного из воинов. Либо ты, либо он.

– Что ж, тогда нам нужно быть очень убедительными. – улыбнулся он.

***

– Чего они тянут? – спросил один из воинов осматривая окрестности со стены.

– Не дают нам отдыхать, измором хотят взять. – ответил кто-то.

– Чепуха, слишком сложно для них. Где Александр?

– Где-где, где надо. Наша задача стены? Так давай думать о том, как их сберечь. Смотри в оба.

– Зря он ушёл, без него сгинем, добрые речи толкает.

Александр в это время вошёл в амбар, в руке его был небольшая сумка, набитая монетами и столовым золотом, и серебром. Он вошёл в пещеры едва не опалив лицо о факелы, десятками, расположенными на обеих стенах. Четверть часа и он уже внизу, быстро стянул с себя одежду, сменив её припрятанными лохмотьями и отворив дверь выбрался наружу.

– Бежать, бежать! – Подсказывало ему сознание, и он тут же прислушался к нему.

Слегка согнувшись, вороватой поступью, трусил он через равнину пытаясь незаметно добраться до бурого хребта. Он постоянно оглядывался, пригибался и падал на землю, пытаясь спрятаться в невысокой траве.

– Давай, давай, рядом совсем, до тех кустарников в предгорье рукой подать, быстрей. – вновь зашептало сознание, но его рассуждения прервал топот копыт.

Его волоком тащили к лагерю. Сначала он пытался бежать, но угнаться за животным ему было не под силу. Он ободрал немного спину, но мягкая трава и льняная одежда всё же уберегли его от увечий.

– Ёрик, тут белец, видимо с Утёса. – произнёс один из всадников.

– Да что ты? – тихо хлопнул в ладоши предводитель. – И как же ты выбрался из города? Ворота ведь не открывали, не так ли?

Он повернул взгляд на одного из подчинённых и тот закивал:

– Точно, не открывали.

– Я через пещеры вышел, господин. – ощупывая бок, ответил Александр.

– И обратно войти сможешь? Не так ли? И нас провести?

– Ход покажу, а туда не пойду, знаю я что вы там устроите, не хрен мне там делать.

– Как зовут тебя?

– И как зовут не скажу, сразу убейте, кто-то из твоих болтнёт кому, а меня потом из-под земли достанут, быстро помереть не дадут ведь.

– Что было при нём? – обратился Ёрик к всаднику.

– Вот. – бросил тот сумку к ногам Клешеногого и из неё высыпалось золото.

– Родная душа, а вы его волоком… Эх… Слушай, сейчас мы пойдём с тобой к утёсу, ты покажешь нам вход, проведёшь до выхода. Кстати куда он выходит?

– В амбар, и на балкон.

– В амбар… Хорошо. – Ёрик мягко улыбался, кивал и доброжелательно гримасничал. – А что за балкон?

– Королевский балкон, плита торчит из…

– Не продолжай, я понимаю о чём идёт речь. А в замок? В крепость мы попадём?

– Нет. Вернее, да, путь должен быть, но я не знаю где он.

– Ну и бог с ним, покажешь нам выход на балкон, и в амбар, а потом воротишься. Клянусь, никто тебе здесь не навредит, а добро твоё будет в целости и сохранности. До последней монеты.

– Точно? – недоверчиво спросил пленник, оглядывая воинов.

– Даю слово. Куда потом направишься?

- Не решил ещё, куда подальше от сюда.

- Советую тебе посетить Золотой зуб, отдохнуть там немного, а потом, может и к нам надумаешь примкнуть. Парень, я смотрю, ты смышлёный.

- Я подумаю. – ответил Александр.

Муравейник закипел, защитник Бурого нервно посматривал по сторонам, воины метались со стороны в сторону исполняя приказы, приказы, которые раздавал Ёрик.

Не прошло и часа как войско двинулось вперёд. Около двух сотен бойцов направились прямо к главным воротам, примерно столько же, взяв длинные лестницы держали путь к стенам, в той самой части, где они ниже. Большая же половина войска двинулась за предводителем. Когда они дошли до дверей, послышался звук рога, доносящийся из крепости, Александр вздрогнул и произнёс:

– Может я не пойду а? Здесь уже не заблудитесь, прямо и прямо, не сворачивая. Как пройдёте второй зал, первый поворот пропускайте, там тупик, второй на балкон, а прямо если идти так в амбар и попадёте.

– Не бойся, крыса ты амбарная, не пропадёшь. – ответил Клешеногий и потрепал его за ухо. – Человек десять со мной, потом лучники, займут площадку считай пол дела сделано, остальные следом. До темна должны управиться. Ну, чего стал? – обратился он к Александру и взял его мёртвой хваткой за кисть. – Веди.

– Я вперёд не пойду.

– Сдохнуть хочешь?

– Нет.

– Тогда шагай!

Подъём был долгим, редко горящие, тусклые застеклённые лампы тлели не уверенно, совсем не отдавая свет. К середине пути, Клешеногий остановился в одной из комнат. Дыхание его сбилось, травма ноги доставляла ему неудобства, но он всячески пытался скрывать это.

– Ты уверен, что ход открыт? – прошептал он словно остановился именно для этого а не чтоб передохнуть.

– Не знаю, – ответил пленник. – было открыто.

– Запах здесь странный…

– Какой?

– Странный. Ладно пойдём.

Когда до двери оставалось каких-то пару сотен шагов, и виднелось лёгкое свечение впереди за поворотами, Ёрик поскользнулся, нога его слетела, и он рухнул на деревянный настил отпустив кисть пленник. Медлить было нельзя. Александр бросился вперёд, воины, стоявшие позади принялись подымать своего предводителя и лишь один из лучников среагировав выпустил стрелу вдогонку. Она влетела в руку убегающего пробив на сквозь, и он скрылся за поворотом. Там его уже поджидала наклонённая бочка, которая от лёгкого прикосновения завалилась и покатилась вниз, выплеснув содержимое на пол.

– За ним! – Крикнул один из воинов.

– Что это? – вставая рассматривал свою руку клешеногий. – Это… Это масло… Бежим!

Воины ломанулись