позвольте поинтересоваться, что вы здесь делаете? – Саша смотрел то на одного мужчину, то на второго. – Может, нужна помощь? Или совет? Я хорошо разбираюсь в архитектуре здания.

– Мы всего лишь проверяем одну теорию, – нейтральным тоном произнес Гуров.

– Впрочем, твоя помощь может пригодиться, – кивнул Орловский. – Только маму отвези на кухню, распорядись, чтобы ее накормили, и возвращайся. Негоже томить здесь бедную женщину, особенно если она проголодалась.

– Хорошо, я скоро. Может, по дороге кого из горничных встречу, попрошу за Лидой присмотреть, и сразу назад.

Молодой человек ухватил ручки коляски, быстро развернул ее и направил к ближайшему проходу между стеллажами.

– Цветок пропал, так Лев явился на замену! – гордо вскинув голову, с выражением, будто читает строку из старинной баллады, начала Лидия. Потом запнулась, словно забыла слова, хихикнула и заметила жалобным голосом: – Здесь очень холодно, а я хочу есть!

– Мамочка, ты замерзла? – забеспокоился молодой человек. – А все потому, что ты теплые носки сняла!

– Я все время одна, в темноте.

– Ну, какая же здесь темнота, на улице еще светло, а потом мы зажжем лампы.

Они торопливо удалялись.

– Курица у тебя есть? – донесся голос женщины. – Картошка и огурчики?

– Мы сейчас спустимся в кухню и найдем все, что требуется.

– Ну что ж, продолжим наши изыскания? – спустя пару минут Гуров снова запрыгнул на стул, желая рассмотреть виньетку.

– Вы обнаружили что-то интересное? – заинтересованно вытянул шею Николай.

– Да, нужно проверить одно предположение. Просто не стали при посторонних.

– Зря, Саша хороший, кристально честный парень, и я ему полностью доверяю.

– Но, возможно, нервировать его больную мать не самая лучшая идея, – мягко возразил Стас.

– Ладно, как хотите. – Орловский немного подумал и согласился: – Пожалуй, вы правы. Так, а что нашли-то? Просто железка какая-то?

– Узор объемный, и, кажется, я могу попробовать сдвинуть ее с места. – Металлическое украшение располагалось довольно высоко, Лев со стула едва дотягивался до него, но он ухватился пальцами за края листочков и с усилием повернул виньетку вокруг своей оси, по часовой стрелке. Стеллаж медленно, с едва различимым скрипом, двинулся вдоль стены, а потом, повинуясь скрытому механизму, выехал вперед, освобождая узкий, сантиметров в сорок, проход, уходящий вниз. – Можно мне фонарик? – Гуров резво соскочил со стула и оказался ближе всех к зияющему темнотой проходу. – Кажется, здесь есть лестница. И я не вижу паутины по углам.

– А это хорошо, что ли?!

– То есть что именно это значит?! – наперебой поинтересовались Рита и Николай.

– Можно предположить, что проходом пользовались, и совсем недавно. – Лев взял из рук Стаса фонарик и посветил внутрь. Действительно, вниз уходила небольшая, узкая лестница.

– Лев Иванович, а давайте я спущусь, я худющая, точно не застряну, – предложила рвавшаяся помочь девочка.

– Не такой уж я и крупный, протиснусь. И давай не будем рисковать, там могут быть скрытые ловушки, о природе которых ты даже не догадываешься.

– Ладно, вы тогда тоже осторожней там. А чего делать нам?

– Не загораживайте проход, и вообще, страхуйте на случай, если он вдруг станет сам собой закрываться, и на случай других, непредвиденных обстоятельств.

– Может, на помощь кого позвать? – нервничая, спросил Николай.

– Зачем? Не стоит. Нас здесь предостаточно, – покачал головой Стас.

Пока они обменивались этими фразами, Лев начал осторожный спуск. Остальные замерли в тревожном ожидании, Стас внимательно следил за стеллажом. Спустя некоторое время Гуров появился у основания лестницы и крикнул снизу:

– Пусть сюда спустится кто-то один из вас и захватит с собой воду!

Рита вихрем рванула к столу, на котором стоял кувшин с водой и стаканами, налила воды в стакан и секунду спустя оказалась в проходе.

– Спускайся аккуратно, – предупредил Лев. – Не торопись, расстояние между ступеньками непривычно маленькое, можно ногу подвернуть и упасть.

– Здесь внизу комнатка, – спустя некоторое время выкрикнула неугомонная Рита. – Но в ней очень темно, тесно и грязно! Так что погодите, не спускайтесь пока! – И добавила, чуть позже: – Папа, мы нашли Лилю, она жива, только сильно ослабла!

– Я спущусь, пустите! – рванулся было в проход Николай.

– Не торопитесь, они позовут, если будет нужно, – остановил хозяина замка Стас. – Ее, наоборот, надо скорее наверх выводить, а внизу тесно, много людей, а если еще вы спуститесь, будете мешать друг другу!

– Помните про стеллаж, следите, чтобы дверь не закрылась, – попросил Лев.

Женщина, которую он только что нашел в углу скрытой темной комнатки, то ли спала, свернувшись калачиком, то ли впала в забытье или просто потеряла сознание. Впрочем, как полковник и надеялся, горсть воды, которую он плеснул Лилии в лицо, привела ее в чувство. Остальную воду женщина, придя в себя, с жадностью выпила.

– Я уже не надеялась, что кто-то сумеет меня найти, – хрипло пробормотала она.

– Лилечка, ты здесь, ты жива! – суетилась вокруг нее Рита.

– Дорогая, я уже не чаяла увидеть тебя и папу. Думала, все, конец мне здесь придет! А где Коля?

– Папа наверху! Здесь тесно, и он не стал сюда спускаться. Это Лев Иванович, он и его друг полковники и оба настоящие сыщики из московского управления! Вон как все здорово рассчитали и сумели найти тебя! А я им помогала!

– Молодец, дорогая, и спасибо всем вам!

– Давайте выбираться отсюда, – сказал Гуров. – Лиля, вы как? Сможете идти? Лестница узкая, у вас даже опереться ни на кого не получится.

– Ничего, я по стеночке, главное, что выход нашелся, а дальше уж как-нибудь справлюсь!

– Рита, давай ты вперед и потом подашь Лиле руку!

– Ага! – Девочка рванула вверх по лесенке.

Спустя еще пару минут они друг за другом выбрались из темного лаза, перепачканные в пыли и грязной паутине. Плачевней всех, конечно же, было состояние Лили. За эти несколько дней она сильно похудела и осунулась, на бледном лице ярко блестели темно-карие глаза, на серой от пыли коже засохли дорожки от пролитых слез. Пижама, волосы, руки и ноги молодой женщины были сильно испачканы. Ступни босые, тапочки она где-то потеряла. Кроме того, на теле, лице и голове женщины красовалось несколько крупных синяков и ссадин, с кое-где запекшейся кровью.

Пока все суетились и выкрикивали слова радости, приветствия, удивления и обнимались друг с другом, а также благодарили сыщиков, Гуров снова поднялся на стул, приставленный к стеллажу, и повернул виньетку в обратном направлении. Стеллаж, повинуясь скрытому механизму, медленно вернулся в исходное положение.

Лев со Стасом молча переглянулись.

Рита, не отходившая от Лили, которую одновременно обнимал и теребил счастливый Николай, бросила на сыщиков внимательный взгляд поверх плеча женщины и настойчиво попросила:

– Скажите, что вы поняли сейчас?!

– Что стеллаж, который представляет собой дверь в комнату, не