возможно, такой эффект создавала многослойная одежда на женщине и обилие на ней накидок. То есть, если бы то была пышная юбка с корсажем, значит, должен был быть заметен силуэт с узкой талией и пышной юбкой, такой, какой мы привыкли видеть по фильмам и картинам. А фигура была именно бесформенной. Как мне потом сказали некоторые знающие люди, это происходит оттого, что призраки бесплотные духи и им трудно держать форму тела.

– Так, Наташенька, а можно сейчас рассказывать только факты, без чужих мыслей и соображений? – предложил Гуров.

– Да, конечно. Простите, я немного отвлеклась. Повторюсь, я совершенно не испугалась женщину и поначалу решила, что это кто-то из гостей заблудился и пытается сообразить, где именно находится. И я почему-то не удивилась тому, что «гостья» не пытается включить свет, а стоит и таращится на стену. Вместо этого я прошла вперед и на ходу вежливо спросила, чем могу ей помочь.

Лев видел по блестящим глазам Стаса, что тот намеревается пошутить. Например, сказать, что этот вопрос, вероятно, у духов самый любимый. Потому что его как раз чаще всего задают герои мистических и фантастических и даже детективных фильмов и книг. Что держит призрака здесь, на земле? Какие у него печали? И, разумеется, чем главный герой может ему помочь?

Но в этот самый момент Наташа замолчала и тяжело, прерывисто задышала. Стало ясно, что девушка не просто сильно испугалась в ту ночь, а что ей вообще трудно даются эти воспоминания и что сейчас она близка к панике.

– Тише, Наташа, здесь вы в полной безопасности, постарайтесь несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы немного успокоиться. Мы вам верим, то есть не сомневаемся в ваших словах. И понимаем, что все пережитое вами неприятно и даже страшно вспоминать. Но, поверьте и вы нам, сделать это необходимо.

– Потому что Белая дама утащила Лилю? – сделала девушка неожиданный вывод из слов Гурова.

– Я не думаю, что Белая дама утащила хозяйку, – упрямо покачал головой Стас.

– Но, возможно, ваш подробный рассказ даст нам ключ к пониманию того, что происходит в этом замке, – торопливо проговорил Лев. – Кроме того, психологи уверяют, что проговоренные, озвученные страхи больше не имеют над нами такой силы, как прежде.

– Да и кто знает, может, мы с коллегой сумеем вам помочь, – поддакнул Крячко. – Не только найти Лилию, но и изгнать из замка злобного духа.

– Вы же не верите в духов, добрых или злых? – уже успокаиваясь, проговорила девушка и подняла на Стаса глаза, полные непролитых слез.

– Зато в них верите вы, да и многие другие вокруг. А это порою очень много значит.

– Да, действительно, помощь нам не помешает, – в знак согласия кивнула Наталья.

– Ну что, успокоились? Сможете продолжать? – поинтересовался Крячко.

– Да, кажется, да, дыхательные упражнения помогают. Да и ваши заверения вселяют уверенность.

– Хорошо, бодрый настрой это главное. Тогда давайте продолжим. Что произошло дальше?

– Она вцепилась пальцами в каминную полку, и я вдруг увидела, поняла, что они не живые.

– То есть? – повел бровью Стас.

– Ну, знаете, с такими страшными, грубыми желтыми ногтями, и сами руки такие черные, но не однородного цвета, а словно покрытые трупными пятнами или даже уже начали разлагаться.

– Страх накатил?

– Да, мгновенно! Я как эти пальцы увидела, сердце в пятки ушло. Одновременно в голову пришла мысль, что в замке нет ни одной женщины такого роста и хоть с отдаленно похожей фигурой. И вообще, тогда мне подумалось, что гостям просто нечего делать в гостиной поздней ночью, да еще и в полной темноте.

– Ясно. Я знаю, что мысли пробегают в голове быстро, особенно в стрессовой ситуации. А кроме того, ужас парализует так, что сложно восстановить события в одну цепь. Но попытайтесь описать, как отреагировала «незнакомая женщина» на то, что вы ее окликнули, и вообще, что она делала потом?

– Сначала она никак не реагировала на мои слова, словно не слышала, и просто стояла, едва уловимо покачиваясь, будто ее тело колебалось в лунном свете. Я, наверное, по инерции, но уже не так уверенно пролепетала: «Вы кто? И что здесь делаете?» Она молчала. А потом как захрипит! Жутко так, с присвистом! И голову так медленно в мою сторону поворачивает, а лица-то и нет! Вместо лица зияет черная пустота!

– Или густая вуаль?! – немедленно, но мягко подсказал Стас.

– Вуаль тоже была, прозрачная, она почти до пояса свисала, а за вуалью черная пустота! – настойчиво повторила Наталья. – А потом дама как взвоет! И как зарычит! Да глухо так, утробно! Совсем ко мне повернулась и руку протягивает, медленно так, неотвратимо. Тут уж я не выдержала и как закричу, да громко, во всю мощь легких и с визгом. А я в детстве плаваньем занималась, так что легкие развитые, можете не сомневаться, и «дыхалка» хорошая, так что вопль получился мощный.

– Ага. А что кричали-то?!

– «Помогите, грабят, на помощь!»

Тут уж рассмеялся Лев.

– Наташа, а позвольте спросить: почему вы кричали именно это?

– Ну, даже не знаю. Но я помню, что психологи советуют, когда на вас напали на улице, не кричать «Помогите!» или «Убивают!». А лучше что-то типа: «Горим, люди, пожар!» Тогда окружающие обязательно отреагируют, и может статься, кто-то не побоится прийти на помощь. Или злодей испугается и убежит, ну как вариант. А тут я испугалась настолько, что голова совсем не соображала, будто отключилась. И слова словно сами по себе из моего горла вырвались.

– Понятно. А что призрак, как реагировала женщина на ваш вопль?

– Мне послышался зубовный скрежет, а потом еще какой-то звук, типа завывания, но тянуть руку женщина ко мне перестала. А вместо этого она повернула голову в другую сторону, будто пытаясь что-то рассмотреть или к чему-то прислушаться, потом снова повернула ее ко мне и подняла обе руки, собираясь то ли показать что-то, то ли приоткрыть вуаль. Но я-то уже видела за вуалью пустоту, так что этот жест мне вовсе не показался мирным или дружелюбным, а скорее угрожающим. В общем, я снова завизжала, так долго и громко, как могла, и, кажется, от страха потеряла сознание и свалилась на пол. На мои вопли сбежался народ, меня нашли возле камина без сознания, руки судорожно вцепились в книгу, ведь я ее из библиотеки с собой прихватила и, словно защищаясь, выставила перед собой, будто щит. Белой дамы, разумеется, уже не было. Впрочем, мне сложно сказать, сколько длился обморок и как быстро сбежались люди.

– А кто прибежал на ваш крик?

– Да все, кто его услышал. Николай Владимирович, Лиля,